TALLINN – (EN) De Wit-Russische verkiezingscommissie heeft maandag zeven politici die loyaal zijn aan president Alexander Loekasjenko toestemming gegeven om handtekeningen te verzamelen om tegen hem op te treden bij de verkiezingen van januari, in een kennelijke poging om een schijn van concurrentie te creëren met de oude autoritaire heerser.
Loekasjenko, die het land al meer dan dertig jaar regeert, streeft naar een zevende ambtstermijn na een meedogenloos optreden tegen de oppositie en de vrije media.
Aanbevolen video’s
De verkiezingen, gepland voor 26 januari, zouden vier en een half jaar na de presidentsverkiezingen van 2020 plaatsvinden, die door de oppositie en het Westen werd verworpen omdat ze met fraude waren opgetuigd en massale landelijke protesten teweegbrachten. De Wit-Russische autoriteiten reageerden op de demonstraties met een ingrijpend optreden tegen afwijkende meningen, wat resulteerde in de arrestatie van ongeveer 65.000 mensen.
Belangrijke oppositieleden werden gevangengezet of vluchtten tijdens het harde optreden het land uit. Mensenrechtenactivisten zeggen dat Wit-Rusland nu ongeveer 1.300 politieke gevangenen vasthoudt en dat velen van hen adequate medische zorg en contact met hun families wordt ontzegd.
Loekasjenko vertrouwde op subsidies en politieke steun van zijn belangrijkste bondgenoot, Rusland, om de protesten te overleven. Hij stond Moskou toe om Wit-Russisch grondgebied te gebruiken om in februari 2022 troepen naar Oekraïne te sturen.
Vorige week registreerde de Centrale Verkiezingscommissie van Wit-Rusland een initiatiefgroep voor Loekasjenko om zich op de race voor te bereiden. Maandag werd het ook toegestaan dat zeven politici handtekeningen gingen verzamelen om zich kandidaat te kunnen stellen, waaronder Sergei Syrankov van de Communistische Partij, Oleg Gaidukevich, de leider van de Liberale Democratische Partij, en voormalig woordvoerster van het ministerie van Binnenlandse Zaken, Olga Chеmоdanova.
“Dat zijn alternatieve kandidaten, en ik geloof dat ze alleen maar de zittende macht willen beschermen”, zei Loekasjenko over zijn aspirant-symbolische uitdagers.
Elk van de kandidaten moet tot 6 december minimaal 100.000 handtekeningen verzamelen om aan de race deel te nemen.
Vorige week weigerde de commissie initiatiefgroepen te registreren voor twee politici van de oppositie die de ambitie hadden om aan de race deel te nemen.
“Er zijn kandidaten, maar geen concurrentie bij deze verkiezingen”, zegt Valery Karbalevich, een onafhankelijke politieke analist. “Loekasjenko vreest een herhaling van de protesten van 2020, zijn trauma is nog vers en daarom zal hij de stemming uitvoeren in een format waarin de uitslag vooraf bepaald is.”
Sviatlana Tsikhanouskaya, die in ballingschap is nadat ze Loekasjenko had uitgedaagd bij de presidentsverkiezingen van 2020, hekelde de stemming van januari als een farce en drong er bij de Wit-Russen op aan om tegen alle kandidaten te stemmen.
“We bieden mensen de mogelijkheid hun protest te uiten door te stemmen tegen al diegenen die ons van ons stemrecht beroven”, zei Tsikhanouskaya, wiens echtgenoot Siarhei Tsikhanouski een gevangenisstraf van 19,5 jaar uitzit nadat hij probeerde tegen Loekasjenko op te treden. “Dit zijn geen verkiezingen, maar een imitatie van een verkiezingsproces dat wordt gehouden te midden van terreur, terwijl alternatieve kandidaten en waarnemers niet zijn toegestaan.”
Tijdens de parlementsverkiezingen en lokale verkiezingen van februari, waarbij alleen kandidaten die loyaal waren aan Loekasjenko mochten meedoen, weigerde Wit-Rusland voor het eerst ook waarnemers van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa uit te nodigen om de stemming te monitoren.