WASHINGTON – Amerikaanse militaire functionarissen en analisten waarschuwen al jaren voor mogelijke gewapende aanvallen of blokkades door China op Taiwan, maar een vrijdag vrijgegeven rapport heeft een rode vlag gehesen over mogelijke niet-militaire tactieken die effectief tegen het zelfbesturende eiland zouden kunnen worden gebruikt.
Peking zou een economische en cyberoorlog kunnen voeren om een overgave van Taiwan af te dwingen zonder direct gebruik van militaire macht, aldus de Foundation for Defense of Democracies, een in Washington gevestigd onderzoeksinstituut, in het rapport. Een dergelijk waarschijnlijk maar over het hoofd gezien scenario vormt volgens het rapport een uitdaging voor de VS, de grootste bondgenoot van het eiland, en suggereerde dat Washington voorbereidingen zou treffen voor de beste reactie.
Aanbevolen video’s
FDD-onderzoekers werkten eerder dit jaar twee dagen samen met bank- en financiële experts in Taiwan om waarschijnlijke niet-militaire acties van Peking te simuleren, zoals desinformatiecampagnes en cyberaanvallen op de infrastructuur. De oefening was de eerste in zijn soort en probeert een analytische leemte op te vullen, zei FDD.
“De moderne mondialisering heeft meer economische verbindingen gecreëerd die China kan exploiteren om dwingende doelstellingen te bereiken”, aldus het rapport. “Technologische innovatie heeft zelfs nog meer digitale verbindingen gecreëerd, wat meer mogelijkheden voor dwang biedt, onder meer door zich op kritieke infrastructuur te richten.”
Peking heeft gezworen Taiwan in te nemen, desnoods met geweld, hoewel de Chinese president Xi Jinping heeft beloofd “de uiterste inspanning” te zullen leveren om dit op vreedzame wijze te doen. Taiwan splitste zich in 1949 af van het vasteland tijdens een burgeroorlog, toen de verslagen nationalistische regering naar het eiland vluchtte.
De spanningen in de Straat van Taiwan zijn opgelaaid sinds 2016, toen Peking de diplomatieke en militaire druk op het eiland begon op te voeren, wat de VS ertoe aanzette hun steun op te voeren. Washington, dat volgens de Amerikaanse wet verplicht is Taipei van voldoende militaire hardware te voorzien voor zijn verdediging, heeft betoogd dat het in het belang van de VS is om de vrede in de situatie te bewaren en naast democratieën als Taiwan te staan om de op regels gebaseerde wereldorde te handhaven. .
Peking heeft geëist dat de VS uit Taiwan blijven, met het argument dat het een puur binnenlandse aangelegenheid is.
President Joe Biden heeft aangegeven dat hij troepen zou sturen om Taiwan te verdedigen in geval van een gewapende aanval vanuit China, maar de Amerikaanse regering moet nog een plan formuleren om te reageren op niet-militaire tactieken, waardoor Peking de flexibiliteit krijgt om Taiwan te ondermijnen zonder een aanval te veroorzaken. regelrechte reactie van Washington dat er een militaire invasie zou plaatsvinden, aldus de FDD-onderzoekers.
De Taiwanese ministeries van Buitenlandse Zaken en Defensie hadden geen onmiddellijk commentaar op het rapport.
Nu naar schatting 1 miljoen Taiwanezen in China wonen en werken, zijn de economische banden steeds nauwer geworden. Dat heeft de mogelijkheid van economische dwang, boycots en militaire blokkades tot een nog grotere bedreiging gemaakt.
In de simulatieoefeningen bestudeerden de experts uit de VS en Taiwan mogelijke stappen van Peking, zoals het voeren van psychologische oorlogen om het publieke vertrouwen uit te hollen, het verbieden van de import van Taiwanese producten of het verhogen van tarieven daarop, het short gaan van Taiwanese aandelen, het bevriezen van bankoverschrijvingen aan de andere kant van de zeestraat. , het doorsnijden van glasvezelkabels en het richten op de import en opslag van energie.
Aanbevelingen zijn onder meer dat Taiwan zijn energie-import diversifieert, bedrijven weg van het vasteland verplaatst, nieuwe markten ontwikkelt en allianties en partnerschappen opbouwt. Het rapport suggereerde dat de Verenigde Staten een draaiboek zouden ontwikkelen met opties om China tegen te gaan en de coördinatie met bondgenoten te verbeteren.
De Taiwan Academy of Banking and Finance, die met FDD aan de simulatieoefeningen heeft samengewerkt, heeft betoogd dat Taiwan zijn financiële veerkracht moet versterken.
“China zou het financiële systeem van Taiwan kunnen destabiliseren en sociale onrust kunnen aanwakkeren als voorbode van een invasie”, aldus het rapport.
Russell Hsiao, uitvoerend directeur van het in Washington gevestigde Global Taiwan Institute, zei dat Peking de niet-militaire maatregelen tegen Taiwan al heeft opgevoerd en dat dergelijke inspanningen naar verwachting de komende maanden en jaren zullen intensiveren.
“Het betaamt de Verenigde Staten en Taiwan om met bondgenoten en gelijkgestemde partners samen te werken om onze collectieve veerkracht tegen China’s bewapening van economische onderlinge afhankelijkheid te versterken,” zei Hsiao.