Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse senator Ted Cruz riep dinsdag de overwinning uit op de Amerikaanse vertegenwoordiger Colin Allred, waarmee hij een andere pittige en goed gefinancierde poging trotseerde om Texas blauw te maken en zijn status als leidende conservatieve stem in de Amerikaanse politiek te behouden.
“Deze beslissende overwinning zou het Democratische establishment tot in de kern moeten doen schudden”, zei hij in een toespraak tot zijn aanhangers in Houston.
Na zijn grote schrik tegen de toenmalige Amerikaanse vertegenwoordiger Beto O’Rourke in 2018, beloofde Cruz beter voorbereid en agressiever aan deze verkiezingscyclus te beginnen, vastbesloten om het smadelijke lot te vermijden om de eerste Republikein uit Texas te worden die sinds 1994 over de hele staat verliest.
De overwinning van Cruz vernietigt opnieuw de droom van de Democraten om hun decennialange droogte bij verkiezingen voor de hele staat in Texas te doorbreken. Maar het was niet zonder een serieuze uitdaging: beide kandidaten haalden ruim 80 miljoen dollar op en trokken nog eens miljoenen aan van externe groepen die graag een wedstrijd wilden beïnvloeden die de potentie had om over de controle over de Amerikaanse Senaat te beslissen.
Allred, een voormalige NFL-linebacker en burgerrechtenadvocaat uit Dallas, brak tijdens zijn campagne herhaaldelijk de records op het gebied van fondsenwerving en haalde medio oktober meer dan $ 80 miljoen op. Hij bedekte de staat met advertenties waarin hij zichzelf voorstelde als een meer tweeledig alternatief voor Cruz. Ondertussen waren het Cruz’ eerste verkiezingen sinds de vernietiging van Roe v. Wade in 2022 en de poging van Cruz om de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken, wat de Democraten hoop gaf dat hij dit jaar kwetsbaar zou zijn.
Net als in 2018 bleven de peilingen in de aanloop naar de verkiezingsdag dichtbij elkaar. Allred stond herhaaldelijk binnen enkele cijfers achter Cruz, waarbij uit een peiling in september bleek dat hij één punt voorsprong had. Uit de Allred-campagne bleek uit interne opiniepeilingen, slechts enkele dagen voor de verkiezingsdag, dat de twee gelijk stonden.
Uiteindelijk kon Allred de achterstand van vice-president Kamala Harris ten opzichte van de Republikeinse kandidaat Donald Trump bovenop de stemming in Texas niet overwinnen. Hoewel Allred afstand hield van de presidentskandidaat van zijn partij, bond Cruz de twee schijnbaar elke beurt aan elkaar en vertelde het publiek dat “Colin Allred Kamala Harris is.”
Laat in de campagne lanceerden Cruz en zijn geallieerde PAC’s een spervuur van advertenties waarin ze Allred beschuldigden van het ondersteunen van wetgeving die mannen in staat zou stellen vrouwentoiletten te gebruiken en jongens om meisjessporten te beoefenen – waaronder een spot waarop een volwassen mannelijke voetballer een Allred-shirt droeg. trui aanpakken van een jong meisje, dat Cruz gemarkeerd als zijn ‘favoriete advertentie van de cyclus’.
Democraten en LGBTQ+ belangengroepen bekritiseerden de aanvallen omdat ze gevaarlijke en valse verhalen over transgenderjongeren verspreidden, en Allred weerlegde met zijn eigen advertentie waarin hij Cruz ervan beschuldigde zijn standpunt verkeerd te karakteriseren. Maar Cruz – en Republikeinen die soortgelijke advertenties in het hele land plaatsten – zagen de anti-transgenderadvertenties als effectief, vooral onder de gematigde kiezers die Allred het hof maakte.
De overwinning van Cruz werd ook aangewakkerd door zijn positie als een van de meest populaire Republikeinen onder conservatieve kiezers in een staat waar het aantal Republikeinse kiezers nog steeds groter is dan het aantal Democraten. Hij baseerde zich op een boodschap van ervaring, nadat hij na twaalf jaar in de Senaat en als hoogste Republikein in de Senaatshandelscommissie een staat van dienst had opgebouwd.
