LONDEN – Helen Garner, een veelgeprezen Australische schrijfster wiens beroemde fans onder meer zangeres Dua Lipa zijn, heeft dinsdag de prestigieuze Baillie Gifford-prijs voor non-fictie gewonnen voor wat juryleden haar verslavende en openhartige dagboeken noemden.
Garner, 82, werd uitgeroepen tot winnaar van de prijs van 50.000 pond ($65.000) tijdens een ceremonie in Londen voor ‘How to End a Story’. Journalist Robbie Millen, voorzitter van de prijsjury, zei dat Garner de unanieme keuze was van de zes juryleden.
Aanbevolen video’s
Millen zei dat de juryleden gefascineerd waren door de scherpe observatie en de ‘roekeloze openhartigheid’ van Garners boek, dat haar leven en werk tussen 1978 en 1998 behandelt.
Hij zei dat het “een opmerkelijk, verslavend boek is. Garner neemt de dagboekvorm aan en mengt het intieme, het intellectuele en het alledaagse naar nieuwe hoogten.”
‘Er zijn plaatsen waar het ronduit gênant is,’ zei hij. “Ze zet het allemaal daar neer.”
Garners 800 pagina’s tellende opus is de eerste reeks dagboeken die de prijs wint, die in 1999 werd opgericht en Engelstalige boeken erkent op het gebied van actualiteit, geschiedenis, politiek, wetenschap, sport, reizen, biografie, autobiografie en kunst.
Ze versloeg vijf andere finalisten, waaronder biografieën van dichter Alfred, Lord Tennyson en schrijver Muriel Spark en boeken over revolutionairen uit de jaren zeventig, Europese wolven en de geschiedenis van de slavernij in de moslimwereld.
Millen zei dat Garner naast die van Virginia Woolf stond in de canon van grote literaire dagboekschrijvers.
Garners eerste roman ‘Monkey Grip’ uit 1977 – het semi-autobiografische verhaal van een alleenstaande moeder in de Boheemse binnenstad van Melbourne – wordt beschouwd als een moderne Australische klassieker. Haar werk omvat de novelle ‘The Children’s Bach’, verschillende verhalenbundels, scenario’s waaronder ‘The Last Days of Chez Nous’ en boeken over echte misdaad, waaronder ‘This House of Grief’, die Lipa dit jaar uitkoos voor haar maandelijkse boekenclub.
De zangeres zei dat Garners werk “een opwindende ontdekking was. Ze is een van de meest fascinerende schrijvers die ik in jaren ben tegengekomen.”
Garner is co-auteur van ‘The Mushroom Tapes: Conversations on a Triple Murder Trial’, een boek over Erin Patterson, de Australische vrouw die drie familieleden van haar vervreemde echtgenoot vermoordde met een lunch met doodskappaddestoelen. Het wordt deze maand gepubliceerd in Australië en Groot-Brittannië.
Garner is minder bekend buiten haar thuisland, aangezien Amerikaanse en Britse uitgevers pas onlangs veel van haar boeken publiceren.
“Het heeft lang geduurd voordat we erachter kwamen hoe goed ze is,” zei Millen. “Eindelijk wordt haar status erkend, en ik hoop dat dit deze status zal versterken.”
Garner is de tweede Australiër op rij die de Baillie Gifford-prijs wint. De winnaar van vorig jaar was de Tasmaanse schrijver Richard Flanagan voor zijn genre-veranderende memoires ‘Question 7’.