VIENTIANE – De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken vertelde vrijdag aan de Zuidoost-Aziatische leiders dat de VS zich tijdens een jaarlijkse topontmoeting zorgen maken over de “steeds gevaarlijkere en onwettige” activiteiten van China in de betwiste Zuid-Chinese Zee, en beloofde dat de VS de vrijheid van scheepvaart in het land zullen blijven hooghouden. de vitale handelsroute over zee.
Zijn opmerkingen tijdens een bijeenkomst met de uit tien leden bestaande Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties leidden tot snelle veroordeling door Peking, die de Amerikaanse en andere militaire aanwezigheid van buiten de regio de schuld gaf van de instabiliteit in de waterweg, wat Peking bijna in zijn geheel beweert.
Aanbevolen video’s
China heeft overlappende claims met ASEAN-leden Vietnam, de Filippijnen, Maleisië en Brunei, evenals Taiwan. Ongeveer een derde van de wereldhandel gaat via de zee, die ook rijk is aan visbestanden, gas en olie. Een reeks recente gewelddadige confrontaties tussen China, de Filipijnen en Vietnam hebben de vrees aangewakkerd dat de steeds agressievere acties van China in de zee zouden kunnen uitmonden in een grootschalig conflict.
Peking heeft geweigerd een internationale arbitrageuitspraak uit 2016 van een bij de VN aangesloten rechtbank in Den Haag te erkennen, die zijn uitgebreide claims ongeldig maakte, en heeft eilanden die het controleert, opgebouwd en gemilitariseerd.
“We zijn zeer bezorgd over de steeds gevaarlijker en onwettiger wordende activiteiten van China in de Zuid-Chinese Zee, die mensen hebben verwond, schepen van ASEAN-landen hebben geschaad en in tegenspraak zijn met de beloften voor een vreedzame oplossing van geschillen”, zei Blinken, die president Joe Biden vervangt. zijn openingstoespraak op de Amerikaans-ASEAN-top. “De Verenigde Staten zullen de vrijheid van navigatie en de vrijheid van overvliegen in de Indo Pacific blijven steunen.”
De VS hebben geen claims in de Zuid-Chinese Zee, maar hebben marineschepen en straaljagers ingezet om in de wateren te patrouilleren om de Chinese claims aan te vechten.
In Peking zei woordvoerder Mao Ning van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat Amerikaanse en andere militaire aanwezigheid van buiten de regio de belangrijkste bron van instabiliteit in de zee waren.
“De toenemende militaire inzet en activiteiten in de Zuid-Chinese Zee door de VS en een paar andere niet-regionale landen, die confrontaties aanwakkeren en spanningen veroorzaken, zijn de grootste bron van instabiliteit voor vrede en stabiliteit in de Zuid-Chinese Zee”, zei Mao.
Chinese en Filippijnse schepen zijn dit jaar herhaaldelijk met elkaar in botsing gekomen, en Vietnam zei vorige week dat Chinese troepen zijn vissers in de betwiste zee hebben aangevallen. China heeft ook patrouillevaartuigen gestuurd naar gebieden die Indonesië en Maleisië claimen als exclusieve economische zones.
De VS hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat het verplicht is de Filippijnen – de oudste verdragsbondgenoot in Azië – te verdedigen als Filippijnse strijdkrachten, schepen of vliegtuigen gewapend worden aangevallen, ook in de Zuid-Chinese Zee.
De Filippijnse president Ferdinand Marcos jr. klaagde donderdag bij topleiders dat zijn land “het onderwerp blijft van intimidatie en intimidatie” door de acties van China, die volgens hem in strijd zijn met het internationaal recht. Hij heeft opgeroepen tot meer urgentie bij de onderhandelingen tussen de ASEAN en China over een gedragscode voor het bestuur van de Zuid-Chinese Zee. Ambtenaren zijn overeengekomen om te proberen de code tegen 2026 te voltooien, maar de gesprekken worden belemmerd door lastige kwesties, waaronder meningsverschillen over de vraag of het pact bindend moet zijn.
In een andere krachtige boodschap aan China zei Blinken dat de VS zich ook inzetten om de stabiliteit in de Straat van Taiwan te helpen beschermen. De VS hebben de afgelopen jaren de steun aan Taiwan opgevoerd, waaronder vorige maand nieuwe militaire financiering die aanleiding gaf tot protest van China, dat het zelfbesturende eiland als zijn eigen territorium claimt.
Blinken woonde ook een Oost-Azië-top van 18 landen bij, samen met de Chinese premier, de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov, en leiders uit Japan, Zuid-Korea, India, Australië en Nieuw-Zeeland.
De ASEAN is zorgvuldig te werk gegaan in het zeegeschil met China, de grootste handelspartner van het blok en de op twee na grootste investeerder. Het heeft de handelsbetrekkingen niet ontsierd, waarbij de twee partijen zich hebben geconcentreerd op het uitbreiden van een vrijhandelszone die een markt van 2 miljard mensen omvat.
Blinken zei dat de jaarlijkse ASEAN-topconferenties een platform waren om andere gedeelde uitdagingen aan te pakken, waaronder de burgeroorlog in Myanmar, het “destabiliserende gedrag” van Noord-Korea en de Russische oorlogsagressie in Oekraïne. Ook de crisis in het Midden-Oosten werd aan de orde gesteld, waarbij pro-Palestijnse moslimlanden als Maleisië en Indonesië de oproep herhaalden tot een onmiddellijk Israëlisch staakt-het-vuren, nu de oorlog maandag zijn eenjarig bestaan vierde.
Blinken zei ook dat Israëls geëscaleerde campagne in Libanon tegen Hezbollah “duidelijke en legitieme” redenen heeft, maar zei dat de VS een diplomatieke oplossing voor de oorlog proberen te vinden. Hij zei dat het ook belangrijk is dat burgers worden beschermd tijdens de gevechten in Libanon en Gaza, en voegde eraan toe dat niet genoeg humanitaire hulp Noord-Gaza en andere gebieden bereikt.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres, die een aparte bijeenkomst hield met ASEAN-leiders, riep op tot een dringende politieke oplossing voor het zich uitbreidende conflict in het Midden-Oosten. “Het niveau van dood en vernietiging in Gaza is niet te vergelijken met enige andere situatie die ik heb gezien”, zei hij. Hij sprak ook zijn solidariteit uit met Indonesië, nadat twee van zijn vredeshandhavers gewond raakten door Israëlisch vuur.