TOKIO – De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin had dinsdag een ontmoeting met functionarissen in Japan om het belang van hun bondgenootschap en de inzet van Washington voor de regionale veiligheid te herbevestigen nu de dreigingen vanuit China en Noord-Korea toenemen.
Austin benadrukte ook dat de trilaterale samenwerking van de VS met Tokio en Seoel cruciaal is voor de regionale stabiliteit, zelfs nu Zuid-Korea in politieke onrust verkeert na de kortstondige afkondiging van de staat van beleg door president Yoon Suk Yeol vorige week.
Aanbevolen video’s
Het bezoek van Austin kwam ook te midden van groeiende zorgen over de veiligheid van de militaire vliegtuigen van Osprey, die in de Verenigde Staten aan de grond stonden na een bijna-crash op de Cannon Air Force Base in New Mexico vorige maand. Het incident, veroorzaakt door verzwakte metalen onderdelen, was vergelijkbaar met een fatale crash voor de kust van Zuidwest-Japan vorig jaar.
De Amerikaanse maatregel was voor Japan aanleiding om ook zijn visarenden aan de grond te houden. Na details met het Amerikaanse leger te hebben bevestigd, heeft de Japanse Ground Self-Defense Force de operaties van zijn 17 Visarenden opgeschort, met uitzondering van mogelijke rampenbestrijding en andere missies, vanaf dinsdag om prioriteit te geven aan de veiligheid, vertelde kabinetschef Yoshimasa Hayashi aan verslaggevers.
Tijdens hun ontmoeting merkten Austin en de Japanse premier Shigeru Ishiba de ineenstorting van de Syrische regering op en prezen zij de kracht van de alliantie tussen Japan en de VS in een tijd van snelle mondiale politieke veranderingen.
“De wereld kan binnen een week drastisch veranderen”, zei Ishiba tegen Austin, verwijzend naar de politieke onrust in Zuid-Korea en Syrië.
De Amerikaanse defensiechef, wiens ambtstermijn in januari afloopt wanneer de nieuwgekozen president Donald Trump aantreedt, vertelde Ishiba dat hij de gestage alliantie met Japan in “zeer dynamische tijden” op prijs stelde en dat hij trots was op de modernisering van de alliantiecommando’s en -controle, de versterking van het geweld en de afschrikkingscapaciteiten van de afgelopen jaren.
Austin had later een ontmoeting met de Japanse tegenhanger generaal Nakatani en merkte het “dwingende gedrag” van China in de Oost- en Zuid-Chinese Zee en de Noord-Koreaanse steun voor de Russische oorlog in Oekraïne op als groeiende uitdagingen.
Austin onderstreepte de inzet van de VS om “onze historische trilaterale samenwerking te bevorderen” met Zuid-Korea. De inzet van Washington voor “uitgebreide afschrikking”, inclusief zijn nucleaire paraplu, aan Japan en Zuid-Korea is “met ijzer bekleed”, voegde hij eraan toe.
Nakatani vertelde verslaggevers eerder dat samenwerking tussen Japan en de VS, maar ook met Zuid-Korea en andere partners, belangrijk is nu de spanningen in de regio escaleren.
Het trilaterale partnerschap tussen Japan, de VS en Zuid-Korea is onder de regering van president Joe Biden aanzienlijk versterkt, maar wordt geconfronteerd met nieuwe onzekerheid te midden van de aanhoudende politieke onrust in Zuid-Korea, die al leidde tot de annulering van Austin’s geplande reis naar dat land.
Maandag begroette Austin bemanningsleden van de USS George Washington, een nucleair aangedreven vlaggenschip, aangemeerd op de Amerikaanse marinebasis in Yokosuka, nabij Tokio.
Austin benadrukte het belang van Amerikaanse samenwerking met bondgenoten en partners in de regio, toen hij China uitwees als het enige land ter wereld met de intentie en het vermogen om de op regels gebaseerde internationale orde in de Indo-Pacific te veranderen, aldus het Amerikaanse ministerie van Defensie. Afdeling.
“We willen dat deze regio open blijft voor de vrijheid van navigatie en de mogelijkheid om door de lucht te vliegen via internationale luchtwegen”, zei Austin op de website van het ministerie van Defensie.
“We zullen samenwerken met bondgenoten en partners om ervoor te zorgen dat we precies dat kunnen doen”, voegde hij eraan toe.
De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, die in Yokosuka in onderhoud is, zal het geavanceerde F-35C stealth-gevechtsvliegtuigseskader aan boord hebben dat momenteel is gestationeerd op het Marine Corps Air Station Iwakuni in de zuidwestelijke Japanse prefectuur Yamaguchi.
Mayuko Ono heeft bijgedragen aan dit rapport.