WELLINGTON – De Australische politie heeft een recordhoeveelheid van 2,3 ton cocaïne in beslag genomen en 13 mensen gearresteerd tijdens invallen nadat de boot van de verdachten kapot ging voor de kust van Queensland, zeiden de autoriteiten maandag.
De drugs hadden een verkoopwaarde van 760 miljoen Australische dollar ($494 miljoen) en stonden gelijk aan maar liefst 11,7 miljoen straatdeals als ze het land met 28 miljoen inwoners hadden bereikt, zei de federale politie in een verklaring.
Aanbevolen video’s
Onderzoekers vertelden verslaggevers in Brisbane dat de drugs werden vervoerd vanuit een onbekend Zuid-Amerikaans land.
De arrestaties op zaterdag en zondag volgden op een onderzoek dat een maand duurde na een tip dat de motorbende Comancheros plannen had voor een smokkeloperatie van meerdere tonnen, zei Stephen Jay, commandant van de Australische federale politie.
De smokkelaars deden twee pogingen om de drugs over zee naar Australië te vervoeren vanaf een moederschip dat honderden kilometers uit de kust dreef, zei Jay. Hun eerste boot ging kapot en het tweede schip strandde zaterdag, waardoor de verdachten enkele uren op zee strandden totdat de politie de vissersboot binnenviel en de drugs in beslag nam, zei hij.
Het moederschip bevond zich in internationale wateren en werd niet aangehouden, zei Jay.
De autoriteiten hebben al meer dan een ton cocaïne in beslag genomen, zei Jay, maar de hoeveelheid cocaïne van het weekend was de grootste die ooit in Australië is geregistreerd.
De aangeklaagden worden beschuldigd van samenzwering om de drug over zee in Australië te importeren en zouden maandag voor verschillende rechtbanken moeten verschijnen. De maximale straf die op de aanklacht staat, is levenslang.
Sommigen werden op de boot gearresteerd terwijl anderen aan wal stonden te wachten om de cocaïne op te halen, aldus de politie. Twee waren jonger dan 18 jaar en waren allemaal Australisch staatsburger, zeiden ze.
“Australië is een zeer aantrekkelijke markt voor georganiseerde criminele groepen om drugs zoals cocaïne te versturen,” zei Jay.
Dit verhaal corrigeert de dollarconversie naar $494 miljoen.