PARIJS -Terwijl de Franse Open dit jaar een nieuw, post-Rafa, tijdperk binnengaat, zijn er een paar heersende gevoelens onder tennisspelers.
Een daarvan is: het is jammer dat de wereld de koning van Clay niet te zien krijgt, zoals Rafael Nadal werd genoemd, zijn unieke merk van topspin-zware meedogenloosheid op de gemalen rode baksteen van Roland-Garros, waar hij een record 14 van zijn 22 Grand Slam-titels won.
Aanbevolen video’s
De andere, uitgedrukt door mannen die graag een kans willen krijgen om hun eigen stukje geschiedenis op de plaats te snijden, gaat als volgt: het whew, het zal zeker leuk zijn om die kerel niet in de beugel te laten opdoemen nu de 38-jarige Spanjaard met pensioen is.
Spelers hoeven zich geen zorgen meer te maken over Nadal bij de French Open
“Gelukkig-of ongelukkig-heb ik hem nooit in Roland-Garros gespeeld,” zei de Amerikaanse Tommy Paul, een Australian Open-halve finalist uit 2023 die momenteel op de 12e plaats stond.
“Het is leuk om je geen zorgen te hoeven maken over hem, denk ik,” voegde Paul toe met een lach. “Dat is het belangrijkste dat in mijn gedachten opkomt.”
Spelers gebruikten herhaaldelijk het woord ‘anders’ om te beschrijven hoe het zal zijn zonder Nadal in de buurt.
“Het zal vooral vreemd zijn voor de fans,” zei Top-10-speler Lorenzo Musetti, een Italiaan die de halve finale bereikte in Wimbledon en in 2024 een Olympische bronzen medaille heeft behaald. “Maar de geschiedenis die hij in Parijs maakte, zal nooit worden vergeten.”
De 14 Franse open titels van Nadal zijn een record voor elk Grand Slam -toernooi
Zeker, de dominantie van Nadal in Parijs was ongekend.
“Onmogelijk,” zei titelverdediger Carlos Alcaraz, “om te herhalen.”
Nadal verzamelde meer kampioenschappen dan elke andere speler op één groot tennistoernooi, om te strekken van zijn eerste, die twee dagen na zijn 19e verjaardag in zijn debuut in 2005 arriveerde, tot zijn laatste op 36-jarige leeftijd in 2022 op een pijnlijke voet die zenuwslopende injecties vereiste. Hij ging in het evenement 112-4 in het algemeen.
Een maatstaf van hoe goed Nadal was dat er was, wordt weerspiegeld in zijn head-to-head records tegen de andere twee leden van de Big Three van Men’s Tennis, Novak Djokovic en Roger Federer. Nadal ging met 8-2 tegen Djokovic in de Franse Open-goed voor ongeveer 15% van alle Lifetime Grand Slam-verliezen van Djokovic overal-en 6-0 tegen Federer.
“Wat een legende. Wat een ambassadeur voor de sport,” zei de Australische speler Thanasi Kokkinakis over Nadal. “Een van de grootste atleten ooit – niet alleen in tennis.”
Nadal zal worden geëerd door een ceremonie op de French Open op zondag
Hij liet zeker zijn onuitwisbare streep achter in Parijs. Een groter dan levenslang standbeeld werd opgericht in de buurt van een ingang van het toernooideraal in 2021, terwijl hij nog actief was; Een ceremonie ter ere van hem zal zondag worden gehouden in het hoofdstadion, Court Philippe-Chatrier, na de eerste drie wedstrijden van dag 1.
Men zou zich voorstellen dat Nadal zal worden getrakteerd op het soort applaus en gezangen van “Ra-Fa!” Hij hoorde vaak, ook toen hij voor de laatste keer op de site speelde – vorig jaar op de Olympische Spelen van Parijs – en vertrok dat hij het “onvergetelijke gevoel en emoties” beschreef.
En niemand die hem ooit tegenkwam, of hem naar de Franse Open heeft bekeken, zal zijn lefty zweep van een forehand vergeten of de manier waarop hij zo ver terug stond om terug te keren of de manier waarop hij elke bal achtervolgde. Of de manier waarop de Arena-omroeper al zijn steeds groeiende lijst met kampioenschapsjaren voor een wedstrijd zou vermelden. Of de manier waarop Nadal zijn trofeeën zou bijten na het winnen van een, iets dat Naomi Osaka na vorige maand haar eerste klei-court-titel had geëist.
“Als een tennisgemeenschap gaat iedereen zeker Rafa missen. Als ik er zelfstandig aan zou denken, zou ik zeggen: ‘Natuurlijk wil ik Rafa zien spelen. Natuurlijk wil ik dat hij hier is,'” zei voormalige nummer 1 en tweevoudig Australische open kampioen Victoria Azarenka. “Maar ik zie het een beetje anders. Ik kijk ernaar, want dat was zijn beslissing. Hetzelfde met toen Serena (Williams) vertrok. Natuurlijk mis ik Serena; ze was mijn grootste motivator. Maar ze zijn in hun leven verder gegaan met wat het beste voor hen is. En ik heb gewoon zoveel respect voor wat ze hebben gedaan voor de sport.