Buenos Aires – De Libertarische president Javier Milei van Argentinië presenteerde zondagavond de begroting voor 2025 aan het Congres. Daarin schetste hij beleidsmatige prioriteiten die zijn belangrijkste belofte om het chronische begrotingstekort van het land te elimineren, weerspiegelen en die een nieuwe fase van confrontatie met wetgevers inluiden.
In een ongekende zet presenteerde Milei de begroting persoonlijk aan het Congres in plaats van aan zijn minister van Economische Zaken. Hij bekritiseerde Argentinië’s geschiedenis van macro-economisch wanbeheer en beloofde zijn veto uit te spreken over alles wat zijn harde werk van een strak begrotingsbeleid in gevaar zou brengen.
Aanbevolen video’s
Het begrotingsvoorstel van de president volgde op een week van politieke botsingen in de wetgevende macht — waar Milei minder dan 15% van de zetels controleert — over uitgavenverhogingen waarvan de regering waarschuwt dat ze de door het IMF gesteunde “nultekort”-begroting zouden doen ontsporen. Oppositiepartijen hebben geprobeerd wetten aan te nemen om salarissen en pensioenen te verhogen met inflatie om de zwaar getroffen Argentijnen te helpen omgaan met de brute bezuinigingen.
“De hoeksteen van deze begroting is de eerste waarheid van de macro-economie, een waarheid die jarenlang in Argentinië is verwaarloosd: die van het nultekort,” vertelde Milei aan wetgevers, terwijl hij werd geconfronteerd met een handvol lege stoelen omdat het grootste deel van het harde oppositieblok van Peronisten, Unión por la Patria, zijn toespraak had overgeslagen. “Managen betekent de balans opschonen, de schuldenbom deactiveren die we hebben geërfd.”
Milei’s aanhangers onderbraken zijn toespraak, die vol stond met zijn gebruikelijke libertarische praatjes, met gejuich en gejuich.
Het zal aan het door de oppositie gedomineerde Congres, dat de geldkraan van de regering openhoudt, zijn om het definitieve budget goed te keuren. Milei’s politieke isolement maakt de zaken beladen, wat leidt tot wekenlange onderhandelingen met politieke rivalen die aandringen op concessies.
Maar Milei beloofde dat niets hem ervan zou weerhouden om door te gaan met de bezuinigingen.
“De begroting is een verklaring van principes,” zei de Argentijnse econoom Agustín Almada. “Zelfs als er geen compromis komt van de oppositie, zal Milei doorgaan met het nastreven van deze fiscale krimp.”
Als een veto niet zou leiden tot het tegenhouden van gelduitgaven door machtige wetgevers, beloofde Milei andere manieren te vinden om de staat te bezuinigen.
“We zullen pas over de toename van de uitgaven praten als we ook een uitleg hebben over wat we gaan bezuinigen om dit te compenseren”, aldus Milei.
Gedurende de afgelopen negen maanden van Milei’s ambtsperiode hebben drastische bezuinigingen op de overheidsuitgaven plaatsgevonden. Volgens hem zijn deze noodzakelijk om het vertrouwen in de markt te herstellen in een land dat kampt met een van de hoogste jaarlijkse inflatiecijfers ter wereld. Ze hebben geleid tot een begrotingsoverschot (0,4% van het bruto binnenlands product). Dat is iets wat we in bijna twintig jaar niet meer hebben gezien.
De bezuinigingen hebben ook diepe economische pijn veroorzaakt in Argentinië, met bijna 60% van de Argentijnen die nu in armoede leven, tegen 44% in december, volgens de Katholieke Universiteit. Milei heeft de begroting grotendeels in evenwicht gebracht door financiële overdrachten aan provincies te verlagen, energie- en transportsubsidies te schrappen en lonen en pensioenen stabiel te houden ondanks inflatie.
De strijd over pensioenen bereikte vorige week een hoogtepunt, toen Milei en zijn bondgenoten een wetsvoorstel versloegen dat de uitgaven voor sociale zekerheid in Argentinië zou hebben verhoogd, wat de fiscale discipline van de regering in gevaar zou brengen. Het wetsvoorstel werd vorige maand door beide kamers van het Congres geloodst, maar oppositiepartijen slaagden er uiteindelijk niet in om de tweederde meerderheid te verkrijgen die nodig was om het veto van de president te negeren nadat lobbyen door de overheid de steun voor de maatregel had uitgehold.
Toen donderdag bekend werd dat het wetsvoorstel was afgewezen, gingen woedende gepensioneerden, die door inflatie ongeveer de helft van hun koopkracht zijn kwijtgeraakt, de straat op in het centrum van Buenos Aires. Daar kwamen ze oog in oog te staan met oproerpolitie die traangas en waterkanonnen gebruikte.
Milei waarschuwde dat zijn fiscale schoktherapie niet makkelijk zou worden. Maar zijn regering gokt erop dat het ergste voorbij is. Hoewel de jaarlijkse inflatie in Argentinië rond de 237% schommelt, heeft Milei de steun van de bevolking weten te behouden door te werken aan het beperken van de maandelijkse inflatie, die is gedaald tot 4% sinds de piek van 26% in december vorig jaar, toen hij aantrad.
In een optimistische verklaring over de begroting zei het ministerie van Financiën zondag dat het verwacht dat Milei’s voorstel zal resulteren in een jaarlijkse inflatie van slechts 18% tegen het einde van 2025 en een economische groei van 5%. De economie van Argentinië kromp met meer dan 3% in de eerste helft van 2024.
Maar veel van Milei’s toekomst hangt af van het Congres. De overwinning van de regering in de pensioenwet van vorige week bleek van korte duur, aangezien wetgevers in het lagerhuis ook een wetsvoorstel goedkeurden om de uitgaven aan openbare universiteiten te verhogen.
Milei heeft aangekondigd zijn veto uit te spreken over het wetsvoorstel.
Het Congres gaf Milei vorige week nog een klap toen het zijn plan om de uitgaven aan de inlichtingendiensten met meer dan $ 100 miljoen te verhogen, afwees. Ondanks alle bezuinigingen heeft Milei toegezegd de defensie-uitgaven te verhogen van 0,5% van het BBP naar 2,1%, wat de nekharen van sommige wetgevers overeind zette toen zijn bezuinigingen op gezondheidszorg en onderwijs de bevolking raakten.
Hoewel Milei herhaaldelijk compromissen heeft gesloten om zijn wetgeving door het Congres te krijgen, sloeg hij in zijn toespraak van zondag een scherpe toon aan. Hij beschreef wetgevers als “ellendige ratten die tegen het land wedden.”
Sommige analisten waarschuwden dat Milei’s politieke boodschap voor problemen zou zorgen.
“Het beeld van een halflege kamer van afgevaardigden tijdens de toespraak van de president is een indicatie dat het niet makkelijk zal zijn voor de regering om deze begroting door te voeren,” zei Marcelo J. García, directeur voor Amerika bij het in New York gevestigde geopolitieke risicoconsultancybureau Horizon Engage. “Nogmaals, Milei lijkt confrontatie boven compromis te stellen.”