MANILLA – De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth zei vrijdag dat de Trump -regering de militaire banden met de Filippijnen zou stimuleren om afschrikking tegen “bedreigingen van de communistische Chinezen” te versterken en te waarborgen van de vrijheid van navigatie in de betwiste Zuid -Chinese Zee.
Hegseth sprak tijdens een ontmoeting met president Ferdinand Marcos Jr. in de Filippijnen, zijn eerste stop in zijn eerste reis naar Azië om de “Ironclad” -betrokkenheid van Washington opnieuw te bevestigen aan de regio onder Trump. Voorafgaand aan het bezoek noemde China de Verenigde Staten een “roofdier” en een onbetrouwbare bondgenoot.
Aanbevolen video’s
Trump’s “America First” stuwkracht van het buitenlands beleid heeft de bezorgdheid in Azië veroorzaakt over de schaal en diepte van de Amerikaanse toewijding aan de regio.
De beslissing van Hegseth om van de Filippijnen zijn eerste stop te maken in Azië, gevolgd door Japan – beide Amerikaanse verdragskennisjes die geconfronteerd worden met territoriale geschillen met China – was de sterkste zekerheid die de VS onder Trump nog onder Trump zou behouden om een veiligheidsaanwezigheid in de regio te handhaven.
“Afschrikking is over de hele wereld noodzakelijk, maar specifiek in deze regio, in uw land, gezien de bedreigingen van de communistische Chinezen,” vertelde Hegseth aan Marcos. “Vrienden moeten schouder aan schouder staan om conflicten af te schrikken, om ervoor te zorgen dat er een vrije navigatie is, of je het nu de Zuid -Chinese Zee of de West -Filippijnse Zee noemt.”
“Vrede door kracht is heel echt,” zei Hegseth. Hij prees de Filippijnen omdat ze ‘zeer vast’ zijn belangen in de betwiste wateren verdedigen.
China claimt vrijwel de hele Zuid -Chinese Zee, een belangrijke beveiligings- en wereldwijde handelsroute. De Filippijnen, Vietnam, Maleisië, Brunei en Taiwan hebben ook overlappende claims op de hulpbronnenrijke en drukke wateren, maar confrontaties zijn de afgelopen twee jaar verrijkt tussen Chinese en Filippijnse kustwacht en marinestroepen.
Chinese troepen hebben krachtige waterkanonnen en gevaarlijke manoeuvres gebruikt in de volle zee om te blokkeren wat Beijing zei, waren in aantocht door Filippijnse schepen in de Chinese wateren. Chinese militaire vliegtuigen hebben ook Filippijnse patrouillevliegtuigen op een alarmerende afstand benaderd om ze weg te rijden van de Scarborough Shoal, een fel betwist vis atol in de betwiste waterweg.
Onder de vorige Biden -administratie hebben de VS herhaaldelijk gewaarschuwd dat het verplicht is om de Filippijnen te helpen verdedigen als Filipijnse troepen, schepen en vliegtuigen onder een gewapende aanval in de Stille Oceaan komen, inclusief in de Zuid -Chinese Zee.
Hegseth weergalmde die belofte door ‘de Ironclad -inzet’ van Trump en hem ‘aan het wederzijdse verdedigingsverdrag en het partnerschap’ uit te drukken.
Marcos vertelde de Amerikaanse Defensiechef dat hij door de Filippijnen eerst in Azië te bezoeken, “een zeer sterke boodschap stuurt van de toewijding van onze landen om te blijven samenwerken om de vrede in de Indo-Pacific-regio te behouden, in de Zuid-Chinese Zee.”
“We hebben altijd het principe begrepen dat de grootste kracht voor vrede in dit deel van de wereld de Verenigde Staten zou zijn,” zei Marcos.
Voorafgaand aan het bezoek van Hegseth zei woordvoerder Wu Qian van het Chinese ministerie van Defensie dat China zich verzet tegen “interferentie van externe landen” in de Zuid -Chinese Zee.
“De militaire samenwerking tussen de VS-filippijnen mag de veiligheidsbelangen van andere landen niet schaden of regionale vrede en stabiliteit ondermijnen,” zei hij donderdag in een maandelijkse persconferentie.
Hij voegde eraan toe zonder dat de Verenigde Staten ‘een verbazingwekkend verslag hebben van het verbreken van zijn beloften en het verlaten van zijn bondgenoten’ in zijn geschiedenis.
Woordvoerder Guo Jiakun van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken Guo Jiakun waarschuwde de Filippijnen afzonderlijk in een persconferentie op dinsdag “dat er niets goeds kon komen uit het openen van de deur naar een roofdier. Degenen die gewillig dienen als schaakstukken zullen uiteindelijk worden verlaten.”
Het bezoek van Hegseth aan de Filippijnen komt een maand voordat de langdurige verdragskennisjes de “Balikatan”, Tagalog voor schouder aan schouder, hun grootste jaarlijkse gevechtsoefeningen met live-fire oefeningen bevatten. In de afgelopen jaren zijn de oefeningen gehouden in de buurt van de Zuid -Chinese Zee en de zeegrens tussen de Filippijnen en Taiwan.
De minister van Defensie projecteerde kalmte en kameraadschap, omdat hij harde kritiek ontvangt voor sms-aanvalplannen voor een signaalgroep met Amerikaanse beveiligingsfunctionarissen op topniveau en de hoofdredacteur van het Atlantic Magazine.
Gekleed in een sweatshirt en shorts, sloot hij zich aan bij Amerikaanse en Filipijnse troepen in fysieke training, inclusief push-ups, in een sportschool. Hij schudde handen en poseerde glimlachend met militair personeel terwijl ze de duim omhoog flitsten in foto’s gepost door de Amerikaanse ambassade op X.