GENÈVE – Groepen gewapende mannen die naar verluidt minstens 460 mensen hebben gedood in een ziekenhuis in Soedan, vielen in verschillende golven aan, waarbij artsen en verpleegsters werden ontvoerd en vervolgens personeel, patiënten en mensen die daar schuilden neergeschoten werden, zei de Wereldgezondheidsorganisatie vrijdag.
De aanval dinsdag in de regio Darfur maakte deel uit van een gerapporteerde rampspoed door de Rapid Support Forces, een machtige paramilitaire groepering, toen deze de belangrijkste stad el-Fasher veroverde na deze achttien maanden te hebben belegerd. Getuigen hebben gemeld dat strijders van huis tot huis gingen, burgers doodden en seksueel geweld pleegden.
Aanbevolen video’s
Veel details over de ziekenhuisaanval en ander geweld in de stad komen pas langzaam aan het licht, en het totale dodental blijft onbekend.
De val van el-Fasher luidt een nieuwe fase in van de brute, twee jaar durende oorlog tussen de RSF en het leger in het derde grootste land van Afrika.
Volgens cijfers van de VN heeft de oorlog ruim 40.000 mensen het leven gekost, maar hulporganisaties zeggen dat dit een ondermaat is en dat het werkelijke aantal vele malen hoger kan liggen. De oorlog heeft ruim 14 miljoen mensen op de vlucht gejaagd en het uitbreken van ziekten aangewakkerd waarvan wordt aangenomen dat duizenden mensen het leven hebben gekost. Er is hongersnood uitgeroepen in delen van Darfur, een regio zo groot als Spanje, en in andere delen van het land.
Ontsnappen aan El-Fasher
De communicatie is verbroken in el-Fasher, diep gelegen in een halfwoestijngebied zo’n 800 kilometer (500 mijl) ten zuidwesten van Khartoem, de hoofdstad. Hulpgroepen die daar actief waren, zijn grotendeels verdreven.
Sommige overlevenden zijn in een vluchtelingenkamp, zo’n 65 kilometer verderop, in de stad Tawila terechtgekomen.
Er wordt aangenomen dat meer dan 62.000 mensen El-Fasher tussen zondag en woensdag zijn ontvlucht, aldus het VN-migratiebureau. Maar veel minder mensen hebben Tawila bereikt. De Noorse Vluchtelingenraad, die het kamp beheert, schat het aantal op ongeveer 5.000 mensen, wat de vrees wekt voor het lot van tienduizenden.
“We renden door de straten, verstopten ons tien minuten achter de berm, stormden vervolgens naar buiten en renden totdat we eruit kwamen”, zei ze, eraan toevoegend dat ze bleef vallen en opstaan te midden van geweervuur en granaten. Haar metgezellen droegen haar soms, zei ze.
‘Dorst heeft ons bijna gedood’, zei ze, terwijl ze beschrijft hoe ze gras plukte om te eten langs de kant van de weg.
Onderweg zei ze dat ze er ook getuige van was geweest hoe militieleden jonge mannen doodschoten die probeerden voedsel de stad in te brengen.
‘Het aantal doden op straat was ontelbaar’, zei ze. “Ik bleef de ogen van de kleintjes bedekken, zodat ze het niet zouden zien. Sommigen raakten gewond en geslagen en konden zich niet bewegen. Sommigen hebben we naar de verharde weg getrokken, in de hoop dat er een auto zou komen om hen mee te nemen.”
Ze zei dat een aantal strijders haar en de groep waarmee ze reisde, tegenhielden, al hun bezittingen afpakten en de kinderen sloegen.
Minstens 450 mensen zijn opgenomen in het ziekenhuis in Tawila, sommigen lijden aan ernstige ondervoeding en seksueel geweld, zei Adam Rojal, woordvoerder van een lokale groep die werkt met ontheemden in Darfur.
De Noorse Vluchtelingenraad zei dat mensen het kamp binnenkwamen met gebroken ledematen en andere wonden, en sommigen met verwondingen die ze maanden geleden hadden opgelopen. Er kwamen veel kinderen in het kamp aan die hun ouders hadden verloren tijdens de gevechten.
Van de 70 kinderen jonger dan 5 jaar die maandag in Tawila aankwamen, waren er volgens Artsen zonder Grenzen 40 ernstig ondervoed.
Ziekenhuis aanval
Christian Lindmeier, een woordvoerder van de WHO, gaf nieuwe details over de moorden in het Saoedische ziekenhuis van el-Fasher, het enige ziekenhuis in de stad dat tijdens de belegering nog beperkte diensten verleende.
Gewapende mannen keerden minstens drie keer terug naar de faciliteit, vertelde Lindmeier op een VN-persconferentie in Genève. Aanvankelijk kwamen de strijders en ontvoerden een aantal artsen en verpleegsters, en minstens zes worden nog steeds vastgehouden, zei hij. Ze keerden later terug en ‘begon te moorden’, zei hij.
Ze kwamen voor de derde keer en ‘maakten af wat er nog stond, inclusief andere mensen die zich in het ziekenhuis schuilhielden’, zei Lindmeier, zonder te specificeren wie de aanvallers waren.
De RSF ontkende moorden te hebben gepleegd in het ziekenhuis. Donderdag plaatste het op sociale media een video die in het ziekenhuis was gefilmd, waarin te zien was dat er enkele patiënten in de instelling waren. Een persoon die in de video sprak, zei dat RSF-strijders voor de patiënten zorgden en hen wisselgeld en voedsel aanboden. Minstens één gewonde man sprak met de verslaggever.
Het was niet meteen duidelijk wanneer de video werd opgenomen, hoewel op een tijdstempel stond dat het donderdag was.
Dr. Teresa Zakaria, hoofd van de WHO-eenheid voor humanitaire operaties, vertelde tijdens de briefing dat het ziekenhuis nu “beperkte dienstverlening” aanbood. Maar hij zei dat sinds de inbeslagname van el-Fasher op zondag “er geen humanitaire gezondheidszorg meer aanwezig is in de stad, en dat de toegang geblokkeerd is gebleven.”
Militie beschuldigd van herhaalde massamoorden
El-Fasher was het laatste bolwerk van het Soedanese leger in Darfur, en de val ervan verzekert de greep van de RSF over het grootste deel van de grote westelijke regio. Dat doet de vrees rijzen voor een nieuwe breuk in Soedan, waarbij het leger Khartoum en het noorden en oosten van het land in handen heeft.
De RSF en haar geallieerde milities zijn beschuldigd van herhaalde massamoorden en verkrachtingen toen zij de hoofdstad Khartoem controleerden, en omdat zij de afgelopen twee jaar steden in Darfur en verder naar het zuiden hebben ingenomen – waarbij zij zich vooral richtten op burgers van Centraal- en Oost-Afrikaanse etniciteiten.
De RSF bestaat grotendeels uit strijders van de Arabische Janjaweed-militie, die ervan wordt beschuldigd in de jaren 2000 een door de overheid gesteunde genocidale campagne in Darfur te hebben gevoerd, waarbij ongeveer 300.000 mensen omkwamen.
De Janjaweed werden aanvankelijk door het leger gerekruteerd om de opstandelingen in Darfur te bestrijden, die in opstand kwamen tegen de macht geconcentreerd in het noorden. De militie werd later als officiële strijdmacht gereorganiseerd in de RSF.
Het leger en de RSF waren korte tijd bondgenoten in het bestuur van Soedan na volksprotesten waarbij de oude leider Omar al-Bashir werd afgezet. Ze kregen in 2023 ruzie in een strijd om de macht.
__
Keaten rapporteerde vanuit Genève.