DAKAR – Een man in West-Congo is donderdag overleden met symptomen van hemorragische koorts, waardoor ambtenaren vermoeden dat een nog onbekend virus naast malaria betrokken kan zijn bij een mysterieuze uitbraak waarbij tientallen mensen om het leven zijn gekomen, aldus de gezondheidsautoriteiten.
De Congolese autoriteiten zeiden vorige week dat ze malaria vermoedden bij de uitbraak van een griepachtige ziekte, waarbij minstens 37 mensen omkwamen en waarbij ruim vier van de vijf patiënten positief testten op malaria.
Aanbevolen video’s
Maar de dood van de man met hemorragische koorts – normaal gesproken niet geassocieerd met door parasieten veroorzaakte malaria – zou ook kunnen wijzen op een virus dat aan het werk is.
De man stierf donderdag in het afgelegen Panzi-gebied van de provincie Kwango, waar de uitbraak is geregistreerd, vertelde Ngashi Ngongo, functionaris van het Africa Center for Disease Control and Prevention, aan verslaggevers.
Dat heeft geleid tot een werkhypothese dat de uitbraak óf ‘ernstige malaria tegen een achtergrond van ondervoeding’ is, óf ‘een virale infectie die plaatsvindt tegen de achtergrond van malaria’, zei Ngongo.
Malaria is endemisch in het Panzi-gebied, waar ook veel ondervoeding heerst, wat de diagnose van de laatste uitbraak bemoeilijkt.
Tot nu toe zijn er 592 gevallen gemeld en 37 sterfgevallen bevestigd in gezondheidsinstellingen, zei Ngongo. Dat is een stijging van 65 gevallen en 5 sterfgevallen vergeleken met vorige week. Er zijn nog eens 44 sterfgevallen gedocumenteerd in gemeenschappen, die momenteel worden onderzocht.
Van de monsters die uit 51 gevallen zijn genomen, is 86% positief getest op malaria. Tests voor andere ziekten worden uitgevoerd in nationale laboratoria en worden volgende week verwacht, zei Ngongo.
Het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie, Tedros Adhanom Ghebreyesus, zei vorige week dat de meeste bloedmonsters die in het Panzi-gebied werden verzameld positief waren voor malaria, maar dat het mogelijk was dat er meer dan één ziekte bij betrokken was. Hij zei dat er nog meer monsters werden verzameld en getest.
Volgens de WHO zijn de meeste gevallen en sterfgevallen die in Panzi worden gemeld, kinderen onder de 14 jaar.
De symptomen omvatten koorts, hoofdpijn, hoesten en bloedarmoede. Deskundigen van de WHO en het Congolese Nationale Rapid Response Team waren vorige week in het gebied om onderzoek te doen en monsters te nemen.
De gezondheidszone Panzi, ongeveer 700 kilometer van de hoofdstad Kinshasa, is moeilijk toegankelijk. Volgens de Congolese minister van Volksgezondheid duurde het twee dagen voordat de experts arriveerden.
Vanwege het gebrek aan lokale testcapaciteit moesten de monsters naar Kikwit worden gebracht, ruim 500 kilometer verderop, zei het hoofd van het Nationaal Instituut voor Volksgezondheid, Dieudonne Mwamba, vorige week.
Panzi werd twee jaar geleden getroffen door een epidemie van buiktyfus, en er is momenteel een heropleving van de seizoensgriep in het hele land, voegde Mwamba eraan toe.
Het gebied heeft ook een lage vaccinatiegraad, waardoor kinderen kwetsbaar zijn voor een reeks ziekten, waaronder malaria, zei het hoofd van de WHO dinsdag.