WELLINGTON – Koning Charles III vertelde vrijdag op een top van Gemenebestlanden in Samoa dat het verleden niet veranderd kon worden, omdat hij indirect de oproepen van enkele voormalige Britse koloniën erkende om een afrekening te maken over hun rol in de trans-Atlantische slavenhandel.
De Britse koninklijke familie begreep dat ‘de meest pijnlijke aspecten van ons verleden blijven resoneren’, zei hij tegen de leiders in Apia. Maar Charles vermeldde geen financiële herstelbetalingen waar sommige leiders tijdens het evenement op hadden aangedrongen en spoorde hen in plaats daarvan aan om de ‘juiste taal’ te vinden. en een begrip van de geschiedenis “om ons te begeleiden bij het maken van de juiste keuzes in de toekomst, waar ongelijkheid bestaat.”
Aanbevolen video’s
“Niemand van ons kan het verleden veranderen, maar we kunnen ons met heel ons hart inzetten om de lessen ervan te leren en creatieve manieren te vinden om de ongelijkheden die nog steeds bestaan recht te zetten”, zei Charles, die zijn eerste Commonwealth Heads of Government Meeting (CHOGM) bijwoonde. als Brits staatshoofd.
Zijn opmerkingen tijdens de officiële openingsceremonie van de top waren een weerspiegeling van de opmerkingen van de Britse premier Keir Starmer een dag eerder dat de bijeenkomst niet in het verleden zou blijven hangen en dat er “zeer, zeer lange eindeloze discussies over herstelbetalingen” zouden plaatsvinden. De Britse leider verwierp de oproepen van Caribische landen aan leiders tijdens het tweejaarlijkse evenement om expliciet de schadeloosstelling voor de rol van Groot-Brittannië in de slavenhandel te bespreken en de kwestie in zijn gezamenlijke slotverklaring te vermelden.
Maar de manier waarop Groot-Brittannië omgaat met zijn betrokkenheid bij de trans-Atlantische slavenhandel wordt door veel waarnemers gezien als een lakmoesproef voor de aanpassing van het Gemenebest aan de moderne wereld, nu andere Europese landen en enkele Britse instellingen hun rol in de trans-Atlantische slavenhandel zijn gaan erkennen. de handel.
“Ik denk dat de tijd is gekomen om dit serieus te nemen”, zegt Jacqueline McKenzie, partner bij het Londense advocatenkantoor Leigh Day. “Niemand verwacht dat mensen elke cent betalen voor wat er is gebeurd. Maar ik denk dat er onderhandelingen nodig zijn.”
Een dergelijk beleid zou in eigen land kostbaar zijn en verdeeldheid zaaien, zei McKenzie.
Groot-Brittannië heeft zich nooit formeel verontschuldigd voor zijn rol in de handel, waarbij miljoenen Afrikaanse burgers gedurende meerdere eeuwen zijn ontvoerd en naar plantages in het Caribisch gebied en Amerika zijn getransporteerd, waardoor veel individuen en bedrijven zijn verrijkt. Studies schatten dat Groot-Brittannië honderden miljoenen tot biljoenen dollars aan compensatie verschuldigd zou zijn aan nakomelingen van slaven.
De premier van de Bahama’s, Philip Davis, zei donderdag dat hij een ‘openhartig’ gesprek met Starmer over de kwestie wilde en dat hij de kwestie van de herstelbetalingen zou vermelden in de slotverklaring van de leiders tijdens het evenement. Alle drie de kandidaten uit Gambia, Ghana en Lesotho om de volgende secretaris-generaal van het Gemenebest te worden, hebben een beleid van herstelrecht voor de slavernij onderschreven.
Koning Charles zei in de toespraak van vrijdag dat niets de ongelijkheid “op beslissender wijze zou kunnen rechtzetten dan het verdedigen van het principe dat ons Gemenebest er een is van echte kansen voor iedereen.” De vorst drong er bij de leiders op aan om “binnen onze Commonwealth-familie de taal van gemeenschap en respect te kiezen, en de taal van verdeeldheid te verwerpen.”
Hij heeft eerder, in 2022, op een CHOGM-top zijn “verdriet” over de slavernij geuit en vorig jaar zijn goedkeuring gehecht aan een onderzoek naar de banden van de monarchie met de industrie.
Charles – die tegen kanker vecht – en zijn vrouw, koningin Camilla, zullen morgen terugkeren naar Groot-Brittannië na een bezoek aan Samoa en Australië – waar zijn aanwezigheid aanleiding gaf tot protest van een parlementariër over de koloniale erfenis van zijn land.
Hij erkende vrijdag dat het Gemenebest “veel” voor zijn overleden moeder, koningin Elizabeth II, had betekend, die werd gezien als een verenigende figuur onder de soms uiteenlopende en uiteenlopende staten van het lichaam.
De ruzie over herstelbetalingen dreigde een topconferentie te overschaduwen waarvan de leiders van de Stille Oceaan – en het secretariaat van het Gemenebest – hoopten dat deze zich volledig zou richten op de verwoestende gevolgen van de klimaatverandering.
“We geloven al lang niet meer dat dit een probleem voor de toekomst is, omdat het nu al de ontwikkeling ondermijnt waar we zo lang voor hebben gevochten”, zei de koning vrijdag. “Alleen al dit jaar hebben we angstaanjagende stormen gezien in het Caribisch gebied, verwoestende overstromingen in Oost-Afrika en catastrofale bosbranden in Canada. Levens, levensonderhoud en mensenrechten staan in het hele Gemenebest op het spel.”
Charles bood “alle aanmoedigingen aan voor actie met een ondubbelzinnige vastberadenheid om de stijgende temperaturen een halt toe te roepen” door de uitstoot terug te dringen, veerkracht op te bouwen en de natuur op het land en op zee te behouden en te herstellen, zei hij.
Samoa is de eerste eilandstaat in de Stille Oceaan die gastheer is van het evenement, en premier Fiamē Naomi Mata’afa zei vrijdag in een toespraak dat het “een geweldige kans voor iedereen was om onze geleefde realiteit te ervaren, vooral met de klimaatverandering”, wat “de grootste bedreiging voor het voortbestaan en de veiligheid van onze Pacifische bevolking.”
Twee dozijn kleine eilandstaten behoren tot de 56 lidstaten van CHOGM, waaronder de meest bedreigde lidstaten ter wereld door de stijgende zeespiegel. Haar opmerkingen kwamen toen de Verenigde Naties een grimmig nieuw rapport uitbrachten waarin werd gewaarschuwd dat de wereld op weg was naar aanzienlijk meer opwarming dan verwacht zonder onmiddellijke klimaatactie.
De bevolking van de lidstaten van de 75 jaar oude Commonwealth-organisatie bedraagt in totaal 2,7 miljard mensen.