Ondertussen gaf Allred een veelbelovende carrière in het Amerikaanse Huis op om zich kandidaat te stellen voor de Senaat. Zijn politieke toekomst, ooit rooskleurig, is nu onduidelijk.
Cruz was er klaar voor
De Senaatsrace van 2018 was een waarschuwingsschot voor Cruz. O’Rourke kwam op zeer korte afstand van het omdraaien van de stoel en werd een cultureel fenomeen dat de aandacht – en donoren – uit het hele land trok. De Republikeinen waren overrompeld door de uitdaging, en Cruz’ geschiedenis als een van de grootste verstoorders in de Senaat maakte hem kwetsbaar. O’Rourke verdiende meer dan $ 80 miljoen aan zijn campagne-inspanningen, waardoor de race de duurste in de geschiedenis van de Senaat werd.
Tijdens deze cyclus verzamelde Cruz donoren al vroeg met waarschuwingen dat ze niets als vanzelfsprekend mochten beschouwen. Cruz waarschuwde dat de uitbreiding van de voorsteden van de staat zou kunnen leiden tot meer democratische kiezers.
“Texas is een slagveld”, zei Cruz dit jaar tegen de afgevaardigden van Texas op de Republikeinse Nationale Conventie. “Het is gemakkelijk om zelfgenoegzaam te zijn. Een van de echte fouten die mensen in de politiek maken, is dat ze een voorkeur voor recentheid hebben. Ze zeggen: wat er de laatste tijd ook is gebeurd, dat zal voor altijd zo blijven.”
Als reactie op de recordopbrengst van O’Rourke verdubbelde Cruz zijn fondsenwerving uit de cyclus van 2018. Hij begon al vroeg en haalde meer dan $ 30 miljoen op tegen de tijd dat Allred in mei 2023 zijn bod in de Senaat lanceerde.
Hij lanceerde ook een reputatierebranding, in een poging zijn opruiende imago te verzachten met een vroege media-blitz waarin zijn werk met de Democraten werd benadrukt.
Toen de race vorm kreeg, ging Cruz op campagnepad met een boodschap gericht op het behoud van de conservatieve waarden van Texas – hij noemde zijn campagnebustour ‘Keep Texas, Texas’ – en omschreef de race als ‘een strijd tussen gezond verstand en gek’. In zijn stompe toespraak, gehouden in brouwerijen, barbecuerestaurants en muziekzalen in de hele staat, wierp Cruz Allred en de bredere Democratische Partij op als te ver links te zijn gegaan op het gebied van transgenderrechten, kritische rassentheorie en andere kwesties die de kern vormen van de cultuuroorlogen van het land. .
In de laatste weken zette hij een reeks krachtige surrogaten in, verzamelde zich met voormalig president Donald Trump in Austin en bracht een aantal van zijn collega’s van de Republikeinse Senaat op het campagnepad voorafgaand aan de verkiezingsdag.
Cruz profiteerde ook van zijn vrijwel universele naamsbekendheid onder de Republikeinen in Texas en het hele land – een voordeel waar de weinig bekende Allred gedurende de hele cyclus mee te maken heeft gehad.
Cruz maakte voor het eerst naam als oproerkraaier in de Senaat en cultiveerde dit imago gedurende zijn ambtsperiode, waarbij hij vaak in botsing kwam met de leiders van zijn eigen partij. Hij werd bekend door zijn pittige toespraken, zowel voor de camera’s als achter gesloten deuren in het Capitool, waar hij soms gillend vanuit de gangen te horen was.
Hij breidde zijn bereik uit met behulp van zijn driewekelijkse podcast die via iHeartMedia naar miljoenen luisteraars werd uitgezonden, en zijn vier boeken over onderwerpen variërend van zijn levensverhaal tot zijn furie bij de federale rechterlijke macht.
