De Amerikaanse Ryder Cup-aanvoerder Keegan Bradley waarschuwde dinsdag over Bethpage Black, die geen speciaal bord nodig heeft bij de eerste tee: de organisatoren zullen beveiliging binnen de touwen hebben om ervoor te zorgen dat het publiek in New York niet uit de hand loopt.
Bradley en de Europese kapitein Luke Donald ontmoetten elkaar in Manhattan voor een persconferentie, ongeveer een jaar na de wedstrijden van 26-28 september op Bethpage Black, de openbare baan op Long Island met een reputatie voor ruig publiek.
Aanbevolen video’s
“Ik heb er alle vertrouwen in dat de fans van New York hun team trots en luid zullen aanmoedigen”, zei Bradley. “Ik wil niet dat ze over de streep gaan, dat ze iets doen wat het verloop van het spel zou kunnen beïnvloeden. Maar het zal een harde sfeer zijn. Het zal voor beide teams moeilijk worden.”
Bradley zei dat er beveiliging zou zijn die ‘de situatie in de gaten zou houden’.
“Het is voor ons – aan de Amerikaanse kant – heel belangrijk dat het voor beide teams een eerlijke plek is om te spelen”, zei hij. “Niemand van een van beide teams wil dat dit ongemakkelijk of raar wordt daarbuiten. Maar luister, je komt naar het Yankee Stadium, je komt naar Madison Square Garden, je komt op deze plaatsen, het is een moeilijke plek om te spelen, en Luke en de jongens weten dat Dat.
“De PGA of America gaat geweldig werk leveren om ervoor te zorgen dat alles in orde is.”
Bethpage State Park heeft een bord op de eerste tee met de tekst: “Waarschuwing: de Black-baan is een extreem moeilijke baan die we alleen aanbevelen aan zeer ervaren golfers.”
Het vaardigheidsniveau zal geen probleem zijn. Bradley zei dat hij dezelfde criteria handhaaft voor het Amerikaanse team – zes kwalificatietoernooien via de puntenlijst, zes aanvoerderskeuzes – en hij en Donald zeiden dat ze niet zouden aarzelen om spelers van het door Saoedi-Arabië gesteunde LIV Golf over te nemen als ze daarvoor in aanmerking komen.
Het publiek is net zo berucht als de moeilijkheidsgraad van Bethpage Black, de eerste echt openbare golfbaan (exclusief luxe resorts) waar de Ryder Cup wordt gehouden. Het organiseerde eerder de US Open in 2002 en 2009, en het PGA Championship in 2019, toen Brooks Koepka het uit het publiek hoorde toen hij een grote voorsprong liet wegglippen voordat hij vasthield aan de overwinning.
Sergio Garcia werd tijdens de US Open van 2002 zo zwaar lastig gevallen, toen hij de club voortdurend opnieuw in zijn greep hield, dat de Spanjaard antwoordde met de middelvinger.
En nu zijn er Amerikaanse en Europese vlaggen betrokken bij het meest patriottische golfevenement. Het is zwaar voor de tegenstander, ongeacht aan welke kant van de Atlantische Oceaan de wedstrijden worden gespeeld, maar het Amerikaanse publiek valt op.
Europa zal in ieder geval fans hebben, in tegenstelling tot de laatste keer op Amerikaanse bodem in Whistling Straits, toen de COVID-19-pandemie er bijna een volledig Amerikaanse fanbase van maakte.
“De Ryder Cup is speciaal omdat hij pittig is. De passies zijn hoog. De energie is hoog”, zei Donald. “Dat wil je onder de spelers zien. Je wilt zeker niet dat de geest van de Ryder Cup op welke manier dan ook in gevaar komt.
“Maar nogmaals, de PGA van Amerika heeft zaken op orde. Als er uitbarstingen zijn of als er iets ongepast wordt geacht, zullen ze dat afhandelen.”
Bradley, die in augustus het BMW-kampioenschap won en vorige maand het winnende punt voor de Amerikanen in de Presidents Cup opleverde, heeft gezegd dat hij zijn aanvoerdersband alleen zou opgeven om tegen het Ryder Cup-team te spelen als hij het team op punten zou halen.
Dat is zo ver weg dat hij zei dat hij er niet aan denkt, hoewel hij wel assistent-kapiteins zou hebben om het over te nemen als dat zo is.
Koepka was de enige LIV-speler van de Amerikaanse ploeg die vorig jaar verloor van Marco Simone buiten Rome. Rahm en Tyrrell Hatton waren nog niet overgelopen naar LIV. Donald zei dat deze twee, of elke andere in Europa geboren speler met LIV, in aanmerking konden komen zolang ze voldeden aan de regels voor deelname aan de Europese tournee.
Het Amerikaanse puntensysteem beloont 1 punt voor elke verdiende dollar bij Majors en The Players Championship in 2024, en 1 punt per dollar voor elk toernooi in 2025 (behalve evenementen op tegengesteld veld), en 1,5 punt per dollar bij de hoofdtoernooien van 2025.
Xander Schauffele, dit jaar een dubbele majorwinnaar, heeft een kleine voorsprong op Scottie Scheffler, die de Masters en The Players Championship won. Schauffele presteerde beter in de andere twee majors die hij niet won.
Europa heeft 10 van de laatste 14 keer gewonnen, daterend uit 1995, hoewel winnen op de weg steeds moeilijker wordt sinds Paul Azinger de PGA of America ervan overtuigde om het kwalificatiesysteem te veranderen, zodat het op geld gebaseerd was toen hij in 2008 de winnende aanvoerder was.
De laatste overwinning van Europa op de weg was in 2012 in Medinah, toen het land een verbluffende rally organiseerde.
“De laatste paar keer dat we uitgespeeld hebben, waren de resultaten eenzijdig richting de VS”, zei Donald. “In een moeilijke omgeving zullen wij de underdogs zijn.”