NEW YORK – Jonge werkzoekenden, uitgedaagd door een snel veranderende arbeidsmarkt, hebben het moeilijk.
Het Amerikaanse werkloosheidspercentage onder 22- tot 27-jarige diplomahouders is het hoogste in twaalf jaar, afgezien van de pandemie. Bedrijven zijn terughoudend in het toevoegen van personeel vanwege de grote economische onzekerheid. De personeelsdaling treft vooral beroepen als de informatietechnologie, waar meer afgestudeerden aan de universiteit werken, waardoor een nachtmerrieachtige zoektocht naar een baan ontstaat voor het steeds kleinere aantal dat de universiteit afmaakt. Om nog maar te zwijgen van de angst dat kunstmatige intelligentie de functies op instapniveau zal vervangen.
Aanbevolen video’s
Daarom heeft de Citi Foundation de inzetbaarheid van jongeren aangewezen als thema voor de Global Innovation Challenge ter waarde van 25 miljoen dollar dit jaar. De filantropische tak van de bankgroep doneert een half miljoen dollar aan elk van de vijftig groepen wereldwijd die digitale geletterdheid, technische training en loopbaanbegeleiding bieden aan jongeren met een laag inkomen.
“Wat we willen doen is ervoor zorgen dat jonge mensen zo goed mogelijk voorbereid zijn op het vinden van werk in een wereld die heel snel verandert”, zegt Ed Skyler, hoofd Enterprise Services en Public Affairs van Citi.
Uit feedback van werkgevers kwam Citi naar voren dat sollicitanten aan het begin van hun carrière niet over de technische vaardigheden beschikten die nodig zijn voor functies die velen al lang hadden willen vervullen, wat de noodzaak van voortgezette beroepsopleiding en het belang van zachte vaardigheden benadrukte.
Skyler wees op het recente onderzoek van het World Economic Forum onder ruim duizend bedrijven die samen miljoenen mensen in dienst hebben. Het tekort aan vaardigheden werd beschouwd als de grootste belemmering voor bedrijfstransformatie in de komende vijf jaar. Twee derde van de respondenten gaf aan van plan te zijn mensen met specifieke AI-vaardigheden in dienst te nemen, en 40% van hen verwachtte dat banen zouden verdwijnen die AI zou kunnen vervullen.
Sommige van de begunstigden van Citi reageren door mensen te leren hoe ze AI-chatbots kunnen aanzetten om werk te doen dat kan worden geautomatiseerd. Maar Skyler benadrukte dat het net zo belangrijk is dat Citi inspanningen financiert om kwaliteiten bij te brengen die AI mist, zoals teamwerk, empathie, oordeelsvermogen en communicatie.
“Het is geen one-size-fits-all inspanning waarbij we denken dat elke jongere in staat moet zijn om te coderen of te communiceren met AI”, aldus Skyler. “Wat consistent is in de programma’s is dat we de soft skills willen ontwikkelen.”
Onder de ontvangers bevindt zich NPower, een nationale non-profitorganisatie die de economische kansen in ondergeïnvesteerde gemeenschappen wil verbeteren door digitale carrières toegankelijker te maken. De meeste studenten zijn jongvolwassenen tussen de 18 en 26 jaar.
NPower Chief Innovation Officer Robert Vaughn zei dat de subsidie van Citi op zijn minst de beschikbare ruimte in een programma voor ‘groene studenten’ zonder technische achtergrond en vaak zonder universitair diploma zal verdubbelen.
Gezien de steeds veranderende eisen van de technologie-industrie op het gebied van vaardigheden en certificeringen, zegt hij, moeten aanvragers blijk geven van brede capaciteiten, zowel op het gebied van cloud computing en kunstmatige intelligentie als op het gebied van projectmanagement en emotionele intelligentie.
Omdat sommige functies op instapniveau worden geautomatiseerd en uitbesteed, zegt Vaughn dat bedrijven niet per se op zoek zijn naar universitaire diploma’s en gespecialiseerde vaardigheden, maar naar AI-comfort en algemene competentie.
“Het gaat er nu meer om dat je meer kunt zijn dan alleen een geïsoleerd, geïsoleerd technisch persoon”, zei hij. “Je moet echt een klantenservicemedewerker zijn.”
Per Scholas, een non-profitorganisatie voor technologietraining zonder collegegeld, is een van de andere begunstigden die dinsdag zijn aangekondigd. Caitlyn Brazill, de president, zei dat de fondsen zullen helpen bij het ontwikkelen van carrières voor ongeveer 600 jonge volwassenen in Los Angeles, New York, Orlando, Chicago en het grotere gebied van Washington, DC.
Om hun lessen relevant te houden, besteedt ze veel tijd aan het opstellen van strategieën voor zowel kleine als grote ondernemingen. Citi’s focus op de inzetbaarheid van jongeren is vooral belangrijk, zei ze, omdat ze vaak hoort dat de productiviteitswinst van AI bedrijven heeft gedwongen om rollen op instapniveau te heroverwegen.
De afnemende kansen op vroege carrières hebben non-profitorganisaties zoals de hare gedwongen om voldoende praktische training te bieden om banen veilig te stellen waarvoor voorheen veel meer ervaring nodig was.
“Maar als er geen onderste sport op de ladder is, is het heel moeilijk om omhoog te springen, toch?” zei Brazill.
Ze waarschuwde dat het niet ontwikkelen van nieuwe loopbaantrajecten de economie op de lange termijn zou kunnen schaden doordat jongeren worden belemmerd in snelgroeiende carrières.
Martha Ross, senior collega van het Brookings Institution, zei dat Citi zeker gelijk had toen hij zich concentreerde op de ontwrichting van de arbeidsmarkt door technologie. Maar ze zei dat de omvang van die verstoring ‘te groot is voor filantropie’ alleen.
“We hebben eerdere verplaatsingen als gevolg van automatisering niet zo goed afgehandeld”, zegt Ross. “We hebben veel mensen achtergelaten. En we moeten nu beslissen of we dat gaan herhalen of niet.”