Kiev – De Britse premier Keir Starmer heeft donderdag een 100-jarige partnerschapsovereenkomst getekend met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, onderdeel van een Europese blijk van steun en beloften om Oekraïne te blijven helpen in de bijna drie jaar durende oorlog met Rusland.
De aankondiging kwam dagen voordat Donald Trump wordt beëdigd als president van de VS, met scepsis over de Amerikaanse militaire last in Europa en wat hij zegt is een plan om een einde te maken aan het grootste conflict van het continent sinds de Tweede Wereldoorlog.
Aanbevolen video’s
“We zijn niet alleen vandaag of morgen bij jullie, voor dit jaar of het volgende, maar voor 100 jaar – lang nadat deze verschrikkelijke oorlog voorbij is en Oekraïne weer vrij en bloeiend is”, vertelde Starmer aan Zelenskyy tijdens een bezoek aan Kiev, en beloofde dat Groot-Brittannië “onze rol zou spelen” bij het garanderen van de naoorlogse veiligheid van Oekraïne.
Starmer zei dat de historische overeenkomst, die al een eeuw duurt, de twee partijen verplicht om samen te werken op het gebied van defensie – vooral de maritieme veiligheid tegen Russische activiteiten in de Oostzee, de Zwarte Zee en de Zee van Azov – en op het gebied van technologieprojecten, waaronder drones, die voor beide landen cruciale wapens zijn geworden. partijen in de oorlog. Het verdrag omvat ook een systeem om gestolen Oekraïens graan op te sporen dat door Rusland vanuit bezette delen van het land wordt geëxporteerd.
De aansluiting van Oekraïne bij het Westen en het mogelijke toekomstige lidmaatschap van de NAVO hebben de Russische president Vladimir Poetin boos gemaakt, die nog steeds invloed wil uitoefenen op de onafhankelijke natie.
Terwijl Starmer een ontmoeting had met Zelenskyy in het presidentiële paleis, vielen puin van Russische drones die door de Oekraïense luchtverdediging waren neergeschoten in ten minste vier districten van Kiev, aldus hoofd van het stadsbestuur Tymur Tkachenko. Eén ervan bevond zich dicht bij het barokke presidentiële paleis waar de twee mannen elkaar ontmoetten.
Starmer zei dat de drones “een herinnering” waren aan waar het Oekraïense volk mee te maken heeft en aan hun vastberadenheid.
Het onaangekondigde bezoek van Starmer is zijn eerste reis naar Oekraïne sinds hij in juli aantrad, hoewel hij zei dat het zijn zevende ontmoeting met Zelenskyy was.
De Italiaanse defensiechef was donderdag ook in Kiev, twee dagen nadat de Duitse minister van Defensie op bezoek was en drie dagen nadat Zelenskyy telefonisch had gesproken met de Franse president Emmanuel Macron.
De golf van diplomatieke activiteit vond plaats in de dagen voorafgaand aan de inauguratie van Trump op maandag, wat naar verwachting een afwijking zal betekenen van de belofte van de vertrekkende Amerikaanse regering om Oekraïne te steunen zo lang als nodig is om Rusland te verslaan. Trump heeft ook aangegeven dat hij wil dat Europa een groter deel van de last op zich neemt om Oekraïne te helpen.
De bondgenoten van Kiev hebben Oekraïne vóór de inauguratie van Trump met zoveel mogelijk steun overspoeld, met als doel Oekraïne in de sterkst mogelijke positie te brengen voor toekomstige onderhandelingen om een einde te maken aan de grootschalige invasie, die op 24 februari 2022 begon.
Oekraïners zijn bang dat het plan van Trump onsmakelijke concessies zal vereisen, zoals het opgeven van grondgebied. Zelenskyy heeft ook gezegd dat hij veiligheidsgaranties wil om Rusland ervan te weerhouden in de toekomst opnieuw binnen te vallen.
“We moeten kijken naar hoe deze oorlog zou kunnen eindigen, naar de praktische manieren om een rechtvaardige en duurzame vrede te bereiken … die uw veiligheid, uw onafhankelijkheid en uw recht garandeert om uw eigen toekomst te kiezen”, zei Starmer op een gezamenlijke persconferentie.
Zelenskyy zei dat de twee leiders een idee van Macron hadden besproken om westerse troepen toezicht te laten houden op een toekomstig staakt-het-vuren, maar zei dat het “een beetje te vroeg is om over details te praten.”
Starmer liet de deur open voor Britse deelname en zei tegen de Oekraïense leider dat “we met u en al onze bondgenoten zullen samenwerken aan stappen die robuust genoeg zouden zijn om de veiligheid van Oekraïne te garanderen.”
“Deze gesprekken zullen nog vele maanden voortduren”, zei Starmer.
Zelenskyy heeft eerder gesproken over een potentiële vredesmacht met de Baltische landen, Frankrijk en Polen. Maar hij zei dat dit slechts een deel van de veiligheidsoplossing kan zijn en merkte op dat “we veiligheidsgaranties niet overwegen zonder de Verenigde Staten.”
Starmer was het ermee eens dat de rol van Washington in Oekraïne ‘van cruciaal belang’ is. De Verenigde Staten zijn de grootste leverancier van militaire steun en geavanceerde wapens aan het land.
“We zullen op dit vlak met de VS blijven samenwerken”, zei Starmer.
Starmer zei dat Groot-Brittannië Oekraïne in 2025 “meer militaire steun zal geven dan ooit tevoren.” Hij zei dat zijn land dit jaar al 3 miljard pond ($3,6 miljard) heeft toegezegd voor militaire hulp, waaronder 150 extra artillerievaten en een door Groot-Brittannië ontworpen mobiel luchtverdedigingssysteem genaamd Gravehawk. Groot-Brittannië heeft sinds het uitbreken van de oorlog 12,8 miljard pond ($15,6 miljard) aan militaire en civiele hulp toegezegd.
Tijdens het bezoek van een dag legden Starmer en Zelenskyy bloemen neer bij een muur ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de oorlog. De muur buiten het Sint-Michielsklooster, een herkenningspunt in Kiev, is bedekt met foto’s van de gesneuvelden, die zich uitstrekken over een stadsblok. Het is een bedevaartsoord geworden voor gezinnen die hulde brengen aan hun verloren dierbaren.
Starmer bezocht ook een ziekenhuis in Kiev dat gespecialiseerd is in de behandeling van brandwonden en een tentoonstelling van dronetechnologie.
Nu de schurende oorlog de grens van drie jaar nadert, dringen zowel Rusland als Oekraïne aan op winst op het slagveld voordat er vredesbesprekingen kunnen plaatsvinden. Oekraïne is een tweede offensief begonnen in de Russische Koersk-regio, waar het worstelt om een stuk grondgebied vast te houden dat het vorig jaar veroverde, en heeft de drone- en raketaanvallen op wapenlocaties en brandstofdepots in Rusland opgevoerd.
Moskou verovert langzaam grondgebied ten koste van veel slachtoffers langs de 1.000 kilometer lange frontlinie in Oost-Oekraïne en lanceert intense spervuur op het Oekraïense energiesysteem, in een poging de Oekraïners van hitte en licht te beroven in hartje winter. Een grote Russische ballistische en kruisraketaanval op regio’s in heel Oekraïne heeft de autoriteiten woensdag gedwongen het elektriciteitsnet in sommige gebieden af te sluiten.