BEIROET – De speciale gezant van de VS voor Syrië noemde Libanon zaterdag “een mislukte staat” in opmerkingen die de frustratie van Washington over de “verlamde regering” van Beiroet onderstreepten, zelfs nu Syrië steeds dichter bij de banden met de VS komt
Tijdens zijn toespraak op de Manama Dialoogtop in Bahrein tijdens een panel over ‘Amerikaans beleid in de Levant’ prees Thomas Barrack de ontwikkelingen in Syrië na de val van Bashar Assad in december. Hij bevestigde dat de Syrische president Ahmad al-Sharaa naar verwachting op 10 november Washington zal bezoeken – het eerste bezoek van een Syrische president sinds de onafhankelijkheid van het land in 1946.
Aanbevolen video’s
Barrack zei ook dat Syrië naar verwachting zal toetreden tot de door de VS geleide anti-Islamitische Staatsgroepscoalitie, en omschrijft dit als “een grote stap” en “opmerkelijk”. De coalitie bestaat uit zo’n 80 landen die zich inzetten om een heropleving van IS te voorkomen.
Wat Libanon betreft, zei Barrack nadrukkelijk dat dit de enige staat in de regio is die “niet in de pas loopt” met de nieuwe herschikkingen in het Midden-Oosten. “De staat is Hezbollah”, zei hij, en merkte op dat de door Iran gesteunde groep voor zijn aanhangers en strijders zorgt op manieren die de Libanese staat niet kan – in een land waar basisvoorzieningen zoals elektriciteit en water chronisch onbetrouwbaar zijn.
“Het is echt aan de Libanezen. Amerika zal niet dieper betrokken raken in de situatie met een buitenlandse terroristische organisatie en een mislukte staat die het tempo dicteert en om meer middelen, meer geld en meer hulp vraagt”, zei hij.
Barrack voegde eraan toe dat de VS niet zouden ingrijpen in regionale geschillen, maar hun bondgenoot zouden steunen ‘als Israël agressiever wordt tegenover Libanon.’
Israël heeft onlangs zijn aanvallen op Zuid-Libanon geïntensiveerd. Beide partijen hebben elkaar beschuldigd van het schenden van een staakt-het-vuren, dat nominaal een einde maakte aan de laatste Israëlisch-Hezbollah-oorlog van afgelopen november. Het conflict begon na de door Hamas geleide aanval op Israël van 7 oktober 2023, die de oorlog in Gaza veroorzaakte.
Hezbollah begon raketten af te vuren op Noord-Israël ter ondersteuning van Hamas en de Palestijnen, wat in ruil daarvoor aanleiding gaf tot Israëlische luchtaanvallen en artilleriebeschietingen. De uitwisselingen op laag niveau escaleerden in september 2024 tot een grootschalige oorlog.
Sinds het staakt-het-vuren is Israël doorgegaan met het uitvoeren van bijna dagelijkse aanvallen in heel Zuid-Libanon, waarbij het zegt dat ze zich richten op Hezbollah-militanten, wapendepots en commandocentra. Israëlische troepen hebben ook posities behouden op verschillende strategische punten op Libanees grondgebied.
Libanese functionarissen hebben Israël beschuldigd van het aanvallen van burgergebieden en het vernietigen van infrastructuur die geen verband houdt met Hezbollah, en roepen de Israëlische strijdkrachten op zich terug te trekken en de soevereiniteit van Libanon te respecteren.
Barrack zei dat Israël nog steeds Zuid-Libanon bombardeert omdat er “duizenden raketten” achterblijven die het land bedreigen. Maar hij erkende dat “het voor ons niet redelijk is om Libanon te vertellen een van zijn politieke partijen met geweld te ontwapenen – iedereen is doodsbang om in een burgeroorlog terecht te komen.”
“Het pad is heel duidelijk – dat het naar Jeruzalem of Tel Aviv moet gaan voor een gesprek samen met Syrië. Syrië wijst de weg”, zei Barrack, eraan toevoegend dat Syrië en Israël naar verwachting een vijfde reeks de-escalatiegesprekken zullen voeren.
De Verenigde Staten leiden een diplomatieke actie waarbij Syrië en Israël betrokken zijn, die verwikkeld zijn in directe onderhandelingen om de spanningen te de-escaleren en een staakt-het-vuren-akkoord uit 1974 te herstellen. Bij die overeenkomst werd een gedemilitariseerde scheidingszone ingesteld tussen Israëlische en Syrische strijdkrachten en werd een VN-vredesmacht gestationeerd om de kalmte te bewaren.
De spanningen tussen de twee buurlanden zijn hoog opgelopen na de omverwerping van Assad in december tijdens een bliksemoffensief van de rebellen onder leiding van islamitische opstandelingen.
Kort na de omverwerping van Assad namen Israëlische troepen de controle over de door de VN bewaakte bufferzone in Syrië, die was opgezet onder de overeenkomst uit 1974, en voerden luchtaanvallen uit op militaire locaties in wat volgens functionarissen gericht was op het creëren van een gedemilitariseerde zone ten zuiden van Damascus.
Israël heeft gezegd dat het niet zal toestaan dat vijandige troepen zich langs de grens vestigen, zoals door Iran gesteunde groepen deden tijdens het bewind van Assad. Zij wantrouwen de nieuwe Syrische regering, die wordt geleid door voormalige islamitische opstandelingen.