WASHINGTON – De Chinese leider Xi Jinping zou de uitnodiging van de nieuwgekozen president Donald Trump om zijn inauguratie bij te wonen waarschijnlijk als te riskant beschouwen om te accepteren, en het gebaar van Trump heeft wellicht weinig invloed op de steeds competitievere banden tussen de twee naties nu het Witte Huis van eigenaar verandert, deskundigen inspraak.
De nieuwe perssecretaris van Trump, Karoline Leavitt, bevestigde donderdag dat Trump een uitnodiging had gedaan voor de ceremonie van 20 januari. De Chinese ambassade in Washington zei dat ze geen informatie kon verstrekken. Maar experts zien Xi volgende maand niet naar Washington komen.
Aanbevolen video’s
Waarom zou Xi niet aanwezig zijn?
“Kun je je voorstellen dat Xi Jinping in januari buiten in Washington DC aan de voet van het podium zit, omringd door agressieve leden van het Congres, omhoog starend naar Donald Trump terwijl hij zijn inaugurele rede houdt?” zei Danny Russell, die eerder diende als assistent-minister van Buitenlandse Zaken voor Oost-Aziatische en Pacifische zaken.
Russel, nu vice-president voor internationale veiligheid en diplomatie bij het Asia Society Policy Institute, zei dat Xi zich niet zou laten ‘herleiden tot de status van slechts een gast die de triomf van een buitenlandse leider viert – de Amerikaanse president, niet minder.’
Yun Sun, directeur van het China-programma van het Stimson Center, een in Washington gevestigde denktank, zei dat Peking op safe zal spelen als er geen protocol of precedent bestaat voor een Chinese leider om de inauguratie van een Amerikaanse president bij te wonen.
“Ik denk niet dat de Chinezen het risico zullen nemen”, zei Sun. Er kunnen bijvoorbeeld risico’s zitten op de gastenlijst, zei Sun, waarbij hij opmerkte dat de topdiplomaat van Taiwan in de VS de beëdiging van president Joe Biden in 2021 bijwoonde. Peking beschouwt Taiwan als Chinees grondgebied en heeft de VS herhaaldelijk gewaarschuwd dat het is een rode lijn die niet mag worden overschreden.
Mocht Trump bij zijn aantreden tarieven tot 60% op Chinese goederen heffen, zoals hij wordt bedreigd, dan zou Xi een dwaas lijken als hij ervoor had gekozen om aanwezig te zijn, en dat is onaanvaardbaar voor Peking, zei Sun.
Integendeel, Chinese functionarissen staan bekend om hun obsessie met de waardigheid en veiligheid van hun leider wanneer ze naar het buitenland reizen, zei Russell, die topconferenties op hoog niveau met de Chinezen heeft onderhandeld. “Ze hebben altijd geëist dat elke leidersreis naar Washington zou worden behandeld als een volledig ‘staatsbezoek’ met alle toeters en bellen,” zei Russell.
Wat staat ons te wachten voor de betrekkingen tussen de VS en China?
Maar het valt te verwachten dat er plannen zijn om Trump en Xi binnenkort persoonlijk te ontmoeten, zei Russell. Trump geeft de voorkeur aan persoonlijke ontmoetingen met buitenlandse leiders, vooral met belangrijke tegenstanders, en Peking zou kunnen denken dat het een betere deal kan krijgen door rechtstreeks met Trump om te gaan, zei Russell.
Verwacht wordt dat de terugkeer van Trump naar het Witte Huis de rivaliteit tussen de VS en China verder zal intensiveren. Hij heeft verschillende Chinese haviken voor zijn kabinet uitgekozen, waaronder senator Marco Rubio als minister van Buitenlandse Zaken en vertegenwoordiger Mike Waltz als nationale veiligheidsadviseur.
Peking heeft een afwachtende houding aangenomen, maar zegt bereid te zijn terug te slaan als Washington de tarieven op Chinese goederen verhoogt of andere onvriendelijke stappen zet.
Sun van het Stimson Center waarschuwt dat de uitnodiging van Trump vijandig beleid jegens China niet uitsluit. Trump bezocht China in 2017 en ‘speelde aardig’, maar het jaar daarop lanceerde hij de handelsoorlog, zei ze.
‘We hebben dit eerder gezien,’ zei Sun. “Voor Trump bestaat er geen tegenstelling tussen wortel en stok. Voor China is dat een tegenstrijdigheid. Het zal bijdragen aan de Chinese wens om op veilig te spelen en niet door Trump te worden bespeeld, of het nu een vriendelijke of een vijandige boodschap is.”