SAN JUAN – De Bahama’s hebben vrijdag aangekondigd dat het 300 miljoen dollar van zijn buitenlandse schuld zal herfinancieren om meer dan 120 miljoen dollar vrij te maken voor projecten voor het behoud van de zee en de beperking van de klimaatverandering.
Het is de vijfde keer dat er sprake is van een dergelijke ruil van schulden tegen de natuur in de wereld, waarbij de Bahamaanse regering een overeenkomst heeft ondertekend met The Nature Conservancy, de Inter-American Development Bank en andere financiële partners.
Aanbevolen video’s
De deal omvat het terugkopen van de bestaande schulden via een nieuwe lening van Standard Charter met verlaagde rentetarieven, een stap die naar verwachting zo’n 124 miljoen dollar aan financiering zal vrijmaken. Dat geld zal de komende vijftien jaar worden gebruikt voor projecten voor het behoud van de zee. Er zal ook een schenkingsfonds worden gecreëerd om de financiering van de projecten veilig te stellen nadat de 15 jaar voorbij zijn. In totaal hebben de Bahama’s zo’n 5,7 miljard dollar aan buitenlandse schulden.
De Seychellen, Belize, Gabon en Barbados tekenden eerder soortgelijke overeenkomsten, zegt Melissa Garvey, mondiaal directeur van het obligatieprogramma van The Nature Conservancy.
Samen beschermen de deals natuurgebieden die groter zijn dan de Golf van Mexico, zei ze.
De overeenkomst met de Bahamaanse overheid is de eerste keer dat een particuliere investeerder, Builders Vision, een medegarantie verstrekt en een particuliere verzekeraar, AXA XL, een kredietverzekering biedt. Volgens The Nature Conservancy is het ook de eerste keer dat het project toezeggingen omvat om de klimaatverandering te beperken.
Smith zei dat ambtenaren waarschijnlijk een deel van het geld zullen gebruiken om het mangrove-ecosysteem, dat kooldioxide, een broeikasgas, beter opslaat dan tropische bossen, te beschermen, herstellen en beheren. Ambtenaren willen ook andere ecosystemen beschermen, waaronder zeegras, dat ook kooldioxide absorbeert en zo de opwarming van de aarde helpt tegengaan.
Het beschermen van zeegebieden zou ook de stabiliteit van de commercieel belangrijke visserij op de Bahama’s garanderen, waarbij de langoest alleen al zo’n 100 miljoen dollar per jaar opbrengt, zei Albury-Smith.
Bovendien zou de beperking van de klimaatverandering de laaggelegen archipel helpen beschermen, die nog steeds moeite heeft om te herstellen van de orkaan Dorian, die in 2019 als een krachtige categorie 5-storm toesloeg.
De Bahama’s hebben al een sterke geschiedenis van natuurbehoud: meer dan 17% van de kustwateren is beschermd, wat neerkomt op meer dan 6 miljoen hectare (16 miljoen acres) van de oceaan in de wereld.
In 1958 richtten de Bahama’s ’s werelds eerste beschermde land- en zeepark op bij Exuma Cays.