LOS ANGELES – Sami Hamdi, een Britse politieke commentator, werd volgens federale functionarissen maandag vastgehouden door de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving nadat hij door ICE-agenten op de internationale luchthaven van San Francisco was vastgehouden. Een hoge Amerikaanse functionaris zei dat de detentie verband hield met opmerkingen die hij over het Midden-Oosten had gemaakt.
Hamdi, die moslim is, was op een spreektour door de VS en had zaterdag het jaarlijkse gala toegesproken voor de Sacramento, Californië, afdeling van de Council on American-Islamic Relations, of CAIR.
Aanbevolen video’s
“Eerder deze ochtend hebben ICE-agenten de Britse moslimjournalist en politiek commentator Sami Hamdi ontvoerd op de luchthaven van San Francisco, blijkbaar als reactie op zijn vocale kritiek op de Israëlische regering tijdens zijn voortdurende spreekbeurt”, zei de groep zondag in een post op sociale media.
De detentie is de laatste in de opgevoerde inspanningen van de regering-Trump om duizenden buitenlanders in de Verenigde Staten te identificeren en mogelijk uit te zetten, die volgens haar ofwel hebben aangezet tot of hebben deelgenomen aan onrust of publiekelijk gesteunde protesten tegen de militaire operaties van Israël in Gaza. De regering heeft ook visa geweigerd aan aanvragers wier geschiedenis op de sociale media kritisch was over haar beleid.
Deze acties zijn door burgerrechtenorganisaties bekritiseerd als schendingen van de grondwettelijke bescherming van de vrijheid van meningsuiting, die voor iedereen in de Verenigde Staten geldt en niet alleen voor Amerikaanse burgers.
Het was niet meteen duidelijk welke specifieke opmerkingen aanleiding gaven tot Hamdi’s detentie.
De groep roept op tot de onmiddellijke vrijlating van Hamdi
CAIR, de grootste moslimorganisatie van het land, riep op tot de onmiddellijke vrijlating van Hamdi. De groep zei dat de 35-jarige Hamdi niet is gedeporteerd en nog steeds in Amerikaanse hechtenis zit.
Nadat hij op de hoogte was gebracht van zijn vroegere en huidige verklaringen met betrekking tot het Midden-Oosten, werd vrijdag besloten om het visum van Hamdi in te trekken, aldus de hoge Amerikaanse functionaris. De ambtenaar heeft niet gespecificeerd welke opmerkingen.
De functionaris zei ook dat Hamdi door de Verenigde Staten reisde met een bezoekersvisum en niet onder het Visa Waiver Program, waarvoor hij mogelijk in aanmerking kwam als Brits staatsburger.
De ambtenaar, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om interne beraadslagingen te bespreken, kon niet verklaren waarom het enkele dagen had geduurd om hem te lokaliseren en vast te houden.
Hamdi, een politiek commentator die zich vaak uitspreekt tegen Israël en de oorlog in Gaza, wordt op zijn LinkedIn-profiel beschreven als directeur van The International Interest, een risico- en inlichtingenadviesgroep. Er werd niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
Woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, Tricia McLaughlin, gaf zondag op sociale media aan dat Hamdi’s “visum is ingetrokken en dat hij in afwachting van zijn verwijdering in ICE-hechtenis zit.” ICE zei in een verklaring dat Hamdi op 19 oktober de VS binnenkwam met een bezoekersvisum.
“Het Bureau voor Consulaire Zaken van het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het visum van Hamdi op 24 oktober 2025 met onmiddellijke ingang ingetrokken. ICE heeft Hamdi aangehouden omdat hij illegaal in het land was, en hij zal in een immigratieprocedure worden geplaatst”, aldus ICE.
Een advocaat van Hamdi was niet direct bereikbaar voor commentaar.
Hamdi zou op een ander evenement spreken voordat hij werd gearresteerd
In antwoord op vragen maandag over zijn zaak stuurde Homeland Security op zondag X een link naar een post van het ministerie van Buitenlandse Zaken, waarin hij Homeland Security bedankte voor zijn inspanningen om Hamdi te verwijderen.
De verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken vermeldde niet specifiek wat Hamdi had gezegd of gedaan waardoor de intrekking was geïnitieerd, maar zei: “De Verenigde Staten hebben geen verplichting om buitenlanders te huisvesten” die volgens de regering “het terrorisme ondersteunen en actief de veiligheid van de Amerikanen ondermijnen. We gaan door met het intrekken van de visa van personen die zich met dergelijke activiteiten bezighouden.”
Critici beschuldigen Hamdi ervan de aanvallen van Hamas van 7 oktober 2023 te prijzen in opmerkingen die hij maakte in een video die online werd geplaatst kort nadat de oorlog in Gaza uitbrak. Hij heeft dat ontkend en zei dat hij het geweld niet vierde.
“Niemand zegt dat 7 oktober gelijk had. Mensen zeggen dat 7 oktober een natuurlijk gevolg was van de onderdrukking die de Palestijnen wordt opgelegd”, zei hij in een toespraak van februari 2024, georganiseerd door de Canadian Muslim Public Affairs Council.
Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het “contact had met de familie van een Britse man die in de VS werd vastgehouden en contact heeft met de lokale autoriteiten.”
Hamdi zou zondag spreken op een CAIR-evenement in Florida.
Als onderdeel van haar intensivering van de handhavingsinspanningen heeft de regering de ambassadeur van Zuid-Afrika in de Verenigde Staten het land uitgezet vanwege kritiek op president Donald Trump, het visum ingetrokken voor de Palestijnse president Mahmoud Abbas om de Algemene Vergadering van de VN bij te wonen en de visa voor het Britse punk-rapduo Bob Vylan ingetrokken. Het zei dat het de status van de meer dan 55 miljoen huidige Amerikaanse visumhouders onderzoekt op mogelijke schendingen van zijn normen.