DAMASCUS – De afgezette Syrische leider Bashar Assad zei maandag dat hij in het land wilde blijven nadat rebellen de hoofdstad hadden veroverd, maar het Russische leger evacueerde hem uit hun basis in West-Syrië nadat deze werd aangevallen.
Het waren de eerste publieke commentaren van Assad sinds hij iets meer dan een week geleden door opstandelingen werd afgezet na een snel offensief dat de bondgenootschappen van het land heeft opgeschrikt en heeft geleid tot vieringen in een land dat lange tijd werd onderdrukt door een burgeroorlog.
Aanbevolen video’s
Assad zei op Facebook dat hij Damascus op de ochtend van 8 december verliet, uren nadat opstandelingen de hoofdstad hadden bestormd. Hij zei dat hij in overleg met Russische bondgenoten naar hun luchtmachtbasis Hmeimim in de kustprovincie Latakia was vertrokken, waar hij van plan was te blijven vechten.
Maar nadat de Russische basis werd aangevallen door drones, zeiden de Russen, besloten de Russen hem die nacht naar Rusland te verplaatsen.
“Tijdens deze gebeurtenissen heb ik op geen enkel moment overwogen af te treden of mijn toevlucht te zoeken, noch werd een dergelijk voorstel door enig individu of partij gedaan”, aldus Assad in de Engelse tekst van zijn verklaring. “De enige manier om te handelen was doorgaan met vechten tegen de terroristische aanval.”
In Damascus wezen de inwoners de opmerkingen van Assda af en sommigen zeiden dat hij het Syrische volk al lang geleden in de steek had gelaten.
‘Gaat hij van ons weglopen? Hij zal nog steeds niet in staat zijn om voor God weg te rennen”, zei een bewoner, Moataz al-Ahmed, terwijl kinderen op een gevallen standbeeld stapten van Assads vader, Hafez, die het begin van de halve eeuw van de heerschappij van de familie was begonnen.
De woordvoerder van de politieke afdeling van de overgangsregering zei maandag in een interview dat “het Assad-regime klaar is zonder terugkeer” en dat Rusland “zijn aanwezigheid op Syrisch grondgebied en zijn belangen moet heroverwegen.”
Hij riep de VS en andere landen ook op om de aanwijzing van Hayat Tahrir al-Sham – de belangrijkste rebellengroep en voormalig lid van Al-Qaeda – als terroristische organisatie te heroverwegen, en noemde deze aanduiding “niet juist en niet accuraat”.
De VS hebben al gezegd dat hun functionarissen direct contact hebben gehad met de groep.
Syrië herbergt meerdere etnische en religieuze gemeenschappen, die vaak tegenover elkaar staan door de staat Assad en de jarenlange oorlog. Velen van hen vrezen de mogelijkheid dat soennitische islamistische extremisten de macht zullen overnemen.
De nieuwe leiding heeft ook contact gehad met de VS om de Amerikaanse staatsburger Travis Timmerman terug te sturen, die tot de gevangenen behoorde die uit detentiecentra van de regering werden vrijgelaten toen Assad viel, zei Arnaout.
“Er zijn politieke contacten op het hoogste niveau op een manier die het Syrische volk ten goede komt en die de huidige regering versterkt”, zei hij.
Op de vraag of de veiligheidstroepen van de nieuwe regering met de VS zouden samenwerken om de resterende militanten van Islamitische Staat te bestrijden, zei Arnaout dat Syrische facties IS hebben verdreven en afgewezen en dat de groep niet langer een significante aanwezigheid in het land heeft.
Door de VS gesteunde, door Koerden geleide troepen in het noordoosten van Syrië zijn de belangrijkste bondgenoot van de VS in de strijd tegen IS en houden toezicht op detentiecentra waar IS-militanten verblijven. De toekomst van de Koerden en de semi-autonome regio die zij controleren is echter onduidelijk in de nieuwe post-Assad-orde van het land. In sommige gebieden hebben botsingen over grondgebied plaatsgevonden tussen Koerdische strijdkrachten en de gewapende groepen die Assad omver hebben geworpen.
Arnaout zei dat de Koerden deel uitmaken van het Syrische volk en dat hun rechten beschermd zullen worden. Hij zei echter dat de nieuwe regering niet zal accepteren dat enig deel van Syrië buiten de controle van Damascus valt.
“Koerden zijn een van de componenten van het Syrische volk en we willen heel graag dat deze groep zijn rechten beschermd krijgt”, zei hij. “Het sociale weefsel in Syrië is een bron van kracht en niet van zwakte. Maar we bevestigen dat we geen enkel deel van Syrië willen scheiden.”
De VN-gezant voor Syrië, Geir Pedersen, zei maandag dat hij een ontmoeting had gehad met HTS-leider Ahmed al-Sharaa en werd geïnformeerd over de uitdagingen en prioriteiten van het Syrische volk in de toekomst. Pederson heeft opgeroepen tot het opheffen van de internationale sancties tegen Syrië om een snellere wederopbouw mogelijk te maken.
Ondertussen zei een Britse oorlogsmonitor dat Israëlische luchtaanvallen begin maandag raketopslagplaatsen aan de Syrische kust raakten en noemde het de “meest gewelddadige aanvallen” in dat deel van Syrië sinds 2012.
Israël heeft honderden luchtaanvallen uitgevoerd op wat naar eigen zeggen militaire locaties in Syrië zijn na de dramatische ineenstorting van Assads bewind, waarbij de luchtverdediging en het grootste deel van het arsenaal van het voormalige Syrische leger zijn weggevaagd.
Israëlische troepen hebben ook een grensbufferzone ingenomen, wat tot veroordeling heeft geleid, waarbij critici Israël ervan beschuldigen het staakt-het-vuren van 1974 te hebben geschonden en mogelijk de chaos in Syrië te hebben uitgebuit voor landroof.