KINSHASA – Volksgezondheidsfunctionarissen in Afrika hebben donderdag aangedrongen op voorzichtigheid, toen de Congolese minister van Volksgezondheid zei dat de regering alert was vanwege een mysterieuze griepachtige ziekte die de afgelopen weken tientallen mensen het leven kostte.
Jean Kaseya, het hoofd van de Africa Centers for Disease Control and Prevention, vertelde verslaggevers dat er in de komende 48 uur meer details over de ziekte bekend zouden moeten zijn, aangezien experts resultaten ontvangen van laboratoriummonsters van geïnfecteerde mensen.
Aanbevolen video’s
“Eerste diagnostiek doet ons denken dat het een luchtwegaandoening is,” zei Kaseya. “Maar we moeten wachten op de laboratoriumresultaten.”
“Er zijn zoveel dingen die we niet weten” over de ziekte – inclusief of deze besmettelijk is en hoe deze wordt overgedragen, voegde Kaseya eraan toe.
De autoriteiten in Congo hebben tot nu toe 71 sterfgevallen bevestigd, waaronder 27 mensen die stierven in ziekenhuizen en 44 in de gemeenschap in de zuidelijke provincie Kwango, zei minister van Volksgezondheid Roger Kamba.
“De Congolese regering is algemeen alert op deze ziekte”, zei Kamba, zonder meer details te geven.
Van de slachtoffers in de ziekenhuizen stierven er 10 door gebrek aan bloedtransfusie en 17 als gevolg van ademhalingsproblemen, zei hij.
De sterfgevallen werden geregistreerd tussen 10 en 25 november in de gezondheidszone Panzi in de provincie Kwango. Volgens de minister waren er ongeveer 380 gevallen, waarvan bijna de helft kinderen onder de vijf jaar.
De Afrikaanse CDC registreerde iets andere cijfers, met 376 gevallen en 79 sterfgevallen. De discrepantie werd veroorzaakt door problemen met het toezicht en de casusdefinitie, zei Kaseya.
De autoriteiten hebben gezegd dat de symptomen koorts, hoofdpijn, hoest en bloedarmoede omvatten. Epidemiologische experts zijn in de regio om monsters te nemen en de ziekte te onderzoeken, aldus de minister.
De gezondheidszone Panzi, gelegen op ongeveer 700 kilometer van de hoofdstad Kinshasa, is een afgelegen gebied in de provincie Kwango, waardoor het moeilijk toegankelijk is.
De epidemiologische experts hadden er twee dagen over nodig om daar aan te komen, aldus de minister. Vanwege het gebrek aan testcapaciteit moesten de monsters naar Kikwit worden gebracht, ruim 500 km verderop, zegt Dieudonne Mwamba, hoofd van het Nationaal Instituut voor Volksgezondheid.
“Het gezondheidszorgsysteem is vrij zwak in onze plattelandsgebieden, maar voor bepaalde soorten zorg beschikt het ministerie over alle voorzieningen, en we wachten op de eerste resultaten van de steekproefanalyse om de zaken goed te kalibreren”, zei Kaseya.
Mwamba zei dat Panzi al een ‘fragiele’ zone was, waarin 40% van de inwoners ondervoed was. Twee jaar geleden werd het land ook getroffen door een epidemie van buiktyfus, en momenteel is er in het hele land sprake van een heropleving van de seizoensgriep.
“We moeten dit allemaal als context beschouwen”, zei Mwamba.
Claude Niongo, een inwoner van Panzi, zei dat zijn vrouw en zevenjarige dochter aan de ziekte waren overleden.
Lucien Lufutu, voorzitter van het overlegkader voor het maatschappelijk middenveld van de provincie Kwango, die zich in Panzi bevindt, zei dat het plaatselijke ziekenhuis waar patiënten worden behandeld ondermaats is uitgerust.
Hij zei ook dat de ziekte Katenda trof, een andere nabijgelegen gezondheidszone.
Toen hem werd gevraagd naar een mogelijke uitbraak in andere gezondheidszones, zei de minister dat hij niet kon zeggen of dat het geval was, maar dat er niets werd gemeld.
Congo wordt al geplaagd door de mpox-epidemie, met volgens de Wereldgezondheidsorganisatie meer dan 47.000 vermoedelijke gevallen en ruim 1.000 vermoedelijke sterfgevallen als gevolg van de ziekte in het Centraal-Afrikaanse land.