ANKERAGE, Alaska – De krachtige aardbeving die donderdag in Noord-Californië plaatsvond, leidde tot een korte tsunami-waarschuwing die ongeveer 5 miljoen mensen trof langs een lang stuk van de westkust – van Noord-Californië tot Oregon – voordat deze werd geannuleerd. Hier zijn enkele dingen die u moet weten over tsunami’s:
Wat is een tsunami?
Aanbevolen video’s
Een tsunami, een woord dat afkomstig is van de Japanse karakters voor haven en golf, is volgens de National Weather Service een reeks extreem lange golven die wordt veroorzaakt door de plotselinge verplaatsing van de oceaan.
“De meeste tsunami’s, en de grootste, zijn het gevolg van aardbevingen op omgekeerde breuklijnen. Deze tsunami-genererende aardbevingen vinden voornamelijk hun oorsprong in subductiezones, waar tektonische platen tegen elkaar botsen en de ene onder de andere wordt gedwongen”, aldus de National Oceanic and Atmospheric Administration.
Als deze groot genoeg is en dichter bij de oceaanbodem ligt, kan de energie van de aardbeving ervoor zorgen dat de oceaanbodem plotseling stijgt of daalt. “Deze plotselinge verticale verplaatsing van de oceaanbodem is wat doorgaans een tsunami in beweging zet”, aldus NOAA.
“Tsunami’s stralen vanaf het punt van oorsprong in alle richtingen uit en kunnen zich over hele oceaanbekkens verplaatsen”, zegt de dienst.
Wanneer de golven het land bereiken, kunnen ze kustoverstromingen veroorzaken, en de krachtige stroming kan enkele uren of dagen aanhouden.
De weerdienst noemt een tsunami ‘een van de krachtigste en meest destructieve natuurkrachten’.
Hoe vaak gebeuren ze?
Tsunami’s die bij aardbevingen schade of de dood veroorzaken, komen volgens de Global Historical Tsunami Database ongeveer twee keer per jaar voor.
Een tsunami die over een oceaan raast en schade of doden veroorzaakt op meer dan 1000 kilometer afstand, komt ongeveer twee keer per decennium voor.
Waar komen ze voor?
Tsunami’s kunnen in elke oceaan, zee of grote watermassa voorkomen. Maar bepaalde gebieden zijn gevoelig voor tsunami’s vanwege de nabijheid van de bron en andere factoren, zoals de diepte en de vorm van de oceaanbodem.
De database zegt dat er tussen 1900 en 2015 754 bevestigde gebeurtenissen waren. Daarvan bevond 78% zich in de Stille Oceaan. Volgens de database heeft Japan sinds 1900 de meeste tsunami’s gehad, gevolgd door Rusland en Indonesië.
Een aardbeving met een kracht van 9,2, de op een na krachtigste aardbeving die ooit wereldwijd is geregistreerd, veroorzaakte in 1964 grote schade in het gebied van Anchorage en doodde 131 mensen, waaronder sommigen in Oregon en Californië, door de daaropvolgende tsunami.
Meest destructieve tsunami’s
In 2004 vond een aardbeving met een kracht van 9,1 plaats voor de kust van Sumatra, een Indonesisch eiland in de Indische Oceaan. Het veroorzaakte een tsunami die wel 51 meter hoog was en naar schatting 230.000 doden veroorzaakte.
In 2011 trof een andere aardbeving met een kracht van 9,1 in Japan een tsunami met golven die een hoogte van 39 meter bereikten. De tsunami veroorzaakte ongeveer 18.000 doden en was de aanleiding voor een ongeval in de kerncentrale.