SEATTLE – Op deze perfect heldere en zonnige dag in oktober wilde de Canadees Grant Murray graag naar Seattle rijden voor een eenmalige play-offwedstrijd in de Major League Baseball met zijn geliefde Toronto Blue Jays.
Maar hij wilde echt niet hier in de Verenigde Staten zijn, en de 62-jarige advocaat uit Vancouver, BC, was vastbesloten zo weinig mogelijk geld uit te geven nadat zijn oudere broer, die uit Australië was overgevlogen, hem had overtuigd om te gaan.
Aanbevolen video’s
In het verleden zei Murray dat hij tijdens het reguliere seizoen doorgaans een speciale daglange reis naar Seattle maakte om de Blue Jays te zien, waarbij hij onderweg vijf keer zoveel geld uitgaf om van de staat Washington te genieten.
“Ik heb wel een hotdog binnen, maar ik ben hier niet om geld uit te geven”, zei Murray woensdag, waarin hij de beperkte uitgaven uiteenzette die gepland waren voor zijn bezoek aan T-Mobile Park voor Game 3 van de American League Championship Series tegen de Seattle Mariners. “Ik ben hier alleen voor de Blue Jays.”
Toronto won het duel met 13-4, al leidt Seattle nog steeds met 2-1 in de best-of-seven series met de wimpel van de American League en de kans op een optreden in de World Series op het spel. Er worden donderdag en vrijdag meer Canadezen verwacht voor de resterende wedstrijden in Seattle voordat ze, indien nodig, terugkeren naar Toronto.
Net als veel Canadezen boycot Murray de VS sinds de regering-Trump de Canadese economie en soevereiniteit begon te bedreigen met tarieven en verhitte politieke retoriek, het meest beledigend van allemaal door te beweren dat Canada ‘de 51e staat’ zou kunnen zijn.
Maar net als veel Canadezen is Murray ook een die-hard Blue Jays-fan, dus maakte hij deze week een uitzondering voor honkbal en betaalde $ 280 voor een ticket voor alleen staanplaatsen – het goedkoopste dat hij kon vinden. Maar hij benadrukt dat hij het bier niet drinkt en weigert de nacht door te brengen in een hotel in Seattle. In plaats daarvan kiest hij ervoor om op een doordeweekse avond meer dan zes uur heen en terug te rijden om te pleiten voor het enige MLB-team van Canada.
“Ik ben hierdoor overgestapt van niet bezoeken (Seattle) naar bezoeken”, zei Murray over de play-offserie terwijl hij een duidelijk geliefd T-shirt aantrok uit de play-offs van 1992 die eindigden met Toronto’s allereerste World Series-kampioenschap.
Je zou dit een geopolitieke dooi voor de liefde voor het bal kunnen noemen, mogelijk gemaakt door de fervente Blue Jays-fandom van de Canadezen en door de diepe banden in de Pacific Northwest die British Columbia en de staat Washington verbinden.
Rhiannon McMillan noemde de match tussen Blue Jays en Mariners een unieke kans om haar twee favoriete teams te zien.
“Dit is mijn droomserie”, zei de 36-jarige elektricien uit Maple Ridge, BC. “Hoe dan ook, ik kan niet verliezen.”
Ja, natuurlijk hebben de Blue Jays de harten van de Canadezen in het algemeen. MLB meldt zelfs dat er 15,8 miljoen Blue Jays-fans zijn in heel Canada, van wie meer dan de helft buiten Ontario woont, wat volgens de telling van de competitie de grootste fanbase vertegenwoordigt van welk Canadees professioneel sportteam dan ook.
Maar omdat het Grote Witte Noorden zo groot is, hebben veel Canadezen ook loyaliteit aan een Amerikaanse club, een natuurlijke fandom buiten de nabijheid. In de game zei McMillan dat Mariners-fans vriendelijk en gastvrij waren – de uitbundige sfeer herinnerde eraan hoe erg ze het miste om het gebied te bezoeken, ook al kon het politieke klimaat op nationaal niveau niet uit beeld worden gewist.
McMillan zei dat ze niet aarzelde om 300 dollar te betalen voor haar kaartje om de wedstrijd met vrienden te zien, hoewel de moeder van drie weigerde haar kinderen mee te nemen vanwege de Amerikaanse politiek.
