Manchester City raakte dieper in de problemen in de Champions League door woensdag met 2-0 te verliezen bij Juventus, de laatste tegenslag in een nauwelijks geloofwaardige reeks van slechte resultaten voor de noodlijdende Engelse kampioen.
City zakte naar de 22e plaats in het klassement van 36 teams, waarbij alleen de top 24 doorging. Doorgaan naar de volgende ronde van het nieuwe format leek vóór het seizoen een zekerheid voor een team dat in 2023 Europees kampioen werd en de laatste vier Premier League-titels heeft gewonnen. Maar nu niet meer, nu City-manager Pep Guardiola kampt met blessures en een schijnbaar verlies van geloof onder zijn spelers.
Aanbevolen video’s
City heeft slechts één van de laatste tien wedstrijden in alle competities gewonnen, waarbij doelpunten van Dušan Vlahović en Weston McKennie voor de laatste nederlaag zorgden en de kwalificatiehoop van Juventus deed ontbranden.
City-middenvelder Ilkay Gundogan omschreef het probleem van het team als een ‘mentale kwestie’.
Tegenstanders ‘kunnen ons ritme met de kleinste dingen doorbreken’, zei Gundogan. “Ze hoeven niet eens veel te doen en het heeft op dit moment zo’n groot effect op ons.”
Barcelona sprong naar de tweede plaats in het klassement, achter Liverpool, en gaat gegarandeerd door na een 3-2 overwinning op Borussia Dortmund. Raphinha en Ferran Torres scoorden met twee doelpunten voor Barca.
Arsenal versloeg Monaco met 3-0, vooral dankzij twee doelpunten van Bukayo Saka, waardoor het naar de derde plaats schoof en met 13 punten de hoogste van zes teams was.
De top acht kwalificeert zich rechtstreeks voor de laatste 16 en de teams die op de nummers 9-24 zijn geplaatst, gaan een tweebenige play-off in.
Gevaar voor stad
City heeft twee wedstrijden om het haperende Champions League-seizoen te redden en de eerste is tegen Paris Saint-Germain, een andere gigant die in de problemen zit op de 25e plaats – één plek buiten de kwalificatieposities.
Vlahović zette Juventus op voorsprong in de 53e toen hij een kopbal recht naar City-doelman Ederson schoot, die de bal alleen over zijn eigen lijn kon pareren. Twee Amerikaanse wisselspelers zorgden voor de overwinning voor Juve, waarbij McKennie de voorzet van Timothy Weah binnensloeg.
Juventus schoof op naar de 14e plaats.
Super-sub Torres
Ferran Torres kwam van de bank en inspireerde Barcelona tot een vijfde overwinning in zes wedstrijden en duwde Dortmund, de nummer twee van vorig seizoen, uit de top acht.
Torres kwam in het veld in de 71e als vervanger van Robert Lewandowski, die een rustig duel speelde tegen zijn oude club. Slechts vier minuten later scoorde Torres een doelpunt uit de rebound van het schot van Dani Olmo.
Serhou Guirassy’s tweede doelpunt van de wedstrijd bracht de stand op 2-2, maar Torres scoorde opnieuw in de 85e na de pass van Lamine Yamal op de counter.
Raphinha zette Barcelona op voorsprong voordat Guirassy vanaf strafschopstip de gelijkmaker maakte. Raphinha en Guirassy staan op de gedeelde tweede plaats in de scorelijst met zes doelpunten, achter Lewandowski’s hoogste zeven doelpunten in de competitie.
Thuiscomfort voor Arsenal
Arsenal behaalde een derde thuisoverwinning op rij zonder tegen te geven in de competitiefase, waarbij Saka scoorde in de 34e en 78e minuut en een schot binnenstuurde dat in de 88e door invaller Kai Havertz in het net werd gedraaid.
Arsenal staat op doelsaldo voor Bayer Leverkusen, Aston Villa, Inter Milan, Brest en Lille. Lille won woensdag thuis met 3-2 van Sturm Graz.
In vorm Alvarez
Manchester City zou op dit moment zeker wel Julian Alvarez kunnen gebruiken.
Met een schitterende curlingfinish om de score te openen, hielp de Argentijnse spits Atletico Madrid met 3-1 van Slovan Bratislava te winnen en herinnerde hij er op tijd aan wat City mist nadat hij hem in augustus voor meer dan $100 miljoen had verkocht. Alvarez heeft dit seizoen twaalf doelpunten gemaakt, waarvan vier in de Champions League.
Antoine Griezmann scoorde de andere twee doelpunten van Atletico in het Metropolitano-stadion toen het Spaanse team naar de 11e plaats klom na een 10e overwinning op rij in alle competities.
Hulde aan de rouwende teamgenoot
Toen Lukasz Lakomy Young Boys tegen Stuttgart de leiding gaf, rende hij naar de zijlijn en hield de trui van teamgenoot Meschack Elia omhoog terwijl anderen zich om hem heen verzamelden.
Het gebaar was een eerbetoon nadat Elia’s zoon deze week onverwacht overleed na een kort ziekbed. Elia speelde niet terwijl hij op weg was naar zijn geboorteland Congo, waar zijn zoon stierf, om bij zijn familie te zijn.
Beide teams droegen zwarte armbanden en er was een moment van stilte voor de wedstrijd, die met 5-1 werd gewonnen door Stuttgart.
Late winnaar
Tammy Abraham scoorde een winnaar in de 87e minuut toen AC Milan Rode Ster Belgrado met 2-1 versloeg en één punt verwijderd was van de top acht. Milan verloor in de eerste helft Alvaro Morata en Ruben Loftus-Cheek door spierblessures.
Benfica’s winning streak van vijf wedstrijden eindigde met een 0-0 gelijkspel thuis tegen Bologna, en Feyenoord boekte een 4-2 overwinning op Sparta Praag.
Steve Douglas is aanwezig https://twitter.com/sdouglas80