LONDEN – De Britse minister van corruptiebestrijding heeft dinsdag ontslag genomen, buigend voor de toenemende druk vanwege haar banden met haar tante en heeft de Bengaalse premier Sheikh Hasina afgezet.
Tulip Siddiq zei dat ze was vrijgesproken van wangedrag, maar stopte als economisch secretaris van het ministerie van Financiën omdat de kwestie ‘een afleiding begon te worden van het werk van de regering’.
Aanbevolen video’s
Siddiq, 42, is een voormalig gemeenteraadslid dat in 2015 werd verkozen tot wetgever voor een district in Noord-Londen. Ze werd benoemd tot lid van de regering nadat de centrumlinkse Labour-partij van premier Keir Starmer in juli een verpletterende verkiezingsoverwinning behaalde.
Starmer staat onder toenemende druk om Siddiq uit haar functie te ontslaan sinds ze zichzelf begin januari naar de ethische waakhond van de overheid verwees na berichten dat ze in Londen woonde in eigendommen die verband hielden met haar tante.
Starmer zei dat hij verdrietig was om Siddiq te zien vertrekken, en voegde er in een brief aan toe dat de waakhond – onafhankelijk adviseur voor ministeriële belangen Laurie Magnus – “mij heeft verzekerd dat hij geen schending van de Ministeriële Code heeft gevonden en geen bewijs van financiële onregelmatigheden van uw kant.”
Starmer bood Siddiq de mogelijkheid aan om terug te keren naar de regering en zei: “de deur blijft voor u open in de toekomst.”
Hasina was de langstzittende premier van Bangladesh en regeerde het land vijftien jaar lang tot augustus 2024, toen ze werd afgezet te midden van een massale opstand waarbij honderden demonstranten werden gedood en duizenden gewond raakten. Hasina, die naar India is gevlucht, wordt geconfronteerd met veel rechtszaken vanwege de sterfgevallen, waaronder enkele wegens beschuldigingen van misdaden tegen de menselijkheid.
Siddiq, die verantwoordelijk is voor de aanpak van corruptie op de financiële markten, werd vorige maand genoemd in een anti-corruptieonderzoek in Bangladesh tegen Hasina. Uit het onderzoek bleek dat de familie van Siddiq betrokken was bij het bemiddelen in een deal uit 2013 met Rusland over een kerncentrale in Bangladesh, waarbij grote sommen geld zouden zijn verduisterd.
Magnus zei dat hij “op het eerste gezicht” de verklaring van Siddiq accepteerde dat “zij niet betrokken was bij intergouvernementele discussies tussen Bangladesh en Rusland of enige vorm van officiële rol.”
De minister kreeg verdere vragen over haar banden met de regering van haar tante nadat berichten in de kranten Sunday Times en Financial Times beweerden dat ze twee appartementen in Londen had gebruikt die haar waren gegeven door medewerkers van de Awami League in Bangladesh, geleid door Hasina.
Magnus zei dat “een gebrek aan gegevens en tijdsverloop” betekende dat hij niet alle potentieel relevante informatie had gezien, maar voegde eraan toe dat “ik geen bewijs heb gevonden van onregelmatigheden” over de appartementen.
Magnus concludeerde dat Siddiq de ministeriële normen niet had overtreden. Maar hij merkte op dat gezien haar rol in de regering “het betreurenswaardig is dat ze niet alerter was op de potentiële reputatierisico’s – zowel voor haar als voor de overheid – die voortvloeien uit de band van haar naaste familie met Bangladesh.”