Een explosie van arctische lucht trok vanuit Canada naar het zuiden en verspreidde zich zaterdag naar delen van het noorden van de VS, terwijl inwoners van de Pacific Northwest zich schrap zetten voor mogelijke modderstromen en dijkdoorbraken als gevolg van overstromingen die naar verwachting langzaam zullen afnemen.
De catastrofale overstromingen dwongen duizenden mensen te evacueren, waaronder Eddie Wicks en zijn vrouw, die tussen zonnebloemen en kerstbomen wonen op een boerderij in de staat Washington naast de Snoqualmie-rivier. Toen ze hun twee ezels naar hoger gelegen terrein brachten en hun acht geiten naar hun buitenkeuken, begon het water veel sneller te stijgen dan alles wat ze ooit eerder hadden meegemaakt.
Aanbevolen video’s
Toen het water donderdagmiddag hun huis overspoelde, konden agenten van de reddingsduikeenheid van het King County Sheriff’s Office hen en hun hond redden door hen op een boot over een afstand van 800 meter over hun veld te brengen, dat was omgevormd tot een meer. De redding werd op video vastgelegd.
Het gevaar is nog niet geweken in de Pacific Northwest
Volgens voorspellers staat er zondag al een nieuwe ronde van regen en wind op het programma voor de regio.
“Het komt er op dit moment op neer dat we nog niet klaar zijn, ondanks de zonnige omstandigheden die we op dit moment in het westen van Washington hebben”, zegt Reid Wolcott, een meteoroloog bij de National Weather Service in Seattle.
“Er staat ons nog meer te wachten op het gebied van wind, regen en overstromingen”, zei hij. “En de inwoners van Washington moeten voorbereid zijn op extra gevolgen, extra overstromingen, schade aan bomen, stroomuitval, enz.”
De harde wind die aan het einde van het weekend en in het eerste deel van de week wordt verwacht, is een punt van zorg omdat de grond extreem verzadigd is, waardoor bomen het risico lopen om te vallen, zei hij.
Bewoner begint opnieuw nadat huis onder water staat
In Burlington, een boerengemeenschap ongeveer een uur ten noorden van Seattle, zorgden de terugtrekkende overstromingen ervoor dat bewoners de schade konden inschatten en hun huizen konden opruimen.
Vrienden en familieleden hielpen het huis van Argentina Dominguez leeg te maken, door caravans te vullen met doorweekte meubels, tapijten te scheuren en modderige vloeren te dweilen.
“Ik weet dat het materialistische dingen zijn, maar het waren onze dingen. Het is echt moeilijk. Maar we gaan ons best doen om er doorheen te komen”, zei Dominguez. “We proberen gewoon alles van de vloer te krijgen, zodat we opnieuw kunnen beginnen.”
Het opruimen van overstromingen zal een uitdaging en kostbaar zijn, zegt de gouverneur
In Snohomish County, Washington, ten noorden van Seattle, leidden hulpfunctionarissen zaterdag federale, staats- en lokale functionarissen op een rondreis door de verwoesting.
“Het is duidelijk dat duizenden en duizenden Washingtonianen en gemeenschappen in de hele staat bezig zijn met uitgraven, en dat zal een uitdagend proces worden,” zei gouverneur Bob Ferguson.
“Het zal duur worden”, zei hij. “Het zal tijdrovend zijn en soms potentieel gevaarlijk. Dus ik denk dat we hier in Monroe hetzelfde zullen zien in de hele staat, en dat is waar we ons nu op richten.”
Grote steden als Chicago en Minneapolis getroffen door arctische lucht
Terwijl de Pacific Northwest zich begint te herstellen van de zondvloed, bracht een afzonderlijk weersysteem al gevaarlijke gevoelstemperatuurwaarden – de combinatie van koude luchttemperaturen en wind – naar delen van het Upper Midwest.
Kort voor het middaguur op zaterdag was het min 12 graden Fahrenheit (minus 24 graden Celsius) in Grand Forks, North Dakota, waar de gevoelstemperatuur betekende dat het aanvoelde als min 33 F (minus 36 C), aldus de National Weather Service.
Voor grote steden als Minneapolis en Chicago werden de koudste temperaturen van zaterdagavond laat tot zondagochtend verwacht. In de omgeving van Minneapolis werd verwacht dat de lage temperaturen zondagochtend vroeg zouden dalen tot ongeveer min 15 F (minus 26 C). De minimumtemperaturen in de omgeving van Chicago zullen naar verwachting begin zondag rond de 1 F (minus 17 C) liggen, aldus de weerdienst.
Verwacht werd dat de luchtmassa in het Noordpoolgebied dit weekend naar het zuiden en oosten zou blijven trekken en zich tegen zondag zou uitbreiden naar de zuidelijke staten.
De National Weather Service heeft zaterdag waarschuwingen voor koud weer uitgegeven die zich uitstrekken tot aan de hoofdstad van de staat Alabama, Montgomery, waar de temperaturen van zondagavond tot maandagochtend naar verwachting zouden dalen tot ongeveer 22 F (minus 6 C). In het oosten zouden de dieptepunten in Savannah, Georgia, naar verwachting in dezelfde periode dalen tot ongeveer 24 F (minus 4 C).
Modderstromen en dijkdoorbraken bedreigen de Pacific Northwest
Het koude weer dat een groot deel van het land bevroor, kwam doordat de inwoners van de Pacific Northwest meer ellende te verduren kregen na enkele dagen van overstromingen. Duizenden mensen zijn gedwongen steden in de regio te evacueren omdat een ongewoon sterke atmosferische rivier gedurende meerdere dagen dertig centimeter of meer regen in delen van West- en Centraal-Washington heeft gedumpt en rivieren heeft doen zwellen, waardoor gemeenschappen onder water kwamen te staan en dramatische reddingsacties vanaf daken en voertuigen ontstonden.
Veel dieren werden ook geëvacueerd toen het water over paardenweiden, schuren en landbouwgrond raasde. Op het hoogtepunt van de evacuaties werden ongeveer 170 paarden, 140 kippen en 90 geiten, gered uit het overstromingswater, verzorgd in een provinciepark ten noorden van Seattle, zegt Kara Underwood, divisiemanager van Snohomish County Parks. De meeste van die dieren waren zaterdag nog in het park, zei ze.
Het recordwaterpeil trok zich langzaam terug, maar de autoriteiten waarschuwden dat het water nog dagenlang hoog zal blijven en dat er nog steeds gevaar bestaat door mogelijke dijkdoorbraken of modderstromen. Er was ook de dreiging van meer regen voor zondag. Ambtenaren voerden tientallen waterreddingsacties uit toen puin en modderstromen snelwegen sloten en razende stromen wegen en bruggen wegspoelden.