TANZANIA – Aanhoudend geweld heeft Soedan verwoest en er zijn grootschalige gevechten uitgebroken in en rond de enige hoofdstad in de westelijke regio Darfur van Soedan die niet in handen is van paramilitaire troepen, aldus de hoogste humanitaire functionaris van de Verenigde Naties woensdag.
Waarnemend humanitair hoofd Joyce Msuya vertelde de VN-Veiligheidsraad dat hongersnood al heeft toegeslagen in het kamp Zamzam, ongeveer 15 kilometer (10 mijl) van de belegerde hoofdstad van Noord-Darfur, El Fasher. Ze zei dat een grootschalige humanitaire operatie “een kwestie van leven en dood” is.
Aanbevolen video’s
Soedan stortte zich medio april 2023 in een conflict, toen de lang sluimerende spanningen tussen het leger en de paramilitaire leiders uitbraken in de hoofdstad Khartoem en zich verspreidden naar andere regio’s, waaronder Darfur. Volgens de VN zijn er meer dan 14.000 mensen gedood en 33.000 gewond geraakt.
Msuya drong er bij de raad op aan om te eisen dat de strijdende regering en de paramilitaire Rapid Support Force geen burgers, ziekenhuizen, scholen en andere civiele infrastructuur meer aanvallen, en dat ze ongehinderd humanitaire hulp via alle grensovergangen en over conflictlijnen heen mogen leveren.
Ze riep de 193 lidstaten van de VN ook op om druk uit te oefenen op de partijen “om akkoord te gaan met een humanitaire pauze om levens te redden, burgers respijt te geven en ons in staat te stellen hulp te verlenen.”
Twee decennia geleden werd Darfur synoniem met genocide en oorlogsmisdaden, met name door de beruchte Janjaweed Arabische milities, tegen bevolkingsgroepen die zichzelf identificeren als Centraal- of Oost-Afrikaans. Tot 300.000 mensen werden gedood en 2,7 miljoen werden uit hun huizen verdreven.
Het lijkt erop dat die erfenis nu is teruggekeerd, want de aanklager van het Internationaal Strafhof, Karim Khan, zei in januari dat er redenen zijn om aan te nemen dat beide partijen zich schuldig maken aan oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid of genocide in Darfur.
Msuya zei: “De wereld mag in El Fasher niet de wreedheden tolereren die we in West-Darfur hebben gezien.”
In juni nam de Veiligheidsraad een resolutie aan waarin werd opgeroepen tot ‘een onmiddellijke stopzetting van de gevechten en tot de-escalatie in en rond El Fasher.’
Helaas, zei Msuya, negeerden beide partijen de oproep en escaleerden de gevechten de afgelopen week met “constante en zware” beschietingen en bombardementen.
“Burgers, met name vrouwen en kinderen, zijn geraakt (en) civiele locaties en infrastructuur — inclusief ziekenhuizen en kampen voor ontheemden — zijn geraakt,” zei ze. “Van de drie belangrijkste ziekenhuizen in El Fasher functioneert er maar één, hoewel slechts gedeeltelijk na een aanval die in augustus grote schade aanrichtte.”
In augustus bevestigden internationale experts dat er hongersnood heerst in het kamp Zamzam, waar ongeveer 500.000 ontheemden verblijven.
Msuya zei dat bijna 1,7 miljoen mensen in Noord-Darfur te maken hebben met “acute voedselonzekerheid”, en voegde eraan toe dat 13 andere plaatsen in Soedan zijn geïdentificeerd als gebieden die het risico lopen op hongersnood.
In februari meldde Artsen Zonder Grenzen dat er elke twee uur een kind stierf in het kamp Zamzam, zei ze. De laatste screening door de medische hulporganisatie en het ministerie van Volksgezondheid tussen 1 en 5 september geeft aan dat de situatie verslechtert.
“Ongeveer 34% van de kinderen is ondervoed, waarvan 10% ernstig ondervoed is”, aldus Msuya.
De levering van hulpgoederen wordt bemoeilijkt door gevechten en overstromingen, maar Msuya zei dat zodra het water de komende weken zakt, de VN voedsel en andere hulp kan gaan leveren aan El Fasher en andere gebieden die risico lopen op hongersnood.
De waarnemend ondersecretaris-generaal voor humanitaire zaken benadrukte dat er twee sleutels zijn om de ‘afschuwelijke humanitaire situatie’ aan te pakken: een de-escalatie van de gevechten en een bereidheid van beide partijen om de toegang tot degenen die in nood verkeren te vergemakkelijken.
“Twijfel er niet aan: zonder veilige en voorspelbare toegang en een constante aanvoer van voedsel en humanitaire hulp, zullen we een dramatische stijging van de sterfte zien – inclusief die van kinderen – in Zamzam en in andere gebieden rond El Fasher,” zei ze.
“Hetzelfde geldt voor de situatie in heel Soedan,” zei Msuya, met name de hoofdstad Khartoem en de aangrenzende staten Sennar en Jazeera in het zuidoosten van Soedan, die nog steeds worden geteisterd door “meedogenloos geweld.”