LONDEN – De Britse economische groei is in het derde kwartaal van het jaar vrijwel tot stilstand gekomen nadat een cyberaanval de productie van de grootste autofabrikant van het land had stopgezet, zo bleek uit officiële cijfers donderdag.
De groeivertraging betekent een klap voor de Britse regering, minder dan twee weken vóór een cruciale begroting waarin de belastingen naar verwachting weer zullen stijgen.
Aanbevolen video’s
Het Office for National Statistics zei dat de economie tussen juli en september met 0,1% groeide ten opzichte van de voorgaande periode van drie maanden. Dat was minder dan de stijging van 0,3% in het voorgaande kwartaal en lager dan de marktverwachtingen voor een stijging van 0,2%.
De cyberaanval op Jaguar Land Rover was een belangrijke reden waarom de groei lager uitkwam dan verwacht. Door de aanval, waarbij de arbeiders op 31 augustus naar huis werden gestuurd, werd de productie in de fabrieken van het bedrijf en bij de leveranciers stopgezet. De activiteiten zijn in oktober hervat.
De shutdown golfde door de Britse auto-industrie. JLR, eigendom van het Indiase Tata Motors, heeft ruim 30.000 mensen in dienst en zijn toeleveringsketen ondersteunt nog eens tienduizenden banen.
De impact was duidelijk zichtbaar in de groeiprestaties in september, waarbij de totale industriële productie deze maand met 2% daalde en de auto- en trailerproductie met 28,6% daalde, de scherpste daling sinds het hoogtepunt van de coronaviruspandemie in april 2020.
Het is de laatste reeks teleurstellende economische cijfers voor de regering nadat het statistiekbureau eerder deze week onthulde dat de Britse werkloosheid is gestegen naar 5%, het hoogste niveau in vier jaar.
Statistieken wijzen op een verzwakkend economisch klimaat in de aanloop naar de begroting op 26 november, wat de regering heeft proberen te wijten aan internationale factoren, zoals de onzekerheid veroorzaakt door Amerikaanse tarieven.
Het hoofd van het ministerie van Financiën, Rachel Reeves, had gehoopt dat een sterkere economische groei de belastinginkomsten zou kunnen helpen verhogen en de bestedingsplannen zou kunnen ondersteunen.
“Volgens mijn begroting later deze maand zal ik de eerlijke beslissingen nemen om een sterke economie op te bouwen die ons helpt de wachtlijsten terug te dringen, de staatsschuld terug te dringen en de kosten van levensonderhoud te verlagen”, zei ze.
Reeves heeft duidelijke aanwijzingen gegeven dat ze de belastingen zal moeten verhogen om een gat in de overheidsfinanciën te dichten. Er wordt algemeen verwacht dat ze het basistarief van de inkomstenbelasting zal verhogen, iets wat geen enkele Britse regering de afgelopen vijftig jaar heeft gedaan. Het zou ook een belangrijke belofte van de Labour-regering in het manifest verbreken.
Het is een tijd waarin veel op het spel staat voor de regering, die in de opiniepeilingen amper anderhalf jaar na haar aantreden en de gunstige beoordeling van premier Keir Starmer op negatief terrein staat wegkwijnt.
Starmer heeft gezegd dat het genereren van economische groei de centrale missie van zijn regering is. Sinds de mondiale financiële crisis van 2008 zijn de groeicijfers van de Britse economie lager geweest dan de decennia daarvoor, en dat heeft een domino-effect gehad op de belastinginkomsten van de overheid en haar vermogen om openbare diensten te financieren.
“De volgende uitdaging zal zijn ervoor te zorgen dat de komende begroting de groei ondersteunt in plaats van belemmert – geen sinecure gezien de omvang van de begrotingsconsolidatie die wordt verwacht”, zegt James Smith, onderzoeksdirecteur bij de Resolution Foundation.
Politici van de oppositie zeggen dat Labour meer kwaad dan goed heeft gedaan sinds het aan de macht kwam, en hebben de schuld vorig jaar grotendeels op de begroting van Reeves gelegd, waarin de belastingen op bedrijven werden verhoogd.