ISTANBUL – De Turkse arts die het middelpunt was van een vermeend fraudeplan dat leidde tot de dood van tien baby’s, vertelde zaterdag voor een rechtbank in Istanbul dat hij een ‘vertrouwde’ arts was.
Dr. Firat Sari is een van de 47 mensen die terechtstaan en beschuldigd worden van het overbrengen van pasgeboren baby’s naar neonatale afdelingen van privéziekenhuizen, waar ze naar verluidt langdurig en soms onnodig werden behandeld om sociale uitkeringen te ontvangen.
Aanbevolen video’s
“Patiënten werden naar mij verwezen omdat mensen mij vertrouwden. We accepteerden geen patiënten door iemand van 112 om te kopen”, zei Sari, verwijzend naar de Turkse medische noodtelefoonlijn.
Sari, naar verluidt de leider van het complot, leidde de neonatale intensive care-afdelingen van verschillende privéziekenhuizen in Istanbul. Hij riskeert een gevangenisstraf van maximaal 583 jaar in een zaak waarin artsen, verpleegsters, ziekenhuismanagers en ander gezondheidspersoneel ervan worden beschuldigd financieel gewin boven het welzijn van pasgeborenen te stellen.
De zaak, die vorige maand aan het licht kwam, heeft tot publieke verontwaardiging geleid en roept op tot meer toezicht op het gezondheidszorgsysteem. De autoriteiten hebben sindsdien de vergunningen ingetrokken en tien van de negentien ziekenhuizen gesloten die bij het schandaal betrokken waren.
“Ik wil alles vertellen zodat de gebeurtenissen onthuld kunnen worden”, zei Sari, de eigenaar van Medisense Health Services, tegen de rechtbank. “Ik hou heel veel van mijn vak. Ik vind het heel leuk om dokter te zijn.”
Hoewel de beklaagden worden beschuldigd van de dood door nalatigheid van tien baby’s sinds januari 2023, zegt een onderzoeksrapport, geciteerd door het staatspersbureau Anadolu, dat deze de dood van ‘honderden’ baby’s hebben veroorzaakt over een veel langere periode.
Volgens staatsmedia hebben ruim 350 gezinnen een verzoekschrift ingediend bij openbare aanklagers of andere staatsinstellingen om onderzoek te doen naar de dood van hun kinderen.
Aanklagers bij het proces, dat maandag begon, zeggen dat de verdachten ook rapporten hebben vervalst om de toestand van de baby’s ernstiger te laten lijken en zo meer geld van de staat en van families te verkrijgen.
De hoofdbeklaagden hebben elk wangedrag ontkend en benadrukten dat zij de best mogelijke beslissingen hebben genomen en worden nu gestraft voor onvermijdelijke, ongewenste gevolgen.
Sari wordt beschuldigd van het opzetten van een organisatie met als doel het plegen van een misdrijf, het oplichten van openbare instellingen, het vervalsen van officiële documenten en moord door nalatigheid.
Tijdens ondervragingen door aanklagers voorafgaand aan het proces ontkende Sari de beschuldigingen dat de baby’s niet de juiste zorg kregen, dat de neonatale afdelingen onderbezet waren of dat zijn werknemers niet over de juiste kwalificaties beschikten, zo blijkt uit een aanklacht van 1.400 pagina’s.
“Alles is in overeenstemming met de procedures”, zei hij tegen de aanklagers in een verklaring.
Tijdens de hoorzittingen in het gerechtsgebouw van Bakirkoy, aan de Europese kant van Istanboel, zijn er buiten protesten geweest waarin werd opgeroepen tot de sluiting van privéziekenhuizen en tot het ter verantwoording roepen van ‘babymoordenaars’.
De zaak heeft ook geleid tot oproepen tot het aftreden van minister van Volksgezondheid Kemal Memisoglu, die de provinciale gezondheidsdirecteur van Istanbul was op het moment dat enkele van de sterfgevallen plaatsvonden. Ozgur Ozel, de belangrijkste leider van de oppositiepartij, heeft opgeroepen tot nationalisatie van alle betrokken ziekenhuizen.
In een zaterdaginterview met tv-zender A Haber typeerde Memisoglu de beklaagden als ‘rotte appels’ die ‘uitgeroeid’ waren.
“Ons gezondheidszorgsysteem is een van de beste gezondheidszorgsystemen ter wereld”, zei hij. “Dit is een zeer uitzonderlijke, zeer georganiseerde criminele organisatie. Het is een vergissing om dit te beoordelen in het gezondheidszorgsysteem als geheel.”
Memisoglu ontkende ook de bewering dat hij in 2016, toen hij gezondheidsdirecteur van Istanbul was, een onderzoek naar de claims had stopgezet, en noemde het “een leugen en laster.”
De Turkse president Recep Tayyip Erdogan zei deze week dat degenen die verantwoordelijk zijn voor de sterfgevallen zwaar gestraft zullen worden, maar waarschuwde ervoor om niet alle schuld op het gezondheidszorgsysteem van het land te leggen.
“We zullen niet toestaan dat onze gezondheidszorggemeenschap wordt gehavend vanwege een paar rotte appels”, zei hij.