TEL AVIV – Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei woensdag dat Israël een “blijvend strategisch succes” in Gaza moet nastreven na zijn tactische overwinningen tegen Hamas, en drong er bij het land op aan een overeenkomst te zoeken die een einde zou maken aan de oorlog en tientallen gijzelaars terug zou brengen.
Hij sprak voordat hij van Israël naar Saoedi-Arabië reisde tijdens zijn elfde bezoek aan de regio sinds het begin van de oorlog. Kort voor zijn vertrek klonken in Tel Aviv luchtalarmsirenes toen Israël twee vanuit Libanon afgevuurde projectielen onderschepte – de laatste in Israëls oorlog met Hezbollah – en er vanuit Blinkens hotel een rookwolk in de lucht te zien was.
Aanbevolen video’s
“Israël heeft de meeste strategische doelstellingen met betrekking tot Gaza bereikt”, zei Blinken tegen verslaggevers voordat hij aan boord van zijn vliegtuig stapte. “Nu is het tijd om die successen om te zetten in een blijvend strategisch succes.”
“Er zijn eigenlijk nog twee dingen te doen: de gijzelaars naar huis brengen en de oorlog beëindigen met inzicht in wat er zal volgen”, zei hij.
Ondertussen bevestigden functionarissen van de VS, Israël en Egypte dat er de afgelopen dagen is gesproken over een voorstel voor een beperkt staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars.
Geen teken van een doorbraak na de moord op Hamas-leider
De Verenigde Staten zien een nieuwe kans om de inspanningen voor een staakt-het-vuren nieuw leven in te blazen na de moord op top Hamas-leider Yahya Sinwar door Israëlische troepen in Gaza vorige week. Maar er zijn geen aanwijzingen dat de strijdende partijen hun eisen hebben aangepast sinds de gesprekken deze zomer vastliepen.
Er was ook geen onmiddellijk teken van een doorbraak nadat Blinken dinsdag premier Benjamin Netanyahu en andere Israëlische topfunctionarissen had ontmoet.
Israël wijt het mislukken van de gesprekken aan de harde houding van Sinwar, maar Hamas zegt dat zijn eisen voor een duurzaam staakt-het-vuren, volledige Israëlische terugtrekking en de vrijlating van een groot aantal Palestijnse gevangenen niet zijn veranderd. Hamas wijt het mislukken van de gesprekken aan de eis van Israël voor een duurzame militaire aanwezigheid in delen van Gaza.
Er wordt gesproken over een beperkter staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars
De functionaris, die niet bevoegd was om de media te informeren en op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat Egypte en collega-bemiddelaar Qatar het idee met de Verenigde Staten hadden besproken, maar dat het nog geen definitief voorstel was.
Een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat er de afgelopen dagen een voorstel voor een beperkte vrijlating van gijzelaars is besproken, maar dat er nog geen besluit is genomen, zelfs niet na Blinken’s ontmoetingen met Israëlische functionarissen en families van de gijzelaars op dinsdag.
Een Israëlische functionaris zei dat het Israëlische veiligheidskabinet een Egyptisch initiatief had besproken dat gericht was op een twaalfdaags staakt-het-vuren en de vrijlating van zes gijzelaars. De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit om de gesprekken achter gesloten deuren te bespreken.
Er was geen onmiddellijk commentaar van Hamas, dat dergelijke ideeën in het verleden heeft verworpen en zei dat het van plan is de oorlog te beëindigen. Het land houdt nog steeds ongeveer 100 gijzelaars vast die zijn gevangengenomen tijdens de aanval van 7 oktober 2023 die de oorlog veroorzaakte, van wie wordt aangenomen dat ongeveer een derde dood is.
Israël wordt gewaarschuwd voor hulp tijdens het offensief in het noorden van Gaza
Israël heeft de hoeveelheid humanitaire hulp die Gaza mag binnenkomen dramatisch verminderd, terwijl het land opnieuw een grote operatie uitvoert in het zwaar getroffen noorden van het gebied.
