MELBOURNE – De Australische premier Anthony Albanese zei woensdag dat zijn regering de “sterkst mogelijke actie” zal ondernemen als Rusland een Australiër schade heeft berokkend die gevangen was genomen tijdens de strijd voor Oekraïne.
Op een video die in december op sociale media werd geplaatst, was te zien dat Oscar Jenkins, 32, gekleed in een militair uniform met zijn handen vastgebonden, werd ondervraagd en geslagen door een Russische ondervrager.
Aanbevolen video’s
De Australische autoriteiten vroegen Rusland om commentaar op berichten dat de leraar van de school in Melbourne was vermoord sinds hij krijgsgevangene werd.
Albanese zei dat functionarissen van het Australische ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel op zoek waren naar “dringende opheldering” over de omstandigheden van Jenkins.
“Wij roepen Rusland op om de status van Oscar Jenkins onmiddellijk te bevestigen. We blijven ernstig bezorgd”, zei Albanese tegen verslaggevers.
“We wachten de feiten af. Maar als er enige schade is toegebracht aan Oscar Jenkins, is dat absoluut verwerpelijk. En de Australische regering zal de sterkst mogelijke actie ondernemen”, voegde Albanese eraan toe.
Jenkins had geen eerdere militaire ervaring voordat hij begin vorig jaar bij de Oekraïense strijdkrachten kwam. Terwijl andere Australiërs zijn omgekomen tijdens gevechten in Oekraïne, is er geen enkele gestorven in Russische gevangenschap.
Albanese ging niet in op welke actie Australië zou kunnen ondernemen als Jenkins is overleden.
Politiek wetenschapper Zareh Ghazarian van de Monash Universiteit zei dat de maximale omvang van de reactie van Australië waarschijnlijk het uitzetten van de Russische ambassadeur uit Moskou zou zijn, en het opleggen van aanvullende sancties tegen Rusland.
Oppositieleider Peter Dutton, die bij de verkiezingen op 17 mei premier zou kunnen worden, zei dat de Russische en Australische ambassadeurs naar huis moeten worden gestuurd als de Russen Jenkins vermoorden.
“Als er bevestiging is dat Oscar Jenkins is vermoord, moet de regering de sterkst mogelijke actie ondernemen en dat betekent dat de ambassadeur moet worden teruggetrokken en dat de ambassadeur hier in Australië moet worden weggestuurd”, zei Dutton tegen verslaggevers.
“We moeten een heel duidelijke boodschap sturen naar Rusland en andere gelijkgezinde regimes dat Australiërs heilig zijn, dat ze het verdienen om beschermd te worden door hun regering en dat als ze op deze manier schade lijden en als ze op brute wijze worden geëxecuteerd, zoals lijkt te Als dit in dit geval de suggestie zou zijn, en we wachten op bevestiging, dan zou er een krachtige reactie van de premier moeten komen”, voegde Dutton eraan toe.
De militaire betrokkenheid van Australië in Oekraïne omvatte trainingsmissies, maar er zijn geen Australische gevechtstroepen bij de oorlog betrokken.
Australië is buiten de NAVO een van de meest genereuze donoren van de Oekraïense oorlogsinspanningen geweest.
Drie maanden geleden kondigde Australië aan dat het Oekraïne 49 van zijn verouderde M1A1 Abrams-tanks ter waarde van 245 miljoen Australische dollar ($152 miljoen) zal schenken.
De tanks brachten de totale waarde van de militaire hulp van Australië aan Oekraïne sinds de Russische invasie in 2022 op meer dan 1,3 miljard Australische dollar (804 miljoen dollar).
Australische functionarissen ondervroegen maandag de Russische ambassadeur Alexey Pavlovsky over Jenkins in de Australische hoofdstad Canberra.
Zakharova zei dat het ministerie ‘informatie controleerde over de gedetineerde Australische staatsburger’, die zij omschreef als een ‘huurling’.
“We zullen zeker alle feiten delen, als die er zijn”, zei Zakharova.
“Wat de huidige en algehele situatie betreft, zullen de gevangengenomen buitenlandse huurlingen ter verantwoording worden geroepen. We informeren u regelmatig over de misdaden van de huurlingen en hun bestraffing in overeenstemming met de Russische wetgeving, vooral als ze betrokken zijn bij wreedheden tegen burgers”, voegde ze eraan toe.