BRUSSEL – (EN) De aftredende president van Georgië heeft woensdag een beroep gedaan op de Europese Unie om druk uit te oefenen op de pro-Russische regering van haar land om nieuwe verkiezingen te houden te midden van het politieoptreden tegen vreedzame demonstranten van de oppositie.
Tienduizenden mensen hebben de afgelopen weken regelmatig de straat opgegaan sinds de regerende Georgian Dream-partij besloot de onderhandelingen over toetreding tot de EU, die uit 27 landen bestaat, op te schorten. De politie heeft steeds vaker geweld en intimidatie gebruikt in haar pogingen om de demonstraties te ontbinden.
Aanbevolen video’s
“Europa moet de hefboom vinden om actie te ondernemen. Als Europa geen invloed kan uitoefenen op een land met 3,7 miljoen inwoners, hoe kan het dan verwachten te concurreren met de reuzen van de 21e eeuw?” De Georgische president Salome Zourabichvili vertelde de EU-wetgevers in Straatsburg, Frankrijk, in een toespraak die werd onderbroken door een warm applaus.
De EU verleende Georgië in december 2023 de status van kandidaat-lidstaat, maar zette het toetredingsbod in de wacht en verlaagde de financiële steun in juni na de goedkeuring van een wet op ‘buitenlandse invloed’ die algemeen werd gezien als een klap voor de democratische vrijheden.
Maandag kwamen de EU-ministers van Buitenlandse Zaken overeen visumbeperkingen op te leggen aan Georgische diplomaten en regeringsfunctionarissen. Ze wogen ook een lijst met Georgische vertegenwoordigers aan wie sancties moesten worden opgelegd, maar er kon geen overeenstemming worden bereikt.
Zourabichvili suggereerde dat dit niet genoeg was, en ze drong er bij het grootste handelsblok ter wereld op aan om zijn gewicht te gebruiken als de grootste donor van Georgië, de grootste economische markt en de thuisbasis van de grootste diaspora van het land in de Zuidelijke Kaukasus.
“Als we eerlijk zijn, heeft Europa tot nu toe niet volledig geleefd. Europa is tot nu toe de uitdaging halverwege aangegaan”, zei ze. “Waar Georgiërs dag en nacht hebben gevochten, zijn de Europeanen traag wakker geworden en traag met reageren.”
Voormalig voetballer Mikheil Kavelashvili werd zaterdag de nieuwe president van Georgië, nadat de regeringspartij haar greep op de macht verstevigde na de verkiezingen in oktober, die volgens de oppositie met Russische hulp waren gemanipuleerd.
“Terwijl Europese vlaggen in Tbilisi worden verboden, wachten Georgiërs nog steeds op bindende maatregelen uit Brussel en Washington”, zei Zourabichvili, en ze voegde eraan toe dat de straatprotesten niet zullen stoppen “totdat Georgië vrije en eerlijke verkiezingen krijgt.” Sommige EU-wetgevers hielden Georgische vlaggen vast terwijl ze sprak.
“Of we gaan naar verkiezingen, of we gaan ergens heen dat we niet kennen, maar dat zal zeker een crisis zijn waar je onder veel slechtere omstandigheden mee te maken zult krijgen”, waarschuwde ze.
In het ontwerp uiten de leiders hun teleurstelling over het feit dat de regering het EU-toetredingsproces tot 2028 heeft opgeschort.
Ze zullen het optreden van de politie veroordelen en zeggen dat “de Georgische autoriteiten het recht op vrijheid van vergadering en meningsuiting moeten respecteren, en zich moeten onthouden van het gebruik van geweld. Alle gewelddaden moeten worden onderzocht en de verantwoordelijken moeten ter verantwoording worden geroepen.”
Ondertussen zei Zourabichvili dat nieuwe en duistere wetten ‘haastig worden aangenomen terwijl mensen op straat zijn, en niemand echt aandacht besteedt aan wat er in het parlement gebeurt.’
“Alles in Georgië wordt al gecontroleerd door de éénpartij- of éénmansregel. Het is moeilijk om te onderscheiden wat buiten die controle blijft”, zei ze.