LONDEN – De druk op de politieautoriteiten in de Engelse stad Birmingham nam vrijdag toe om een verbod ongedaan te maken voor voetbalfans van Maccabi Tel Aviv die volgende maand een Europa League-wedstrijd in Aston Villa bijwoonden vanwege veiligheidsoverwegingen, een besluit dat op wijdverbreide veroordeling leidde.
Achter de schermen probeerde de regering de ruzie op te lossen, die komt in een tijd van verhoogde zorgen over antisemitisme in Groot-Brittannië na een dodelijke aanval op een synagoge in Manchester eerder deze maand en oproepen van Palestijnen en hun aanhangers tot een sportboycot van Israël vanwege het verloop van de oorlog tegen Hamas in Gaza.
Aanbevolen video’s
De Britse premier Keir Starmer zei dat de aanbeveling van de politie om de fans van het bezoekende team uit te sluiten van de wedstrijd van 6 november “de verkeerde beslissing” was en dat “de rol van de politie erin bestaat ervoor te zorgen dat alle voetbalfans van de wedstrijd kunnen genieten, zonder angst voor geweld of intimidatie.”
Starmer-woordvoerder Geraint Ellis zei vrijdag dat “de premier boos is over het besluit” en dat de regering er dringend aan werkt om het ongedaan te maken.
Simon Foster, de gekozen functionaris in Birmingham die verantwoordelijk is voor het toezicht op de lokale politie en het ter verantwoording roepen ervan, drong ook aan op een ‘onmiddellijke herziening’, terwijl de lokale burgemeester Richard Parker de autoriteiten opriep om ‘een werkbare oplossing’ te vinden waarbij de regering mogelijk een deel van de politiekosten zou moeten dragen.
Beveiligingsproblemen over het spel
Premier League-team Aston Villa zei donderdag dat de politie de club had geïnformeerd dat “ze zorgen hebben over de openbare veiligheid buiten de stadionkom en dat ze in staat zijn om eventuele protesten in de nacht aan te pakken.”
De politie van West Midlands zei dat ze de wedstrijd als een hoog risico beschouwde “op basis van de huidige inlichtingen en eerdere incidenten”, waaronder geweld en haatmisdrijven die plaatsvonden toen Maccabi Tel Aviv vorig seizoen tegen Ajax speelde in Amsterdam.
Fanverboden zijn niet ongehoord in het Europese voetbal, maar zijn doorgaans gebaseerd op een geschiedenis van geweld tussen fans van rivaliserende clubs. Er is geen geschiedenis van geweld tussen Aston Villa- en Maccabi-fans.
Maccabi-fans staan het afgelopen jaar echter steeds meer in de schijnwerpers, deels in verband met de oorlog in Gaza. Het meest opvallend was dat Maccabi-fans vorig seizoen gewelddadig in botsing kwamen met stadsbewoners in Amsterdam toen het team op bezoek was voor een Europa League-wedstrijd tegen Ajax.
Tientallen werden gearresteerd en vijf mensen werden in het ziekenhuis behandeld na de nacht van geweld, die door de autoriteiten als antisemitisch werd veroordeeld en waarin ook enkele aanhangers van het Israëlische team anti-Arabische leuzen scandeerden terwijl ze naar het stadion gingen.
“De Maccabi-fanbase heeft een flagrante staat van dienst op het gebied van racistisch geweld, wat ertoe heeft geleid dat ze uit de stad Amsterdam zijn verbannen”, zegt Ben Jamal, directeur van de Palestine Solidarity Campaign.
In Italië was er deze week zware politie-aanwezigheid, waaronder sluipschutters op het dak van het stadion, voor een WK-kwalificatiewedstrijd tussen Italiaanse en Israëlische nationale teams, nadat de autoriteiten de wedstrijd in de hoogste risicocategorie hadden geplaatst. Ongeveer 10.000 mensen woonden eerder op de dag een pro-Palestijnse mars bij. Later kwamen ongeveer vijftig mensen – met hun gezicht bedekt – in botsing met de politie, die waterkanonnen en traangas gebruikte in een poging hen uiteen te drijven.
De wedstrijd in Villa Park zal Maccabi’s eerste uitwedstrijd zijn in de Europa League, de tweede competitie van het Europese voetbal, sinds pro-Palestijnse protesten plaatsvonden in het stadion in Thessaloniki, Griekenland, toen de club op 24 september tegen PAOK speelde. Ongeveer 120 Maccabi-fans reisden voor die wedstrijd naar Griekenland en werden achter een politiecordon vastgehouden voordat ze de zaal betreden.
Het Europese voetbalbestuursorgaan UEFA was bezig met een stemming om Israëlische teams te schorsen van hun competities, voordat dat deze maand werd ingehaald door het staakt-het-vuren in Gaza. Hoewel Israël niet in Europa ligt, spelen het nationale team en zijn clubs in UEFA-competities, omdat veel moslimlanden in het Midden-Oosten en Azië het land boycotten.
De UEFA zegt dat fans erbij moeten kunnen zijn
Na de aankondiging van het verbod op donderdag drong de UEFA er bij de Britse autoriteiten op aan ervoor te zorgen dat de fans van het Israëlische team naar de wedstrijd konden gaan, terwijl Football Supporters Europe, de erkende advies- en verbindingsgroep van het bestuursorgaan, zei dat het tegen een algemeen verbod voor uitfans is.
“Een dergelijk reisverbod zou een primeur zijn in Engeland, en het is buitengewoon zorgwekkend om te zien dat de lokale politie die route kiest, terwijl uit bewijsmateriaal blijkt dat het niets oplost”, aldus het rapport in een verklaring. “Integendeel, het creëert extra risico’s door geen gecontroleerde en beveiligde omgeving in het stadion te bieden.”
CEO van Maccabi Tel Aviv, Jack Angelides, uitte zijn “ontzetting over wat dit mogelijk signaleert.”
“Ik gebruik deze term niet lichtvaardig, maar mensen vragen: ‘Hoe ziet antisemitisme eruit?’ En het manifesteert zich vaak als onderdeel van een proces … met andere woorden kleine gebeurtenissen die leiden tot iets dat nog sinister is,” vertelde hij de BBC.
Antisemitische incidenten in Groot-Brittannië hebben recordniveaus bereikt na de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 en de daaropvolgende militaire campagne van Israël in Gaza, volgens Community Security Trust, een liefdadigheidsinstelling die advies en bescherming biedt aan Britse Joden. Eerder deze maand was een synagoge het doelwit van een auto- en mesaanval waarbij twee gemeenteleden om het leven kwamen.
Emily Damari, een Brits-Israëlische dubbele nationaliteit die meer dan een jaar door Hamas gevangen werd gehouden voordat ze in januari werd vrijgelaten, en die zowel Maccabi als het Engelse Premier League-team Tottenham Hotspur steunt, veroordeelde het verbod.
“Voetbal is een manier om mensen samen te brengen, ongeacht hun geloof, huidskleur of religie, en deze walgelijke beslissing doet precies het tegenovergestelde”, zei ze. “Schaam je. Ik hoop dat je tot bezinning komt en er nog eens over nadenkt.”
James Robson in Londen en Graham Dunbar in Genève hebben bijgedragen aan dit rapport.