WASHINGTON – Venus Williams wilde een bericht sturen – naar zichzelf en naar anderen – over terugkomen van een lange ontslag, over concurreren in een sport op 45 -jarige leeftijd, over nooit opgeven. Ja, er was iets speciaals aan het feit dat ik dinsdagavond weer op een tennisbaan was.
Er was ook dit: ze wilde echt echt winnen.
Aanbevolen video’s
En Williams deed precies dat, en werd de op een na oudste vrouw die een singles-wedstrijd op tourniveau won in professionele tennis, die enkele van haar bekende grote servies en groundakes op 45-jarige leeftijd levert terwijl hij Peyton Stearns versloeg-22 jaar haar junior-met een 6-3, 6-4 score bij de DC Open.
“Elke week dat ik aan het trainen was, was ik van: ‘Oh, mijn god, ik weet niet of ik nog goed genoeg ben.’ En dan zouden er weken zijn waarin ik naar voren zou springen. Zelfs de week voorafgaand, (dacht ik): ‘Oh, mijn god, ik moet zoveel meer verbeteren.’ Dus het is allemaal een hoofdspel, ‘zei Williams na haar eerste singles -wedstrijd in meer dan een jaar en singles de overwinning in bijna twee.
Navratilova is de enige vrouw die ouder is dan Williams die een singles -wedstrijd wint
De enige oudere vrouw die een singles-wedstrijd op tourniveau won, was Martina Navratilova, wiens laatste triomf op 47 kwam in 2004.
De voormalige No. 1-gerangschikte Williams had sinds maart 2024 in Miami geen enkele singles gespeeld in een officiële wedstrijd, waarbij ze tijd missen tijdens een operatie om baarmoederfibromen te verwijderen. Ze had sinds augustus 2023 niet meer gewonnen in singles in Cincinnati. Tot deze week werd ze vermeld door de WTA -tour als ‘inactief’.
“Ik bid gewoon constant voor een goede gezondheid, dus op die manier zou ik de kans kunnen krijgen om met een goede gezondheid te spelen,” zei Williams. “Veel hiervan is voor mij in staat om terug te komen en te proberen op een niveau (en) te spelen om gezond te spelen.”
Venus Williams won vier Grand Slam -titels voordat Peyton Stearns werd geboren
Gesteund door een menigte die er duidelijk was om haar te zien en te ondersteunen, haar op het hardcourt-toernooi in de hoofdstad van het land, toonde Williams een glimp van het talent dat ze bezit en de vaardigheden die ze toonde terwijl ze al haar Grand Slam-titels verdiende: zeven in singles, 14 in damesdubbels-Allide Youngere Serena-en twee in gemengde verdubbelingen.
“Ik wilde een goede wedstrijd spelen,” vertelde Williams de fans en voegde toen een zin toe die waarderende brullen trok: “En won de wedstrijd.”
In de tweede wedstrijd van dinsdag sloeg Williams een terugkeerwinnaar om dingen te starten en leverde vervolgens een paar andere grote reacties op Break Stearns, een 23-jarige die singles en team NCAA-titels won aan de Universiteit van Texas en momenteel op de 35e plaats staat.
In de volgende wedstrijd sprintte Williams naar voren om een drop -shot te bereiken en antwoordde met een forehand -winnaar.
Het eerste koor van gejuich arriveerde toen Williams het hoofdstadion in liep in de DC Open, een arena met 7.000 zitplaatsen die meer dan twee keer zo groot is als waar ze een dag eerder was voor haar dubbelwinning. Een ander kwam toen ze van de zijlijn naar het midden van het hof liep voor de muntworp. Het geluid bereikte een crescendo toen Williams begon met het raken van azen – met 110 km / u en sneller – zoals ze vroeger.
Houd er rekening mee: Williams won vier Grand Slam -trofeeën voordat Stearns werd geboren.
Venus Williams sloeg grote serves en grondslagen, net zoals ze altijd deed
“Ze speelde vanavond wat bal,” zei Stearns. “Ze ging heel goed, wat ik niet te veel verwachtte, eerlijk gezegd. Haar serves stonden alleen in brand.”
Er waren ook momenten waarop Williams – wiens verloofde op de tribunes was – eruit zagen alsof het net zo lang was geweest als het eigenlijk heeft sinds ze concurreerde, ook in de openingswedstrijd, toen ze op deze manier bij Love werd gebroken: forehand, forehand in het net, forehand lang, backhand lang.
Aan het einde kostte Williams een beetje extra moeite om dingen uit te sluiten. Ze bleef matchpunten vasthouden en bleef ze niet bekeren. Maar uiteindelijk, bij haar zesde kans, werd Williams aangedreven in een 112 km / u die Stearns terugkwam in het net. Dat was het: Williams glimlachte wijd mogelijk, hief een vuist op en jogde naar het net om handen te schudden, voerde vervolgens haar gebruikelijke post-win pirouette-and-wave uit.
“Het is niet eenvoudig. Het zal niet gemakkelijk zijn. Het is niet gemakkelijk voor iemand hier,” zei Williams, die vervolgens wordt geconfronteerd met nr. 5 zaad Magdalena Frech, die 27 is. “Dus ik weet dat ik voor elke wedstrijd moet vechten. Maar daar ben ik klaar voor.”