Noot van de redactie: dit verhaal bevat discussie over huiselijk geweld. Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, is een volledige lijst met bronnen op onze website te vinden.
San Antonio – Overlevenden, voorstanders en officieren van justitie zijn het erover eens: er is een enorme achterstand van zaken voor huiselijk geweld in Bexar County en in Texas.
Er zijn momenteel 6.205 achtergebleven zaken in Bexar County, volgens het kantoor van de officier van justitie.
Een achterstallige zaak is er een waarin wetshandhaving al zijn informatie heeft ingediend, en het kantoor van de officier van justitie moet de zaak beoordelen en herzien voordat het naar de rechtbanken wordt gestuurd.
Van de zaken in de achterstand zijn 2.211 misdrijf aanklachten en 3.994 zijn misdrijven.
Er zijn pogingen gedaan om het probleem aan te pakken, maar met een achterstand die nog steeds op zijn plaats is, vragen overlevenden zich af waarom zaken niet sneller bewegen.
Toen Karly Williams het misbruik meldde dat ze in haar relatie ervoer, duurde het negen maanden om een beschermend bevel te krijgen.
“Het was extreem frustrerend,” zei Williams. “Bexar County legde me uit nadat ik het incident had gemeld dat er een continue achterstand van Covid was die ik begrijp. Maar het was moeilijk om zelfs op een bepaald moment contact op te nemen.”
Williams heeft haar ongeveer twee jaar geleden aan de politie aan de politie gemaakt.
“Mijn ex-partner is onlangs aangeklaagd en we zijn niet voor de rechter gekomen,” zei Williams. “Ik weet niet of we voor de rechter gaan.”
Hoe lang is de achterstand al een probleem?
Case -achterstanden zijn al minstens vijf tot 10 jaar een “serieus probleem” geweest en zijn alleen maar erger geworden, volgens Heather Bellino, de CEO van het Texas Advocacy Project, dat gratis juridische diensten biedt voor slachtoffers van misbruik.
“De pandemie hielp niet en onze economische onzekerheid maakt het niet eenvoudiger,” zei Bellino.
Bellino heeft toegang tot een bredere basis van informatie over de problemen met de achterstand van de casus, dankzij de staatsbereik van het project.
“Aan de criminele kant zien we zaken die twee, drie, vier jaar duren,” zei Bellino, “en aan de civiele kant wordt het krijgen van beschermende bestellingen steeds moeilijker.”
De advocaten van het Texas Advocacy Project werken samen met officieren van de officier van justitie in de hele staat en helpen bij het invullen van middelen indien beschikbaar.
“Op het kantoor van de officier van justitie gaan ze een muur raken om geen gevallen meer te kunnen nemen. Er is slechts een eindige hoeveelheid mensen die hieraan werken,” zei Bellino. “Daarom is het belangrijk voor het Texas Advocacy Project en andere juridische dienstverleners om samen met hen te werken om te helpen een deel van die druk te verlichten.”
Zelfs het project is echter vastgebonden voor middelen.
“Helaas is er een eindige hoeveelheid bronnen en bandbreedte beschikbaar,” zei Bellino. “Ik bedoel, we zijn op dit moment drie personeelsadvocaten kort en ze sluiten bijna 6.000 gevallen per jaar.”
Verlagingen van de federale en staatsfinanciering hebben ook invloed op het vermogen van het project om hulp te bieden, zei Bellino.
Bexar County werkt niet met het project of maakt gebruik van zijn diensten, bevestigde het kantoor van de advocaat van het district.
Het project bevestigde dat het geen kantoren van de officier van justitie in rekening brengt voor verwijzingszaken.
Bellino gelooft dat het antwoord op de achterstandsproblemen, naast financiering, communicatie over de gehele staat en multi-agency is.
“Het is belangrijk om open communicatielijnen te hebben waar je kunt zeggen: ‘Hé, we zijn op capaciteit. We hebben nu wat hulp nodig,’ en vice versa,” zei Bellino.
Wat duurt het zo lang in de inname van de strafzaak?
“Ze nemen de tijd als we werken met wetshandhaving om bewijs te krijgen. We hebben niet altijd al het bewijs dat we nodig hebben,” zei Powers. “Dat is gewoon een soort van de inname van de beoordeling, dan heb je het gerechtsproces.”
Powers heeft 20 jaar in het kantoor van de officier van justitie gewerkt en heeft drie administraties uitgegeven, maar overnam als hoofd van de Family Violence Division in 2019 toen Joe Gonzales werd gekozen.
