KENSINGTON, MD. – Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration beleefde de aangrenzende Verenigde Staten vorige maand de warmste maand ooit.
In juli was het gemiddeld 76,89 graden Fahrenheit (24,94 graden Celsius) in de Lower 48 staten, waarmee het juli 1936 van de Dust Bowl een achtste graad overschaduwde. De gegevens gaan terug tot 1895.
Aanbevolen video’s
“Het is niet goed als je records van de Dust Bowl verbreekt, wat wij in dit geval zijn”, zegt meteoroloog Jeff Masters van Yale Climate Connections. “En dat was een gekke situatie waarin je tientallen miljoenen mensen in beweging bracht. Je had deze grote migratie vanwege de droogte en de hitte die het centrum van de VS trof – gewoon een cataclysmische gebeurtenis in de Amerikaanse geschiedenis. Als we de records van The Dust Bowl overtreffen, betekent dat dat we in grote problemen zitten.”
Hoewel het ongewoon koel was in Alaska, bedekten warmere dan normale omstandigheden de Lower 48, met de meest extreme hitte in de Mountain West, Southwest, Northern Plains en Southeast. De hitte was zo wijdverspreid dat elk van de Lower 48-staten minstens 1 graad Fahrenheit (bijna 0,6 graden Celsius) warmer was dan het gemiddelde van de 20e eeuw, zei Russ Vose, hoofd monitoring bij NOAA’s National Center for Environmental Information.
De hitte in de Dust Bowl-jaren was meer geconcentreerd in delen van het Midwesten en werd destijds verergerd door landbouwpraktijken, zei Vose.
Wat er nu gebeurt, is te wijten aan de verbranding van steenkool, olie en gas, zeggen wetenschappers.
“Extreem hoge temperaturen in de continentale VS deze zomer, samen met intense droogte en brandomstandigheden, zijn absoluut consistent met het signaal van klimaatverandering”, zegt Katharine Jacobs, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Arizona.
De grootste oorzaak van de recordhitte waren de nachtelijke dieptepunten die de oude grens voor de warmste minimumtemperaturen met 0,7 graden overtroffen, aldus NOAA. Hetere nachten zijn een klassiek teken van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, aldus wetenschappers en verschillende onderzoeken in peer-reviewed literatuur. De berekening van NOAA is gebaseerd op het gemiddelde van 24 uur temperatuur, niet alleen op hoogtepunten of dieptepunten.
“Als je het over hittegolven hebt, is dat nachtelijke dieptepunt ongelooflijk belangrijk voor het bepalen van de totale hittestress”, aldus Masters. “Dus als het ’s nachts niet afkoelt, heeft je lichaam geen tijd om zich aan te passen aan alle hitte.”
Naarmate de nachttemperaturen stijgen, sterven meer mensen en verliezen ze hun slaap, blijkt uit onderzoek.
De jaren 2021 en 1936 vormen de heetste zomer van Amerika, van juni tot en met augustus. Tot en met juli is 2026 een tint koeler dan 2021, dat in juni werd aangedreven door recordwarmte.
Vanwege de klimaatverandering, zei Masters, “kan dit een van de coolste jaren zijn die we de rest van ons leven zullen meemaken.”
Wat nodig is, zei Masters, is “om te stoppen met het verbranden van zoveel fossiele brandstoffen. We moeten ook geld uitgeven om ons aan te passen aan het nieuwe klimaat dat we hebben gecreëerd.”