BRUSSEL – Het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie zijn woensdag overeengekomen hun relatie te versterken na de schade veroorzaakt door de Brexit en een reeks bijeenkomsten te houden, ook op het hoogste niveau, over kwesties als economische groei, energie, veiligheid en migratie.
In een verklaring na gesprekken in Brussel waren de Britse premier Keir Starmer en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, het eens over “het belang van de unieke relatie” die zij delen en beloofden zij hun samenwerking “ambitieus” te zullen versterken.
Aanbevolen video’s
De leiders hebben zich beiden opnieuw verbonden aan het terugtrekkingsakkoord en aan andere pacten die zijn gesloten over de voorwaarden van de Brexit, toen Groot-Brittannië vier jaar geleden het grootste handelsblok ter wereld verliet, het eerste land dat dit deed, waardoor er een diepe kloof tussen hen ontstond.
Ze herbevestigden ook hun engagement om het internationaal recht en het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens te handhaven. Harde Brexiteers willen dat Groot-Brittannië de conventie verlaat, zodat asielzoekers kunnen worden uitgezet zonder tussenkomst van rechtenrechtbanken.
Britten stemden ervoor om de EU te verlaten tijdens het Brexit-referendum van 2016, toen een belangrijke belofte van de campagne om uit de EU te stappen was dat Groot-Brittannië meer controle over zijn grenzen zou krijgen. Maar sindsdien zijn de immigratiecijfers gestegen en niet gedaald.
Von der Leyen en Starmer onderstreepten de gedeelde uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd, met name vanwege de volwaardige invasie van Oekraïne door Rusland, en zij herhaalden beiden “hun onwankelbare steun voor de soevereiniteit van Oekraïne.”
Ze zeiden dat “een stabiele, positieve en toekomstgerichte relatie in hun wederzijds belang was en de basis vormde voor samenwerking op lange termijn.” De komende maanden zal een agenda voor hun samenwerking worden opgesteld.
Het zou beginnen met het “samen definiëren van de gebieden waarop versterkte samenwerking voor beide partijen voordelig zou zijn, zoals de economie, energie, veiligheid en veerkracht, met volledige inachtneming van hun interne procedures en institutionele prerogatieven.”
De twee zeiden dat ze elkaar in het najaar opnieuw zouden ontmoeten, en dat de eerste van wat een reguliere reeks EU-VK-topconferenties zou moeten worden begin volgend jaar zou moeten plaatsvinden.
Eerder vertelde Starmer, naast Von der Leyen, aan verslaggevers dat hij gelooft dat “het Britse publiek wil terugkeren naar pragmatisch, verstandig leiderschap als het gaat om de omgang met onze naaste buren, om de Brexit te laten werken en in hun belangen te presteren, om manieren te vinden om de economische groei te stimuleren, onze veiligheid te versterken en gedeelde uitdagingen zoals irreguliere migratie en klimaatverandering aan te pakken.”
Von der Leyen verwelkomde zijn bezoek en de kans om de betrekkingen tussen de EU en het VK te versterken.
“We hebben een reeks solide overeenkomsten”, zei ze. “We moeten de mogelijkheden voor meer samenwerking onderzoeken, terwijl we ons concentreren op de volledige en trouwe implementatie” van de Brexit-overeenkomsten die ten grondslag liggen aan hun pijnlijke en kostbare scheiding.
Starmer voerde ook gesprekken met de andere leiders van de belangrijkste instellingen van het blok: voorzitter van de Europese Raad Charles Michel en voorzitter van het Europees Parlement Roberta Metsola.
De EU van haar kant wil bruggen bouwen tussen jongeren aan weerszijden van het Engelse Kanaal door een programma te introduceren waarmee jonge EU- en Britse burgers voor korte perioden in respectievelijk Groot-Brittannië en de EU kunnen studeren, werken en wonen. . Voorstanders van de Brexit zijn er tegen.
Sinds de klinkende verkiezingsoverwinning van zijn centrumlinkse Labour-partij op 4 juli heeft Starmer gezocht naar een grotere rol voor het Verenigd Koninkrijk op het wereldtoneel, na jaren van verzuurde betrekkingen met Europa vanwege de Brexit.
Hij heeft beloofd een aantal van de post-Brexit-barrières voor mensen en goederen, die de banden tussen Groot-Brittannië en het blok hebben ondermijnd, te slechten. Starmer houdt echter vol dat hij de Brexit niet zal terugdraaien, of zich opnieuw zal aansluiten bij de interne markt en de douane-unie van de EU.
Pan Pylas heeft vanuit Londen bijgedragen aan dit rapport.