Maar de bekendheid van Cruz bood de Democraten ook een gemakkelijke karikatuur om zich op te richten. De Allred-campagne viel Cruz herhaaldelijk aan als een conservatieve beroemdheid die meer geïnteresseerd was in het cultiveren van zijn merk dan in het dienen van Texanen. Allred zinspeelde op Cruz’ korte reis naar Cancún tijdens de winterstorm Uri van 2021 en bestempelde hem als ‘de ultieme Me Guy’ die de staat zou verlaten tijdens een natuurramp.
“Niemand is meer egoïstisch en staat meer los van de behoeften van de Texanen”, zei Allred in juni in een toespraak op de Democratische Conventie van Texas.
Allred bracht Cruz ook in verband met de abortusbeperkingen in Texas, waarbij hij nota nam van de eerdere uitspraken van de senator tegen abortus. Amanda Zurawski en Kate Cox, twee vrouwen uit Texas die hun niet-levensvatbare zwangerschappen moesten uitstellen vanwege de abortuswetten van de staat, voerden campagne voor Allred. Nadat hij de campagne van Harris grotendeels buiten zijn rekening had gehouden, sloot Allred zich aan bij de vice-president tijdens een bijeenkomst in Houston over reproductieve rechten.
Cruz stelde zijn mening over de abortuswetten van de staat uit en zei dat het aan de deelstaatregering was om te beslissen, terwijl hij nadrukkelijk weigerde te verduidelijken of hij het eens was met het gebrek aan uitzonderingen in Texas voor zwangerschappen als gevolg van verkrachting of incest.
Cruz heeft de partijdige beschuldigingen gedurende de hele campagne teruggedrongen en beweerde dat hij in staat was om tegelijkertijd een rechtse strijder te zijn en tegelijkertijd aan de andere kant van het gangpad te werken om dingen voor elkaar te krijgen. Hij prees als senator meer dan honderd wetgevende prestaties, waardoor doeltreffendheid een belangrijk aspect van zijn campagne werd. Hij noemde zichzelf al vroeg in de cyclus een tweeledige dealmaker en zei dat dit samen zou kunnen bestaan met zijn rol als conservatief oproerkraaier.
“Het is gemakkelijk en waarschijnlijk leuker om verslag te doen van de strijd die ik heb gevoerd tegen de regering-Obama of de regering-Biden, of (de leider van de meerderheid in de senaat) Chuck Schumer”, zei Cruz in april. “Die zorgen misschien voor gemakkelijke krantenkoppen, maar vaak over het hoofd gezien zijn nu (100) verschillende stukken wetgeving die ik heb geschreven en in wet omgezet in mijn tijd in de Senaat.”
Allred wees de claims af en wees erop dat Cruz zich verzette tegen veel van de grootste tweeledige wetsvoorstellen uit de ambtsperiode van president Joe Biden, waaronder de CHIPS and Science Act en de Infrastructure Investment and Jobs Acts, die beide miljarden dollars naar Texas brachten. Cruz verzette zich ook tegen een uiteindelijk mislukte tweeledige grensovereenkomst in de Senaat, waarover onderhandeld werd door het Witte Huis en de Republikeinse senator James Lankford, de onafhankelijke senator Kyrsten Sinema en de Democratische senator Chris Murphy. Allred steunde alle drie de wetsvoorstellen.
Het speelboek van Allred
Allreds grootste zwakte in maanden was dat niemand wist wie hij was. Ondanks drie termijnen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden had hij weinig naamsbekendheid buiten zijn district in Dallas of in de zalen van het Congres. Hij was niet iemand die smacht naar virale momenten of een politiek merk werd, zoals Cruz gewoonlijk deed.
Volgens trackingbureau AdImpact heeft hij veel geld uitgegeven om zichzelf aan de staat voor te stellen. Hij investeerde ruim 31 miljoen dollar in televisiereclame. Democratische groepen in de Nationale Senaat gaven nog eens $ 15 miljoen uit.
