Aanbevolen video’s
Experts zeggen dat verschillende factoren ertoe kunnen leiden dat bosbranden vaker steden bereiken. Stedelijke gebieden blijven zich uitbreiden tot wildernis. Door de klimaatverandering stijgen de temperaturen op aarde, wat leidt tot zwaarder weer, waaronder droogtes, vooral in het westen van de Verenigde Staten.
“Als deze omstandigheden in de toekomst erger worden of vaker voorkomen, zou het naar mijn mening niet verrassend zijn als er meer gebeurtenissen plaatsvinden die dichtbevolkte gebieden bedreigen”, zegt Franz Schug, een onderzoeker die de grenzen tussen het wilde land en de stedelijke gebieden bestudeert. gebieden aan de Universiteit van Wisconsin-Madison.
De Eaton- en Palisades-branden in Los Angeles hebben minstens 27 mensen het leven gekost, meer dan 12.000 bouwwerken verwoest en meer dan 80.000 mensen geëvacueerd. Volgens staatsagentschap CalFire behoren de branden waarschijnlijk tot de meest destructieve in de geschiedenis van Californië.
De Woolsey Fire groeide uiteindelijk uit tot ongeveer tweemaal de huidige omvang van de branden in Eaton en Palisades, maar het grootste deel van het gebied dat het verbrandde was onbewoond.
Volgens het Chicago Architecture Center verbrandde de Grote Chicago Fire van 1871 ongeveer 3,3 vierkante kilometer van het centrum van de stad. Volgens het Museum van de Stad San Francisco verwoestte de Grote Brand van 1906 in San Francisco 4 vierkante kilometer van de stad.
Naast dat het meest stedelijke gebied in brand staat, zijn de branden in Eaton en Palisades in januari de grootste ooit voor Californië. Alexandra Syphard, een senior onderzoekswetenschapper bij het Conservation Biology Institute, zei dat hun timing en pad door de stad “misschien geen precedent in de geschiedenis kent.”
De autoriteiten hebben nog geen oorzaak vastgesteld voor de grote branden in Californië. Maar experts hebben het extreme weer opgemerkt dat gunstiger omstandigheden creëerde: zware regenval die de groei van de vegetatie stimuleerde, en vervolgens extreme droogte die een groot deel van die vegetatie in goede brandstof voor het vuur veranderde. Wetenschappers zeggen dat dergelijke extreme weersomstandigheden een kenmerk zijn van de klimaatverandering.
Dan is er het menselijke element.
In heel Californië werden tussen 1990 en 2020 ongeveer 1,4 miljoen huizen gebouwd in gebieden waar woonwijken en vegetatie zich vermengen, een stijging van 40%, ontdekte het Silvis Lab.
Branden die dicht bij bevolkte gebieden ontstaan, worden vaak veroorzaakt door mensen, en doordat ze dichtbij mensen staan, worden ze meestal eerder geblust. Zoals David Helmers, datawetenschapper en geograaf bij het Silvis Lab, het verwoordde: “Mensen hebben de neiging om branden te ontsteken, maar ze bestrijden ook branden.”
Maar dat was niet het geval bij de branden in Eaton en Palisades, die door de felle Santa Ana-winden werden aangewakkerd en de brandweerlieden overweldigden.
De Tubbs-brand van 2017 in het wijnland van Noord-Californië kreeg te maken met soortgelijke harde wind. Die brand, aangewakkerd door een elektrisch systeem in woningen, scheurde door de buitenwijken van Santa Rosa, waarbij 22 mensen om het leven kwamen en meer dan 5.600 huizen, bedrijven en andere gebouwen verwoest werden. Van de ene op de andere dag werd het puin van de wijk Coffey Park een symbool voor hoe snel een natuurbrand een bevolkt gebied kan bereiken.
Ongeveer 53 jaar eerder brandde een andere brand – de Hanly Fire – door bijna exact hetzelfde gebied. De wind zorgde ervoor dat het zich met een enorme snelheid verspreidde. Maar omdat er destijds weinig ontwikkeling was, stierf er niemand en gingen slechts 100 huizen verloren.