NEW YORK – Blake Lively’s bewering dat ‘It Ends With Us’-regisseur en co-ster Justin Baldoni een lastercampagne tegen haar heeft ontketend, heeft steun gekregen van een nieuwe rechtszaak die Baldoni’s voormalige publicist tegen hem heeft aangespannen.
De rechtszaak werd dinsdag aangespannen bij de rechtbank van New York in Manhattan door Stephanie Jones, die Baldoni in 2017 begon te vertegenwoordigen. De acteur en zijn filmproductiebedrijf, Wayfarer, breidden hun contract in 2020 uit en kwamen overeen een maandelijks bedrag van $ 25.000 te betalen.
Aanbevolen video’s
De rechtszaak beweerde dat Baldoni, 40, en Wayfarer afgelopen augustus, toen de film werd uitgebracht, samenwerkten met publicisten om te proberen Lively te ‘begraven’ en ‘vernietigen’, te midden van de vrees dat beschuldigingen van vrouwonvriendelijk en giftig gedrag op de set zouden voorkomen als het romantische drama werd gemaakt, zou zijn reputatie en carrière kunnen schaden.
Jones eiste niet-gespecificeerde schadevergoeding van de beklaagden, waaronder Jennifer Abel, een voormalige werknemer van wie ze zegt dat ze de campagne uitvoerde om Lively te beschadigen en de reputatie van Jones te vertroebelen.
In de rechtszaak wordt beweerd dat Abel werd ontslagen nadat Jones op 21 augustus hoorde dat Abel “meer dan 70 bedrijfseigen en gevoelige zakelijke documenten en extra klantleads” van Jonesworks had gestolen, terwijl Abel zich voorbereidde om het bedrijf te verlaten om haar eigen publiciteitsbedrijf te starten. Baldoni en Wayfarer als klanten.
De rechtszaak beweert ook dat Abel samenwerkte met Melissa Nathan, een crisismanagementexpert die in het verleden acteur Johnny Depp vertegenwoordigde, in een zoektocht om media-inhoud die schadelijk is voor Lively en Jones te beïnvloeden en te controleren.
Talrijke sms-berichten die in de rechtszaak waren opgenomen, waren afkomstig van de bedrijfstelefoon die Abel terugstuurde naar Jonesworks toen ze werd ontslagen, aldus de rechtszaak.
In reactie op een verzoek om commentaar woensdag stuurde Abel een e-mail met screenshots van sms-berichten tussen haarzelf en Jones, samen met een e-mail van 26 juli die ze naar Jones stuurde, twee weken nadat ze tijdens een Zoom-oproep haar plannen had aangekondigd om het bedrijf te verlaten. 23 augustus.
In de e-mail schreef ze gedeeltelijk: ‘Ik weet dat dit pad niet gemakkelijk zal zijn, maar ik hoop dat ik je in mijn leven kan houden als mentor, vriend en vertrouwenspersoon, omdat ik je echt als familie beschouw en verloren gaan zonder uw steun. Ik wil je, hoe ik ook kan, verzekeren dat er, in tegenstelling tot degenen die je in het verleden hebben verbrand, hier geen greintje kwade wil heerst.’
Ze voegde eraan toe: “Ik heb eerder een bedrijf verlaten met gratie en met intacte relaties, en dat is waar ik volledig van plan ben en waar ik op hoop.”
Nathan reageerde woensdag niet direct op een verzoek om commentaar.
Vorige week diende Lively een klacht in bij het California Civil Rights Department, een stap die vaak voorafgaat aan het indienen van een rechtszaak, waarin ze beweerde dat Baldoni haar reputatie probeerde te schaden nadat Lively, 37, en haar man Ryan Reynolds ‘herhaalde seksuele intimidatie’ hadden aangepakt door Baldoni en een producer van de film.
Bryan Freedman, een advocaat die Baldoni, Wayfarer Studios en hun vertegenwoordigers vertegenwoordigt, noemde de claims in de indiening van Lively “volkomen vals, schandalig en opzettelijk wellustig.”
Hij verzette zich tegen Lively’s aantijgingen van een gecoördineerde campagne en zei dat de studio “proactief” een crisismanager had ingehuurd “vanwege de vele eisen en bedreigingen die mevrouw Lively tijdens de productie had geuit.”
Een bericht dat woensdag naar Freedman werd gestuurd om commentaar te krijgen op de door Jones aangespannen rechtszaak, werd niet onmiddellijk beantwoord.
‘It Ends With Us’, een bewerking van Colleen Hoovers bestverkochte roman uit 2016, werd in augustus uitgebracht en overtrof de verwachtingen van de box office met een debuut van $ 50 miljoen en een omzet die uiteindelijk de $ 350 miljoen benaderde.
Baldoni speelde in de telenovela-uitzending ‘Jane the Virgin’, regisseerde ‘Five Feet Apart’ en schreef ‘Man Enough’, een boek dat zich verzet tegen traditionele opvattingen over mannelijkheid.