WASHINGTON – Nadat Hamas de dodelijke aanval op Israël had gelanceerd die vergeldingsluchtaanvallen op Gaza teweegbracht, zei FBI-directeur Christopher Wray dat hij vreesde dat het geweld in het Midden-Oosten individuen of groepen zou kunnen aanmoedigen om aanvallen in de Verenigde Staten uit te voeren.
Maanden later, nadat extremisten van de Afghaanse tak van de Islamitische Staatsgroep meer dan 140 mensen hadden gedood in een Russische concertzaal, luidde Wray de noodklok over de mogelijkheid van een soortgelijke gecoördineerde aanval dichter bij huis.
Aanbevolen video’s
Na deze maanden van waarschuwingen over een heropflakkerende terreurdreiging, reed een door IS geïnspireerde legerveteraan met een pick-up in op mensenmassa’s die Oud en Nieuw vierden in New Orleans. Maar de dader coördineerde niet met internationale agenten, noch maakte hij deel uit van een breder complot. In plaats daarvan belichaamde hij een al lang bestaande zorg die in de jaren na de aanslagen van 11 september in beeld kwam en nooit verdween: de dreiging van extremisten van eigen bodem die op eigen kracht radicaliseren voordat ze massaal geweld plegen in naam van buitenlandse groepen.
“Ik heb het dreigingslandschap nog nooit zo zorgwekkend gezien, niet alleen vanuit het perspectief van terrorismebestrijding, maar ook vanuit het perspectief van door de staat gesponsorde dreigingen”, zei Christopher Costa, voormalig inlichtingenofficier en senior directeur terrorismebestrijding bij de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis in de eerste Trump-periode. administratie.
Hij zei dat de ‘grabzak vol grieven’ die de 42-jarige Shamsud-Din Jabbar mogelijk tot actie heeft aangezet – hij had meerdere echtscheidingen en financiële druk en merkte in een video op die vóór de rampspoed was geplaatst dat hij erover dacht zijn gezin te vermoorden – kwam overeen met het profiel van andere aanvallers. En het viel samen met een klimaat van mondiale instabiliteit dat een extra stimulans heeft gegeven aan onrustige mensen die vatbaar zijn voor geweld, vanaf de Hamas-aanvallen van 7 oktober 2023 die de oorlog in Gaza lanceerden tot de dramatische omverwerping van de Syrische president Bashar Assad vorige maand.
‘Je kiest de klacht, en dan vind je de ideologie om ernaar te handelen,’ zei Costa. “Nu omvat het 7 oktober, het omvat ook IS – en waarom IS op dit moment zo belangrijk is, is omdat het weer opleeft als gevolg van wat IS zou kunnen zien als een overwinning in Syrië.”
De aanval in New Orleans waarbij 14 mensen om het leven kwamen, wordt beschouwd als de dodelijkste door IS geïnspireerde aanval op Amerikaans grondgebied sinds een bloedbad in 2016 op 49 mensen in een homo-nachtclub in Orlando, Florida, door een schutter die trouw betuigde aan de toenmalige leider van de groep, Abu. Bakr al-Baghdadi. Die schietpartij vond plaats in een tijd waarin de FBI zich haastte om een golf van complotten van ‘eenzame wolven’ te ontwrichten die ertoe werden aangezet om op te treden door de propaganda van de Islamitische Staat of zelfs om naar het zogenaamde kalifaat van de groep in Syrië en Irak te reizen.
De dreiging is nooit afgenomen, zoals blijkt uit de arrestatie in oktober door de FBI van een Afghaanse man in Oklahoma, die volgens de autoriteiten door Islamitische Staat was geïnspireerd om een aanval op de verkiezingsdag te beramen.
Maar meer brutale en gecoördineerde inspanningen afkomstig uit het buitenland hebben de laatste tijd meer publieke aandacht getrokken, zoals Iraanse moordcomplotten gericht op overheidsfunctionarissen, waaronder de nieuwgekozen president Donald Trump. Voeg aan deze mix de onrust in het Midden-Oosten toe, die aanleiding heeft gegeven tot demonstraties in de VS, de ineenstorting van de Afghaanse regering in 2021 die aanleiding gaf tot het leiderschap van de Taliban, en de zorgen over degenen met banden met de Islamitische Staat die via de zuidelijke grens de VS binnenkomen.
