SEOEL – Uren nadat de afgezette president van Zuid-Korea, Yoon Suk Yeol, formeel werd gearresteerd, wat aanleiding gaf tot rellen bij zijn aanhangers, zeiden zijn advocaten zondag dat hij uitdagend blijft in zijn weigering om vragen te beantwoorden over het onderzoek naar zijn verklaring van de staat van beleg van vorige maand.
Yoon werd zondag vroeg formeel gearresteerd, dagen nadat hij was aangehouden op zijn presidentiële complex in Seoul. Hij riskeert mogelijk een gevangenisstraf wegens het kortstondig opleggen van de staat van beleg, die de oorzaak was van de ernstigste politieke crisis van het land sinds de democratisering eind jaren tachtig.
Aanbevolen video’s
De arrestatie van Yoon zou het begin kunnen betekenen van een langere periode van hechtenis, die maanden of langer kan duren.
Het besluit om Yoon te arresteren veroorzaakte onrust bij de Western District Court van Seoul, waar tientallen van zijn aanhangers inbraken en in opstand kwamen, waarbij de hoofddeur en ramen werden vernield. Ze gebruikten plastic stoelen, metalen balken en politieschilden die ze bij de agenten weg wisten te worstelen. Sommigen gooiden met voorwerpen en gebruikten brandblussers, vernielden meubels en kantoormachines, sloegen glazen deuren kapot en sproeiden water op computerservers. Ze riepen dat ze de rechter moesten zien die het bevel had uitgevaardigd, maar ze was al vertrokken.
Honderden politieagenten werden ingezet en bijna 90 demonstranten werden gearresteerd. Er werden enkele gewonde politieagenten gezien die werden behandeld in ambulancebusjes. De rechtbank zei dat het probeerde te bevestigen of er personeelsleden gewond waren geraakt en de schade aan de faciliteiten wilde inschatten.
In een verklaring uitgegeven via advocaten betreurde Yoon dat de rechtbank het “rechtvaardige doel” van zijn decreet van de staat van beleg niet erkende, maar drong er ook bij zijn aanhangers op aan om hun frustraties vreedzaam te uiten. Hij riep de politie op om zich mild op te stellen tegenover de demonstranten.
Maar honderden aanhangers van Yoon bleven in botsing komen met de politie toen zij hun betogingen tot in de avond verlengden voor het Constitutionele Hof van Seoel, dat afzonderlijke beraadslagingen houdt over de vraag of de afgezette president formeel uit zijn ambt moet worden ontzet of moet worden hersteld. Ten minste drie demonstranten werden ter plaatse gearresteerd. Er waren geen onmiddellijke meldingen van schade aan de rechtbank, die door de politie was gebarricadeerd.
De rechtbank beschrijft Yoon als een bedreiging om bewijsmateriaal te vernietigen
Bij het inwilligen van het verzoek van de wetshandhavingsinstanties om een arrestatiebevel tegen Yoon, zei de Western District Court van Seoul dat er een dreiging bestond dat hij bewijsmateriaal zou vernietigen. Yoon en zijn advocaten waren zaterdag voor de rechtbank verschenen en pleitten voor zijn vrijlating.
Het Corruption Investigation Office for High-Ranking Officials, dat samen met de politie en het leger een gezamenlijk onderzoek leidt, kan de detentie van Yoon nu verlengen tot twintig dagen, gedurende welke tijd zij de zaak voor aanklacht zullen overdragen aan openbare aanklagers.
Onderzoekers onderzoeken of Yoon’s decreet van 3 december neerkwam op een poging tot rebellie. Hoewel Zuid-Koreaanse presidenten tijdens hun ambtsperiode een ruime immuniteit tegen vervolging genieten, strekt deze bescherming zich niet uit tot beschuldigingen van rebellie of verraad.
De advocaten van Yoon zouden ook een petitie kunnen indienen om het arrestatiebevel van de rechtbank aan te vechten. Yoon wees een door onderzoekers gepland verhoor af en bleef in een detentiecentrum.