Toen Gonzales aantrad, stond de achterstand op 3.300 gevallen. Tegenwoordig is de achterstand gegroeid tot meer dan 6.200 gevallen, waaronder zowel misdrijven als misdrijven.
Het kantoor heeft te maken gehad met verschillende obstakels, volgens bevoegdheden, waaronder de pandemie, personeelsproblemen en veranderingen in zijn systemen. Het kantoor heeft ook een toename van meer dan 100% gezien in zijn inkomende caseload.
Powers zei dat het grootste probleem is personeel, dat direct is gecorreleerd met financiering uit het graafschap.
“Het zou beter voor slachtoffers voor ons om sommige van deze obstakels te elimineren,” zei Powers, “en ik zou zeggen dat waarschijnlijk de gemakkelijkste om te elimineren het personeelsprobleem is.”
De divisie heeft slechts de helft van de advocaten die nodig zijn om misdrijfzaken te vertegenwoordigen, zei Powers, en het aantal advocaten dat misdrijven vertegenwoordigt, daalt ook.
Kan er iets worden gedaan om beschermende bestellingen te versnellen?
Bellino zei dat er veel stappen zijn om een beschermingsbevel te verkrijgen.
“Het verzamelen van dat bewijsmateriaal, zodat we het kunnen presenteren en een docket voor een rechter kunnen krijgen,” zei Bellino. “Er zijn maar zoveel rechters, er zijn maar zoveel advocaten.”
“Laten we eerlijk zijn, op dit gebied wordt financiering steeds moeilijker, dus ervoor zorgen dat we volledig bemand zijn is een prioriteit, maar het is niet gemakkelijk,” ging Bellino verder. “Zelfs het bewijsmateriaal krijgen en de samenwerking krijgen van een slachtoffer op zichzelf heeft zijn gigantische moeilijkheden.”
“Je moet die zaak op een methodisch genoeg manier kunnen uitleggen, zodat dat geprezen proces wordt geëerd,” zei Bellino, “en dus wanneer het slachtoffer de remedie krijgt die ze nodig hebben, staat het op en onthoudt het in de rechtbanken.”
Bellino zei ook dat het aantal mensen dat beschermende bevelen nodig heeft, toeneemt.
“Als een op de drie Texanen het slachtoffer wordt van huiselijk geweld of iemand in hun directe familie, en onze bevolking blijft toenemen, zal er een natuurlijke fluxverhoging zijn in het aantal mensen dat moet worden bediend,” zei Bellino. “We moeten er ook voor zorgen dat het gepaste proces plaatsvindt. Dat kost tijd, en iedereen verdient dat.”
Williams zei tijdens haar geval dat ze zag dat het systeem in veel verschillende gebieden overweldigd was.
“Ik voelde dat het Family Justice Center erg uitgerekt was met hun middelen,” zei Williams, “en ik weet dat dat niet hun schuld is, maar het was erg frustrerend omdat het voelde alsof je het weet, veel mensen kregen geen aandacht aan.”
“Een van onze grootste uitdagingen in de PO -divisie is dat onze officieren van justitie volledig bemand zijn,” zei uitvoerend directeur Crystan Chandler. “Ze gaan boven en buiten, en nemen vaak inlaatbestanden naar huis om aan te werken ’s nachts wanneer hun kinderen naar bed gaan en/of werken in het weekend om ervoor te zorgen dat niemand door de scheuren valt.”
Bellino zei dat een verschuiving in gesprek publiekelijk over huiselijk geweld meer overlevenden aanmoedigt om naar voren te komen.
“Mensen (die) zijn zichzelf identificerend en het actief zoeken naar beschermende bevelen is toegenomen, omdat de samenleving het slachtoffer heeft gestopt dat de schuld is,” zei Bellino.
Bellino zei dat communicatie en interactie de sleutel zijn om het probleem op te lossen.
“Politie, advocaten, rechters, schuilplaatsen; we moeten allemaal gewoon zo efficiënt mogelijk zijn, al onze activiteiten optimaliseren,” zei Bellino. “Kom naar de gemeenschap en zeg: ‘Dit heeft invloed op ons allemaal. Kunnen we samenwerken om dit te stoppen?'”
Bellino zei ook dat er sterkere wetten nodig zijn.
“We hebben vele jaren wettelijk gewerkt om ervoor te zorgen dat de wetten slachtoffers op grote manieren ondersteunen,” zei Bellino. “Waar u kunt indienen waar u woont, kunt u vinden waar het misbruik is opgetreden, u probeert het zo te maken dat er meer dan één weg is om die beschermende bevel aan te vragen.”