Allred bleek een van de meest productieve fondsenwervers van de staat. Hij overtrof Cruz elk kwartaal van het jaar en brak herhaaldelijk de fondsenwervingsrecords van O’Rourke. Allred leidde ook de eerste gecoördineerde campagne van de staat voor een kandidaat voor de Democratische Senaat in decennia, waarbij hij de middelen op en neer consolideerde.
Er waren andere krachten in het spel die in het voordeel van Allred werkten. Totdat Biden uit de race stapte, dachten maar weinig Democraten dat Allred een realistische kans had om de sombere goedkeuringsscores van de president in Texas te overwinnen. Uit peilingen bleek dat Biden gemiddeld bijna 10 procentpunten achter Trump stond tegen de tijd dat hij zijn herverkiezingsbod negeerde, wat het democratische pessimisme versterkte na een tussentijdse cyclus waarin gouverneur Greg Abbott O’Rourke met 11 punten had verslagen. En hoewel Allred Harris als kandidaat slechts lauw omhelsde, begon het momentum in zijn voordeel te verschuiven naarmate Harris de voorsprong van Trump in de staat verkleinde.
Allred brak dit jaar ook met de harde Senaatskaart van de Democraten. De Democraten in de Senaat identificeerden Texas als een topkans, grotendeels omdat ze geen andere hadden en op zoek waren naar manieren om hun meerderheid van 51 zetels te beschermen.
Hij prees het werk dat hij met de Republikeinen had gedaan, wat hem de ranglijst opleverde van het 27e meest tweeledige lid van het Congres in 2023 door het Lugar Center en de Georgetown University. Hij werd in 2020 en 2022 gesteund door zowel de zakelijke Amerikaanse Kamer van Koophandel als de vakbond AFL-CIO, hoewel de kamer Cruz dit jaar steunde.
Allred profiteerde ook van de rol van Cruz in de poging van Trump om de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken, in de hoop een beroep te doen op conservatieve kiezers die door de episode waren uitgeschakeld. Voormalige Amerikaanse vertegenwoordigers Liz Cheney en Adam Kinzinger, Republikeinen die lid waren van de commissie van het Huis van Afgevaardigden die onderzoek deed naar de aanval op het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021, steunden en voerden campagne voor Allred.
Allred ontsnapte nooit volledig aan de schaduw van O’Rourke, die op beroemde wijze door alle 254 provincies van Texas stormde en een internetsensatie werd met zijn vrijzinnige, godslasterlijke toespraken.
Hij hanteerde een veel conventionelere campagnestrategie, waarbij hij prioriteit gaf aan samengestelde advertenties en zorgvuldig gechoreografeerde optredens die zich niet leenden voor het soort spontane momenten dat O’Rourke tot politiek sterrendom katapulteerde.
Allred zei dat zijn strategie noodzakelijk was om zijn boodschap in zo’n grote staat te maximaliseren.
“We hebben een geweldige staat en een enorme staat, en de afgelopen maand hebben we 50 stops gemaakt in 22 steden”, zei Allred in september. “We moeten ook over middelen beschikken om ervoor te zorgen dat we kunnen communiceren op de grootste mediamarkten van het land, en ook op markten op plaatsen die volledig van elkaar gescheiden zijn.”
Cruz sprak Allred aan vanwege zijn ingetogen campagnestrategie, waarbij hij hem beschuldigde van “verstopping in zijn kelder” en hem vaak beschimpte omdat hij foto’s plaatste waarop bescheiden bezochte campagne-evenementen te zien waren. Maar hij waarschuwde ook dat de race nog steeds ‘heel, heel gevaarlijk’ voor hem was, deels omdat democratische kustdonoren ‘geld uit de lucht hebben laten regenen’.
“Kijk, het is niet ingewikkeld”, zei Cruz na een campagnebijeenkomst in augustus. “Als je een echt partijdige linkse Democraat bent, is er na Donald Trump niemand in het land die je meer wilt verslaan dan ik.”