GLOUCESTER, Mass. – Een coalitie van autoriteiten zet technologie in om te proberen het wrak van een vissersboot te lokaliseren die vorige maand voor de kust van Massachusetts is gezonken, waarbij alle zeven aan boord omkwamen. Maar het winterweer en de zeeomstandigheden hebben hun inspanningen tot nu toe vertraagd.
Het 22 meter lange schip Lily Jean keerde begin 30 januari terug naar de haven om vistuig te repareren toen het zonk in ijskoude Atlantische wateren voor de historische vissershaven van Gloucester. Meerdere instanties, waaronder de Amerikaanse kustwacht, de National Oceanic and Atmospheric Administration en de Massachusetts Environmental Police, werken samen om te proberen het wrak van het schip te vinden en mogelijk de lichamen van de overledenen te bergen, zeiden functionarissen woensdag.
Aanbevolen video’s
De Lily Jean zonk in wateren die meer dan 90 meter diep waren en in de winter zeer onherbergzaam waren. De milieupolitie heeft side-scan sonar ingezet om gegevens te verzamelen en afwijkingen op de oceaanbodem op te sporen, aldus functionarissen. Ze zeiden dat ze ook hopen een op afstand bestuurbaar voertuig naar de locatie te kunnen sturen om foto’s en video’s te verzamelen, maar de zeeën hebben dat tot nu toe een uitdaging gemaakt.
Ambtenaren zullen updates geven aan de gemeenschap die nog steeds rouwt om het verlies van de slachtoffers, zei Bruce Tarr, een minderheidsleider in de Senaat van Massachusetts, een Republikein uit Gloucester.
“Een van de meest beangstigende dingen over verdriet of verlies op zee is het niet weten”, zei Tarr woensdag tijdens een persconferentie. “Het beantwoorden van deze vragen vergt enorm veel inspanning.”
De kustwacht lanceerde aanvankelijk een zoek- en reddingsmissie nadat ze een waarschuwing had ontvangen van het schip ongeveer 40 kilometer voor Cape Ann. Zoekers vonden een puinveld in de buurt van waar het alarm was verzonden, samen met een lichaam in het water en een leeg reddingsvlot, aldus de kustwacht. De zoektocht werd de volgende dag opgeschort en sindsdien heeft de gemeenschap zich verzameld rond de families van de slachtoffers.
Gloucester is de oudste zeehaven van Amerika en staat bekend om zijn hechte vissersgemeenschap. Het boek en de film “The Perfect Storm” zijn geïnspireerd op de FV Andrea Gail, die in 1991 op zee vermist werd.
Kustwachtfunctionarissen identificeerden de slachtoffers van het zinken van de Lily Jean als kapitein Accursio “Gus” Sanfilippo en bemanningsleden Paul Beal Sr., Paul Beal Jr., John Rousanidis, Freeman Short en Sean Therrien. Aan boord was ook Jada Samitt, een visserijwaarnemer voor de National Oceanic and Atmospheric Administration.
Ricky Beal, de broer van Paul Beal Sr., zei woensdag tijdens de persconferentie dat hij hoopvol is dat het onderzoek families in de gemeenschap zal helpen beter te begrijpen wat er is gebeurd. Hij moedigde ook iedereen die het onderzoek volgde aan om er geen valse informatie over te verspreiden.
“Vanaf nu, hopelijk in de toekomst, zal het onderzoek ons enig licht werpen op wat er is gebeurd. Maar vanaf nu weet alleen God wat er die noodlottige ochtend is gebeurd”, zei Beal.
De Lily Jean, Sanfilippo en zijn team waren in 2012 te zien in een aflevering van de History Channel-show ‘Nor’Easter Men’. De kapitein wordt beschreven als een commerciële visser van de vijfde generatie, uit Gloucester, in de Georges Bank. De bemanning werkt urenlang onder gevaarlijke weersomstandigheden en brengt maar liefst tien dagen op zee door met het vangen van schelvis, kreeft en bot.
Whittle rapporteerde vanuit Portland, Maine.