Dat een dergelijke dodelijke aanval in New Orleans werd uitgevoerd door een eenzame acteur, zonder enige leiding van overzee, onderstreept de vluchtige en onvoorspelbare aard van de terrorismedreiging, evenals de uitdagingen bij het stoppen van geweld van dergelijke individuen.
“Het is een zeer, zeer moeilijke uitdaging voor de wetshandhaving, veel moeilijker dan het omgaan met iemand die bijvoorbeeld actieve communicatie heeft gehad met buitenlandse actoren, of een duidelijk online profiel heeft waarin hij extremistische activiteiten op het internet consumeert en eraan deelneemt. ruimte”, zegt Nicholas Rasmussen, de terrorismebestrijdingscoördinator van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
“Als je dat niet hebt,” voegde hij eraan toe, “dan ben je erg afhankelijk van dat omstandersfenomeen.”
Er zijn geen aanwijzingen dat Jabbar, die dodelijk werd neergeschoten tijdens een vuurgevecht met de politie, vóór de aanval ooit op de radar van de politie stond. FBI-onderzoekers hebben echter belangrijke tekenen van planning aangetroffen, waaronder vermoedelijk materiaal voor het maken van bommen in zijn tijdelijke huurwoning in New Orleans en zijn huis in Houston, zei de FBI vrijdag in een verklaring.
De terrorismedreiging zal binnen iets meer dan twee weken worden overgenomen door Trump en een FBI die zich schrap zet voor een dramatische leiderschapsverandering met de benoeming van Kash Patel. Patel is lange tijd sceptisch geweest over het gebruik door de FBI van haar nationale veiligheidsbevoegdheden en heeft gesproken over het afbreken van de ‘intelshops’ van het bureau van de rest van zijn misdaadbestrijdingsactiviteiten. Het is onduidelijk hoe de aanval in New Orleans de plannen die hij heeft zou kunnen beïnvloeden als hij aan de post wordt bevestigd.
Het lijdt geen twijfel dat de onrust in Syrië – en wat deze zou kunnen betekenen voor het vermogen van Islamitische Staat om aanhangers in het Westen te reconstrueren en te inspireren – een grote wildcard voor de nationale veiligheid is.
De afzetting van Assad en de komst van de islamistische groepering Hayat Tahrir al-Sham (HTS) als belangrijkste machtsbemiddelaar in Syrië zijn met enige opluchting maar ook met ongerustheid ontvangen. Afgezien van de eerdere banden van HTS met Al-Qaeda, heeft de ineenstorting van het Assad-leger de vrees doen ontstaan voor een machtsvacuüm waarvan velen denken dat IS dit zal proberen uit te buiten.
Het vertrek van Assad heeft voor Turkije ook de mogelijkheid geopend om de operaties tegen Koerdische strijders in Noord-Syrië, waarvan het land denkt dat het terroristen zijn, uit te breiden. De Syrische strijdkrachten zijn belangrijke Amerikaanse bondgenoten geweest in de strijd tegen IS en exploiteren detentiekampen voor duizenden gevangengenomen buitenlandse strijders.
Amerikaanse en Europese functionarissen zijn bezorgd dat intensievere Turkse aanvallen op de SDF kunnen bijdragen aan een mogelijke heropleving van IS.
Niets van dat conflict maakte een nieuwjaarsaanval op Amerikaans grondgebied door iemand die beweerde geïnspireerd te zijn door IS gemakkelijk voorspelbaar, vooral omdat dergelijk geweld veel zeldzamer is dan in het Midden-Oosten of Europa, zegt Natana DeLong-Bas, hoogleraar theologie en islamitische studies. aan het Boston College.
Toch merkte ze op dat “elke idioot” een auto kan huren.
“De middelen die hij gebruikte waren heel eenvoudig en ongecompliceerd en voor iedereen toegankelijk”, zei ze.