“Dit was een klein stukje liefde en harmonie voor een paar uur”, zei McMillan.
Ze voegde eraan toe: “Mijn grootste redenen om (de VS) te vermijden is 100% de angst voor onzekerheid over hoe deze regering in een opwelling het beleid kan veranderen, (en) hun nonchalante veronachtzaming van de grondwet en de rechtsstaat.”
McMillan zei dat ze zich vooral zorgen maakt over het beleid inzake transgenderrechten, en over de mogelijkheid dat haar kinderen getuige kunnen zijn van ICE-agenten die gezinnen vasthouden. Onlangs was haar familie ook aan het twijfelen tussen Disneyland in Californië of Mexico voor een aanstaande vakantie en besloot ze de Amerikaanse bestemming niet te gebruiken, ondanks dat ze familie in dat gebied hadden.
Het zijn dit soort keuzes die zich hebben gemanifesteerd in een steile daling van het aantal bezoeken en toerisme voor de VS vanaf de langste internationale grens ter wereld.
Volgens een analyse van het Border Policy Research Institute van de Western Washington University zijn de grensovergangen van Canadese personenvoertuigen naar de staat Washington in de eerste negen maanden van 2025 met 36% gedaald vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.
Visit Seattle, het toeristenbureau dat de stad en King County een boost geeft, zei dat ze voor 2025 een daling van 26% voorspellen in het internationale toerisme, dat grotendeels uit Canadese bezoekers bestaat. In 2024 gaven Canadezen $ 586 miljoen uit in het gebied, wat neerkomt op 60% van de internationale bezoekersuitgaven of 6,6% van de totale toeristische dollars voor de stad en de provincie.
Bob Donegan, president van Ivar’s, een iconisch visrestaurant met buitenposten aan de waterkant van Seattle, op slechts een steenworp afstand van het Mariners’ Stadium en in T-Mobile Park zelf, zei dat het deprimerend was om de gestage daling van het aantal Canadese toeristen dit jaar te volgen.
Ze werden zo gemist dat Donegan in mei een lokale toerismecampagne leidde, waarbij andere lokale bedrijven hen speciale aanbiedingen, kortingen en goodwill aanboden om hen terug te lokken voor de Blue Jays-Mariners-wedstrijd van het laatste reguliere seizoen. Donegan zei dat hij hoopvol is dat de play-offs nu een keerpunt zullen zijn voor het Canadese toerisme in Seattle.
“Ze geven goede fooien. Ze behandelen de servers goed. Ze komen meestal in familiegroepen. De Canadezen drinken een paar biertjes en zijn nog vriendelijker”, zei Donegan. “Het valt op als onze Canadese vrienden niet komen.”
De neergang in het Canadese toerisme heeft er zelfs toe geleid dat de FRS Clipper, een snelle veerbootmaatschappij die tussen Seattle en Victoria, BC, vaart, routes heeft geschrapt en de activiteiten deze zomer tijdens het hoogseizoen aanzienlijk heeft teruggeschroefd.
Maar om gebruik te maken van het honkbalmomentum lanceerde de Clipper-veerboot deze week speciale “Playoff Express”-afvaarten om Canadese passagiers tegemoet te komen met een directe rit naar het centrum van Seattle voor elk van de drie wedstrijden. De veerboot van woensdag had volgens het bedrijf bijna 300 passagiers.
Onder hen was Nathan Bird, 47, uit Victoria, BC, die ongeveer $ 350 betaalde voor zijn gameticket en ongeveer $ 1.000 begroot voor de ‘down and dirty’ 24-uur durende reis naar Seattle.
Bird, die in het toerisme werkt, zei dat terwijl de Canadese verontwaardiging de afgelopen maanden is afgenomen, het zomertoerisme werd neergeschoten omdat veel mensen hun vakanties in de lente boekten op het hoogtepunt van de Trump-agitatie. Hij zei dat hij persoonlijk niet onder de indruk is van de politieke onrust en voorspelt dat het toerisme volgende zomer weer zal aantrekken.
“We moeten vrienden zijn”, zei Bird over de twee landen. “Laten we gewoon eens goed honkbal zien en al die andere onzin vergeten.”