PARIJS – De stoere Franse rugbyspeler Uini Atonio lag woensdag op de intensive care nadat hij in het ziekenhuis was opgenomen na een ernstig hartprobleem, zei zijn club.
De 35-jarige prop werd in het ziekenhuis opgenomen “na een vermoedelijk hartprobleem”, zei Top 14-team La Rochelle, eraan toevoegend dat medische onderzoeken het probleem bevestigden.
Aanbevolen video’s
“Zijn toestand is vandaag stabiel en hij wordt nog steeds nauwlettend gevolgd op de intensive care”, zei de club, eraan toevoegend dat Atonio zijn professionele carrière niet zal kunnen hervatten.
“Aan het einde van zijn ziekenhuisopname zal Uini een lange periode van herstel moeten ondergaan. Inmiddels staat vast dat hij zijn spelerscarrière niet zal kunnen voortzetten.”
Atonio, een favoriet van de fans die direct herkenbaar is aan zijn enorme baard, had zeldzame fysieke kwaliteiten en speelde 68 wedstrijden voor Frankrijk.
Hij was geselecteerd uit de spelers die zich moesten voorbereiden op de openingswedstrijd van de Six Nations tegen Ierland op 5 februari, voordat hij werd teruggetrokken vanwege een blessure.
Atonio, geboren in Nieuw-Zeeland uit Samoaanse ouders, bracht het grootste deel van zijn carrière door in La Rochelle en trad in 2011 toe tot het team nadat de toenmalige coach Patrice Collazo hem had opgemerkt tijdens een toernooi in Hong Kong.
Nadat hij zich op verblijfsgronden had gekwalificeerd voor Frankrijk, verdiende hij zijn eerste cap bij het nationale team in 2014, waar hij als invaller aan de slag ging tijdens een 40-15 overwinning tegen Fiji.
Atonio startte alle vijf de wedstrijden in het Six Nations Championship 2022 en won de Grand Slam met Frankrijk. In 2025 won hij opnieuw een Six Nations-titel na de overwinning tegen Schotland. Hij speelde meer dan 300 wedstrijden met La Rochelle.
Na de aankondiging van zijn pensionering stroomden de eerbetuigingen binnen. De Franse rugbycompetitie zei in een verklaring dat Atonio “een werkelijk unieke speler was, die zowel op het veld gevreesd werd als daarbuiten.”
“In de Franse trui, maar ook in de kleuren van Stade Rochelais, was – en blijft Uini Atonio een steunpilaar in de breedste zin van het woord. Door zijn statuur, nederigheid en invloed lijdt het geen twijfel dat hij een essentiële figuur in ons rugby zal blijven.”
Irish Rugby stuurde ook zijn beste wensen naar Atonio.
“Een geweldige deelnemer die na de wedstrijd altijd een handdruk en een glimlach had”, aldus de bond.