De minister van Defensie van Yoon, de politiechef en verschillende militaire topcommandanten zijn al gearresteerd en aangeklaagd vanwege hun rol bij de handhaving van de staat van beleg.
Yoons advocaat hekelt zijn arrestatie
De crisis begon toen Yoon, in een poging de impasse op wetgevingsgebied te doorbreken, een militair bewind oplegde en troepen naar de Nationale Vergadering en verkiezingsbureaus stuurde. De impasse duurde slechts enkele uren nadat wetgevers die erin slaagden een blokkade te doorbreken, stemden om de maatregel op te heffen. De door de oppositie gedomineerde vergadering stemde op 14 december voor een afzetting van hem, waardoor zijn politieke lot aan het Constitutionele Hof werd overgelaten.
Seok Dong-hyeon, een van Yoons advocaten, noemde het gerechtelijk bevel tot zijn arrestatie “het toonbeeld van anti-constitutionalisme en anti-rechtsstaat.” Hij wees op de rel en zei dat de arrestatie van Yoon meer woede bij zijn aanhangers zou opwekken.
De People Power Party van Yoon had spijt van zijn arrestatie, maar riep zijn aanhangers ook op zich te onthouden van verder geweld.
De liberale oppositiepartij Democratische Partij, die de wetgevende inspanningen aanstuurde om Yoon af te zetten, zei dat zijn arrestatie een “hoeksteen zou zijn voor het herstel van de ingestorte constitutionele orde.” Het riep ook op tot strenge bestraffing van de relschoppers.
De waarnemend leider van het land, vice-premier Choi Sang-mok, uitte zijn ‘sterke spijt’ over de rel en zei dat deze ‘de democratie en de rechtsstaat rechtstreeks ondermijnt’. Hij vroeg om verhoogde veiligheid op de locaties die verband houden met de zaak van Yoon, waaronder ook het Constitutionele Hof, en om maatregelen om de orde tijdens protesten te waarborgen.
Yoon houdt vol dat zijn decreet over de staat van beleg legitiem was
Yoon en zijn advocaten hebben beweerd dat de verklaring van de staat van beleg bedoeld was als een tijdelijke en ‘vreedzame’ waarschuwing aan de liberale oppositie, die hij ervan beschuldigt zijn agenda met haar wetgevende meerderheid te belemmeren. Yoon zegt dat de troepen die naar de kantoren van de Nationale Verkiezingscommissie zijn gestuurd, beschuldigingen van verkiezingsfraude moesten onderzoeken, die in Zuid-Korea nog steeds niet zijn onderbouwd.
Yoon heeft benadrukt dat hij niet van plan was het functioneren van de wetgevende macht te stoppen. Hij verklaarde dat de troepen daarheen waren gestuurd om de orde te handhaven en niet te voorkomen dat wetgevers binnenkwamen en stemden om de staat van beleg op te heffen. Hij ontkende de beschuldigingen dat hij opdracht had gegeven tot de arrestatie van belangrijke politici en verkiezingsfunctionarissen.
Militaire commandanten hebben echter een opzettelijke poging beschreven om de wetgevende macht te grijpen, die werd gedwarsboomd door honderden burgers en wetgevend personeel die wetgevers hielpen de vergadering binnen te komen, en door de onwil of weigering van de troepen om de bevelen van Yoon op te volgen.
Als aanklagers Yoon aanklagen wegens rebellie en machtsmisbruik, wat de beschuldigingen zijn die nu door onderzoekers worden onderzocht, kunnen ze hem tot zes maanden in hechtenis houden voordat hij terechtstaat.
Als de eerste rechtbank hem veroordeelt en een gevangenisstraf uitspreekt, zou Yoon die straf uitzitten, aangezien de zaak mogelijk doorgaat naar het Hooggerechtshof en het Hooggerechtshof van Seoul. Volgens de Zuid-Koreaanse wet wordt het orkestreren van een opstand bestraft met levenslange gevangenisstraf of de doodstraf.