Bellino zei dat de achterstand van het Bexar County vergelijkbaar is met andere grotere provincies zoals Harris en Travis.
Hoewel Bexar County een van de grootste achterstanden in de staat heeft, zei Bellino dat ze hier innovatie ziet die ze elders niet ziet.
“Ik weet dat er financiering is goedgekeurd om meer rechters en advocaten te krijgen,” zei Bellino, verwijzend naar de $ 3,3 miljoen commissarissen die vorig jaar zijn goedgekeurd om de achterstand aan te pakken.
Terwijl de kwestie aanhoudt, blijven overlevenden langer in gevaar.
“Het feit dat je zoiets als een beschermend bevel naar een formeel hof brengt, zal niet iemand gelukkig maken die je misbruikt,” zei Williams. “Het is extreem gevaarlijk.”
Hoewel er nu stappen nodig zijn om een deuk te zetten in de achterstand van de zaak, zijn zowel Bellino als Williams het erover eens dat de toekomst afhankelijk is van proactiviteit en preventie.
“We moeten dit holistisch bekijken,” zei Williams. “Als Bexar County beter wil worden, moet het een proactieve aanpak volgen in plaats van een reactieve aanpak.
Williams zei dat leiders een proactieve, in plaats van reactieve, aanpak moeten volgen. Ze hoopt dat gesprekken en opleiding over huiselijk geweld meer genormaliseerd worden, vooral op de leeftijd van de leeftijd met kinderen.
Advies van een overlevenden, voor overlevenden
Ondanks enkele van de moeilijkheden in het rechtssysteem, is Williams gepassioneerd over het adviseren van overlevenden om het misbruik dat ze ervaren te melden wanneer het veilig is om dit te doen.
“Ik voelde dat ik het had gemeld en dat had enigszins een grens gecreëerd,” zei Williams. “Zelfs als ze niet willen vervolgen, kunt u een niet-vervolgingstoets ondertekenen, maar om te melden dat het een grens creëert en het creëert ook een papieren pad. Dus als ze opnieuw beledigen, zal er op zijn minst een document in het openbaar record zijn dat andere mensen kunnen opzoeken.”
Ze zei dat haar partner iemand anders achter haar heeft misbruikt, en er was een papieren spoor van misbruik uit het verleden omdat ze haar eigen rapporten maakte.
“Voor het aspect van beschermende order denk ik dat het absoluut van vitaal belang voor mij was omdat deze persoon had opnieuw opgeroepen, maar niemand anders had het proces van het beveiligen van een beschermingsbevel doorlopen,” zei Williams. “Mensen moeten verantwoordelijk worden gehouden, of het nu een papieren pad is, of het nu een rechtszaak is, die gegevens zijn openbaar en ze zijn een onderdeel van de kennis van de gemeenschap.”
Ze zei dat hoewel haar proces langer duurde dan ze dat nodig is, ze zei dat het systeem gevuld is met veel mensen die om hem geven.
“Zelfs als u het systeem niet vertrouwt, zijn er goede mensen in het systeem,” zei Williams. “Er zijn geweldige advocaten, geweldige advocaten, die hun hele carrière hebben gewijd om te pleiten voor mensen zoals wij.”
In haar missie om het publiek te informeren over huiselijk geweld, vertelt Williams consequent mensen wat ze kunnen zeggen als iemand een protest maakt.
“Als jij of iemand die je kent schade toebrengt en ze hulp nodig hebben, zou ik zeggen dat je reactie op iemand die denkt dat ze slachtoffer worden, is: ‘Ik zie je, ik geloof je. En als je klaar bent, omdat dit gaat over het terugkomen van je macht en controle, heb ik een hulpbron beschikbaar voor je, zoals Texas, zoals het BEXAR County District Attorney’s Office, zoals de schuilplaatsen in het gebied.
Ze zei dat mensen onder druk zetten om te vertrekken voordat ze klaar zijn, hen in extreem gevaar brengt, omdat het vaak verlaten van een beledigende relatie is wanneer het geweld het meest escaleert.
Bronnen
Als het een noodgeval is, sms of bel 911. Voor wrap-around diensten inclusief de gehavende vrouwen en kinderopvang, bel dan Services voor het preventie van gezinsgeweld op (210) 733-8810.
U kunt ook contact opnemen met het Bexar County Family Justice Center, dat ook wrap-around services biedt op (210) 631-0100.
De Texas Advocacy Project Dat biedt gratis juridische hulp kan worden gecontacteerd op (512) 476-5377.