MANILLA – De Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, heeft dinsdag de gevaarlijke acties van China tegen de Filippijnen veroordeeld en herhaalde een waarschuwing dat de Verenigde Staten hun verdragsbondgenoot zouden verdedigen als de Filippijnse strijdkrachten gewapend zouden worden aangevallen in de steeds onstabieler wordende wateren.
Tijdens een bezoek aan de Filippijnse provincie Palawan, aan de betwiste Zuid-Chinese Zee, werd Austin gevraagd of de sterke Amerikaanse militaire steun aan de Filipijnen zou worden voortgezet onder de aantredende president Donald Trump, inclusief 500 miljoen dollar aan nieuwe militaire financiering.
Aanbevolen video’s
Austin sprak de overtuiging uit dat de sterke alliantie veranderingen in het bestuur ‘zal overstijgen’.
“Wij staan achter de Filipijnen en veroordelen de gevaarlijke acties van de Volksrepubliek China tegen legale Filippijnse operaties in de Zuid-Chinese Zee”, zei hij, waarbij hij de afkorting van de officiële naam van China gebruikte.
Hij voegde eraan toe: “Het gedrag van de Volksrepubliek China is zorgwekkend. Ze hebben gevaarlijke en escalerende maatregelen genomen om hun uitgebreide maritieme claims in de Zuid-Chinese Zee af te dwingen.”
China heeft recentelijk ook territoriale conflicten gehad met kleinere kuststaten, waaronder Vietnam, Maleisië en Indonesië, over de belangrijkste mondiale handels- en veiligheidsroute. Brunei en Taiwan zijn ook verwikkeld in lang onopgeloste geschillen.
De aftredende regering-Biden heeft stappen ondernomen om een reeks militaire allianties in de Indo-Pacifische regio te versterken om China beter tegen te kunnen gaan, ook bij een toekomstige confrontatie over Taiwan of in de Zuid-Chinese Zee, die Peking vrijwel in zijn geheel heeft opgeëist.
Dat sluit aan bij het streven van de Filippijnse president Ferdinand Marcos jr. om de externe verdediging van zijn land te versterken, gezien de alarmerende escalatie van territoriale confrontaties tussen Chinese en Filippijnse strijdkrachten in de Zuid-Chinese Zee.
Er is intens gespeculeerd over de manier waarop Trump de Amerikaanse militaire gevechten in Azië zou sturen.
Marcos vertelde dinsdag aan verslaggevers dat hij Trump in een telefoongesprek feliciteerde met zijn overwinning bij de presidentsverkiezingen en dat hij de Filippijnse toezegging hernieuwde om zijn alliantie met de VS te blijven versterken.
“Ik heb hem onze voortdurende wens uitgesproken om de relatie tussen onze twee landen te versterken, een relatie die zo diep is als maar mogelijk is, omdat deze al heel lang bestaat”, zei Marcos.
Austin sprak tijdens een gezamenlijke persconferentie met zijn Filippijnse tegenhanger, Gilberto Teodoro, in het militaire hoofdkwartier in Palawan.
Ze kregen een demonstratie van een onbemand schip dat de VS heeft gefinancierd voor gebruik door de Filippijnse marine voor het verzamelen van inlichtingen en defensietoezicht.
Austin “bevestigde opnieuw de ijzersterke Amerikaanse toewijding aan de Filippijnen” en herhaalde dat het wederzijdse defensieverdrag van de bondgenoten betrekking heeft op de strijdkrachten, openbare schepen en vliegtuigen van beide landen … “overal in de Zuid-Chinese Zee.”
Hij herbevestigde ook de “toezegging van zijn departement om de defensiecapaciteiten van de Filipijnen en het vermogen om dwang te weerstaan te versterken”, aldus een gezamenlijke verklaring.
Austin en Teodoro hebben maandag een overeenkomst getekend om de uitwisseling van zeer vertrouwelijke militaire inlichtingen en technologie in belangrijke wapens die de VS aan Manilla zouden leveren, te beveiligen tegen mogelijke lekkages.
Het ministerie van Nationale Defensie in Manilla zei dat de overeenkomst tot doel heeft de veiligheid van de uitwisseling van geheime militaire informatie te waarborgen en “de Filippijnen toegang zou geven tot hogere capaciteiten en dure items uit de Verenigde Staten.”
Geen van beide partijen verstrekte meer details of gaf een kopie van de overeenkomst vrij.
Het zou het Filippijnse leger ook toegang geven tot Amerikaanse satelliet- en drone-surveillancesystemen met de garantie dat dergelijke inlichtingen en details over geavanceerde wapens veilig zouden worden gehouden om lekken te voorkomen, zeiden de twee functionarissen op voorwaarde van anonimiteit, aangezien ze niet bevoegd waren om de kwestie te bespreken. gevoelige kwestie openbaar maken.
De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, zei maandag in Peking dat geen enkele militaire overeenkomst “zich op een derde partij mag richten… noch mag deze de regionale vrede ondermijnen of de regionale spanningen verergeren.”