BIRMINGHAM – De Britse premier Keir Starmer heeft kritiek geuit op een besluit om te voorkomen dat voetbalfans van Maccabi Tel Aviv volgende maand een Europa League-wedstrijd in Aston Villa bijwonen vanwege bezorgdheid over de veiligheid.
De West Midlands Police achtte de wedstrijd van 6 november op Villa Park een risicovolle wedstrijd en noemde geweld en haatmisdrijven die plaatsvonden toen Maccabi Tel Aviv vorig seizoen bij Ajax in Amsterdam speelde.
Aanbevolen video’s
“Dit is de verkeerde beslissing”, zei Starmer donderdag. “We tolereren geen antisemitisme in onze straten. De rol van de politie is ervoor te zorgen dat alle voetbalfans van het spel kunnen genieten, zonder angst voor geweld of intimidatie.”
Villa zei eerder in een verklaring dat de politie de club heeft laten weten dat “ze zich zorgen maken over de openbare veiligheid buiten de stadionkom en dat ze in staat zijn om eventuele protesten in de nacht aan te pakken.”
De Premier League-club voegde eraan toe dat “de veiligheid van de supporters die de wedstrijd bijwonen en de veiligheid van de lokale bewoners voorop staan bij elke beslissing.”
De politie van West Midlands zei in een verklaring dat zij een “sterke staat van dienst heeft op het gebied van het succesvol controleren van voetbalwedstrijden en andere risicovolle openbare evenementen.”
“Deze beslissing is gebaseerd op huidige inlichtingen en eerdere incidenten, waaronder gewelddadige botsingen en haatmisdrijven die plaatsvonden tijdens de UEFA Europa League-wedstrijd van 2024 tussen Ajax en Maccabi Tel Aviv in Amsterdam”, aldus de politieverklaring.
“We blijven standvastig in onze steun aan alle getroffen gemeenschappen en herbevestigen ons nultolerantiebeleid ten aanzien van haatmisdaad in al zijn vormen.”
De wedstrijd in Villa Park zal de eerste uitwedstrijd van Maccabi Tel Aviv in de Europa League zijn sinds pro-Palestijnse protesten plaatsvonden in het stadion in Thessaloniki, Griekenland, toen de club op 24 september tegen PAOK speelde.
Ongeveer 120 fans van de Israëlische club reisden voor die wedstrijd naar Griekenland en werden achter een politiecordon vastgehouden voordat ze de zaal betreden.
Fans van Maccabi Tel Aviv kwamen vorig seizoen gewelddadig in botsing met stadsbewoners in Amsterdam toen de ploeg op bezoek was voor een Europa League-duel tegen Ajax.
De Europese voetbalorganisatie UEFA had een stemming overwogen om Israëlische teams te schorsen van hun competities voordat deze deze maand werd ingehaald door het staakt-het-vuren in Gaza.
De in Londen gevestigde Jewish Leadership Council noemde het besluit van donderdag oneerlijk.
“Het is pervers dat uitfans moeten worden uitgesloten van een voetbalwedstrijd, omdat de politie van West Midlands hun veiligheid niet kan garanderen. Aston Villa moet de gevolgen van deze beslissing onder ogen zien en de wedstrijd moet achter gesloten deuren worden gespeeld”, aldus de organisatie in een verklaring.