BEXAR-COUNTY, Texas – De getuigenissen in het proces tegen Christopher Preciado namen woensdag af in tempo, maar niet in intensiteit, toen juryleden urenlang bezig waren met het beoordelen van grafische beelden van plaats delict die verband hielden met de moorden op Savanah Soto, Matthew Guerra en hun ongeboren zoon in 2023.
Preciado wordt ervan beschuldigd hun dood te hebben veroorzaakt, wat volgens de aanklagers plaatsvond in een voertuig waar onderzoekers later uitgebreid bloedbewijs vonden.
Een groot deel van de getuigenissen van woensdagmiddag concentreerde zich op foto’s die ter plaatse waren gemaakt, een proces dat vooral moeilijk bleek voor leden van de families van de slachtoffers die in de rechtszaal zaten.
De veiligheid in de rechtszaal is tijdens het proces verhoogd, waarbij soms meer dan tien hulpsheriffs aanwezig zijn – een aanzienlijke stijging ten opzichte van de gebruikelijke twee naar drie hulpsheriffs die gewoonlijk worden toegewezen.
Gerechtsfunctionarissen noemden eerdere problemen waarbij enkele familieleden betrokken waren, samen met strikte rechtszaalregels, als redenen voor de extra veiligheid.
Terwijl ongeveer tien getuigen dinsdag getuigden, begon de rechtbank woensdag pas rond 13.00 uur met het horen van getuigenissen
De eerste getuige van de dag, een onderzoeker van de plaats delict, beschreef het documenteren en verwerken van de scène.
Juryleden kregen foto’s te zien vanuit het voertuig, inclusief afbeeldingen van Soto en Guerra. De beelden waren te grafisch om publiekelijk te worden vrijgegeven.
Volgens de onderzoeker zijn ter plaatse geen bruikbare vingerafdrukken aangetroffen. Er werd echter een kogel gevonden op de vloer van de achterbank, vlakbij de plek waar Guerra had gezeten.
In totaal zijn tot nu toe ongeveer een dozijn getuigen in de zaak opgeroepen, waarvan de meeste op de eerste dag van de getuigenis verschenen.
De rechter willigde ook een verzoek in om Preciado’s vader, Ramon Preciado, tijdens het proces in de rechtszaal toe te laten.
Ramon Preciado wordt aangeklaagd omdat hij zijn zoon zou hebben geholpen de moorden te verdoezelen.
Als Christopher Preciado schuldig wordt bevonden, riskeert hij levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating.
De getuigenis wordt donderdag rond 10.30 uur hervat.
Achtergrond
Soto, die naar verwachting zou worden overgehaald om haar zoon ter wereld te brengen, kwam op 22 december 2023 nooit opdagen op haar afspraak.
Volgens familie- en politieverklaringen is er op 21 december 2023 voor het laatst iets van Soto en haar vriend Guerra gehoord.
Soto’s familie meldde haar al snel als vermist. De autoriteiten hebben op eerste kerstdag over de gehele staat een CLEAR Alert uitgegeven.
Een dag later, op 26 december 2023, zei de politie dat Soto en Guerra dood werden aangetroffen in Guerra’s voertuig in een appartementencomplex in Leon Valley.
Op 3 januari 2024 werd Christopher Preciado, die toen 19 was, gearresteerd en beschuldigd van hoofdmoord. Zijn vader, Ramon Preciado, werd gearresteerd op beschuldiging van knoeien met bewijsmateriaal en misbruik van een menselijk lijk, zo blijkt uit arrestatiedossiers en politieverklaringen.
De autoriteiten arresteerden later Myrta Romanos, de moeder van Christopher Preciado, op beschuldiging dat ze probeerde de misdaad te verdoezelen.
De families van Soto en Guerra zeiden dat ze Christopher en Ramon Preciado niet kenden. Volgens de politie begon het geschil dat tot de moorden leidde, met een drugsdeal.
Volgens een arrestatiebeëdigde verklaring vertelde Christopher Preciado aan de politie dat Guerra een pistool op hem had gericht en dat hij in staat was ‘het te manipuleren’. Soto en Guerra werden tijdens die reeks neergeschoten.
In februari 2025 werd Ramon Preciado vrijgelaten uit het Bexar County Adult Detention Center nadat zijn borg was verlaagd.
Romanos zou naar verwachting in november 2025 voor de rechter verschijnen. Nadat de staat echter om een reset had verzocht, wat de rechtbank ontkende, hebben de aanklagers alle aanklachten tegen Romanos afgewezen.
De zaak tegen Christopher Preciado ging verder en werd uiteindelijk berecht.
De rechtszaak zal naar verwachting ruim een week duren. Op de getuigenlijst staan wetshandhavers van meerdere instanties, een getuige-deskundige en familieleden van de families Guerra en Soto.
Op de getuigenlijst staan ook Ramon Preciado en Romanos, maar het is nog niet bekend of zij zullen worden opgeroepen om te getuigen.