Blinken herhaalde een waarschuwing dat het belemmeren van humanitaire hulp de VS zou kunnen dwingen de cruciale militaire steun die zij aan Israël hebben verleend sinds het begin van de oorlog, terug te schroeven. “Er is vooruitgang geboekt, wat goed is, maar er moet nog meer vooruitgang worden geboekt”, zei hij tegen verslaggevers, zonder er verder op in te gaan.
Het humanitaire bureau van de VN zegt dat Israël de hulpoperaties ernstig heeft beperkt sinds het begin van zijn offensief in Jabaliya, een dichtbevolkt stedelijk vluchtelingenkamp in het noorden van Gaza.
Er staat dat een cruciale missie, om ongeveer veertig mensen te redden die vastzaten in het puin in Jabaliya, sinds vrijdag herhaaldelijk werd geweigerd. Kolonel Elad Goren, een hoge functionaris bij het Israëlische militaire orgaan dat toezicht houdt op civiele zaken in Gaza, zei dat hij niet op de hoogte was van het verzoek.
In een gesprek met verslaggevers erkende Goren verstoringen van de hulp aan het noorden in de eerste helft van oktober, maar zei dat deze verband hielden met de Joodse feestdagen en troepenbewegingen. Hij zei dat mensen die Jabaliya niet evacueerden, voldoende hulp hadden gekregen van de voorgaande maanden om rond te komen.
De VN schat dat 60.000 mensen naar Gaza-stad zijn gevlucht sinds het begin van de operatie in Jabaliya, de laatste in een reeks massale ontheemdingen.
Noord-Gaza, inclusief Gaza-stad, was het eerste doelwit van de grondoperatie van Israël en wordt sinds eind vorig jaar omsingeld door Israëlische troepen. Het grootste deel van de bevolking heeft gehoor gegeven aan de Israëlische waarschuwingen om vroeg in de oorlog naar het zuiden van Gaza te vluchten, maar naar schatting 400.000 mensen zijn gebleven.
Het noorden is zwaarder verwoest dan andere delen van Gaza, waarbij hele wijken zijn weggevaagd. Israël heeft verhinderd dat Palestijnen die het noorden zijn ontvlucht, terugkeren naar hun huizen, een belangrijke eis van Hamas in de staakt-het-vuren-onderhandelingen.
De VS dringen er bij Israël op aan afstand te nemen van het ‘Generals’ Plan’ voor Gaza
Het hernieuwde offensief in het noorden heeft bij de Palestijnen de vrees doen ontstaan dat Israël van plan is een door voormalige generaals voorgesteld plan ten uitvoer te leggen, waarbij burgers het bevel zouden worden gegeven het noorden te verlaten en iedereen die achterblijft uitgehongerd of gedood zou worden.
Extreemrechtse ministers in het kabinet van Netanyahu zeggen dat Israël in Gaza moet blijven en daar de Joodse nederzettingen moet herstellen.
Blinken zei dat de Amerikaanse functionarissen elke Israëlische herbezetting van Gaza “volledig afwijzen” en dat dit niet het beleid van de Israëlische regering was.
De functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Blinken Netanyahu en leden van zijn regering ondervroeg over het zogenaamde Generaalsplan. De Israëli’s ontkenden dat ze een dergelijk plan hadden en zeiden dat de perceptie ervan schadelijk was, zei de functionaris. De functionaris zei dat de Amerikanen druk uitoefenden op de Israëliërs om zich er publiekelijk van te distantiëren.
Door Hamas geleide militanten doodden ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, en ontvoerden nog eens 250 toen ze een jaar geleden het zuiden van Israël binnenstormden.
Volgens lokale gezondheidsfunctionarissen zijn bij het Israëlische offensief ruim 42.000 Palestijnen om het leven gekomen. Zij maken geen onderscheid tussen strijders en burgers, maar zeggen dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen zijn. Het heeft ongeveer 90% van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza verdreven, waardoor honderdduizenden in smerige tentenkampen zijn gedwongen.