WASHINGTON – De nieuwgekozen president Donald Trump heeft het Pentagon en de bredere defensiewereld verbijsterd door Fox News-presentator Pete Hegseth te nomineren als zijn minister van Defensie, waarmee hij iemand die grotendeels onervaren en ongetest op het wereldtoneel was, aantrok om ’s werelds grootste en machtigste leger over te nemen.
Het nieuws werd onder velen in Washington met verbijstering en met grote ogen bezorgd ontvangen, toen Trump een aantal gevestigde zwaargewichten op het gebied van de nationale veiligheid doorgaf en een kapitein van de Nationale Garde van het leger koos die in conservatieve kringen bekend staat als co-presentator van Fox News Channel’s “Fox & Friends Weekend.”
Aanbevolen video’s
Terwijl sommige Republikeinse wetgevers gematigd reageerden op de aankondiging, noemden anderen zijn gevechtservaring een pluspunt of zeiden dat hij ‘uiterst capabel’ was.
De keuze van Hegseth zou ingrijpende veranderingen voor het leger met zich mee kunnen brengen, aangezien hij in zijn show en in interviews duidelijk heeft gemaakt dat hij, net als Trump, fel gekant is tegen ‘wakkere’ programma’s die gelijkheid en inclusiviteit bevorderen. Hij heeft ook vraagtekens gezet bij de rol van vrouwen in de strijd en pleitte voor gratie van militairen die beschuldigd zijn van oorlogsmisdaden.
In juni moedigde Trump tijdens een bijeenkomst in Las Vegas zijn aanhangers aan om het boek van Hegseth te kopen, nadat hij beloofde dat als hij zou winnen: “Het wakkere spul binnen een periode van 24 uur verdwenen zal zijn. Ik kan het je vertellen.”
De 44-jarige Hegseth, een fervent conservatief die het ‘America First’-beleid van Trump omarmt, heeft erop aangedrongen het leger dodelijker te maken. Tijdens een interview op de podcast “The Shawn Ryan Show” zei hij dat het toestaan van vrouwen om te dienen in de strijd die inspanning schaadt.
“Alles dat mannen en vrouwen samen dienen, maakt de situatie ingewikkelder, en complicaties in de strijd betekenen dat de slachtoffers erger zijn”, zei Hegseth.
En hoewel hij zei dat diversiteit in het leger een kracht is, zei hij dat dit komt doordat minderheids- en blanke mannen “op vergelijkbare wijze kunnen presteren”, maar hetzelfde geldt niet voor vrouwen.
Terwijl Trump Hegseth prees als ‘stoer, slim en een echte voorstander van America First’, wezen anderen al snel op het gebrek aan ervaring van de tv-persoonlijkheid, waarbij sommigen suggereerden dat hij alleen in naam de chef van het Pentagon zou kunnen zijn, aangezien het Witte Huis van Trump de afdeling leidt. .
Een aantal andere namen die als mogelijke defensiekeuzes naar voren werden gebracht, waren onder meer vertegenwoordiger Mike Rogers uit Alabama, de Republikeinse voorzitter van de House Armed Services Committee; gepensioneerde luitenant-generaal Keith Kellogg; Senator Joni Ernst, R-Iowa; en Robert Wilkie, een voormalige functionaris van het Pentagon die tijdens de eerste termijn van Trump hoofd Veteranenzaken was.
“Er is reden tot bezorgdheid dat dit niet iemand is die serieus genoeg is als beleidsmaker, serieus genoeg als beleidsuitvoerder, om succesvol werk te verrichten”, aldus vertegenwoordiger Adam Smith uit Washington, de belangrijkste democraat in de House Armed Services Committee.
Mark Cancian, senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, zei dat Hegseths gebrek aan ervaring op het gebied van de nationale veiligheid het moeilijker maakt om bevestiging door de Senaat te krijgen.
“Ik denk dat Trump het vechten met zijn ministers van Defensie beu was en iemand heeft uitgekozen die hem trouw zou blijven”, zei Cancian.
Militaire functionarissen zeiden dat de keuze uit de lucht kwam vallen. Een hoge militaire officier, die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat ze niet bevoegd waren om met de media te praten, zei dat de selectie van Hegseth zorgen oproept over de vraag of hij de praktische ervaring heeft om een grote afdeling met een enorm budget te leiden.
Het ministerie van Defensie heeft een budget van ruim 800 miljard dollar, met ongeveer 1,3 miljoen troepen in actieve dienst en nog eens 1,4 miljoen bij de Nationale Garde, de Reserves en civiele medewerkers wereldwijd.
Indien bevestigd, zou Hegseth te maken krijgen met een enorme reeks mondiale crises, van de oorlogen in het Midden-Oosten en Oekraïne en de groeiende alliantie tussen Rusland en Noord-Korea tot de groeiende concurrentie met China. Er is ook de noodzaak om het complexe Amerikaanse raket- en nucleaire defensieapparaat te upgraden en ervoor te zorgen dat de defensie-industrie gelijke tred kan houden met de Amerikaanse behoefte aan wapensystemen.
Smith zei dat, hoewel de gevechtservaring van Hegseth een pluspunt is, het runnen van het Pentagon veel andere vaardigheden vereist, en dat zijn benoeming enige tijd zal vergen.
‘Wat is je plan? Wat ga je doen? … Hoe kun je ons verzekeren dat dat gebrek aan ervaring het voor jou niet onmogelijk zal maken om het werk te doen?’ zei Smit. “Ik denk dat dit vragen zijn die de komende maanden beantwoord moeten worden.”
Zelfs sommige Republikeinen in de Senaat – die over zijn benoeming zouden stemmen – reageerden gematigd.
Senator Thom Tillis uit North Carolina noemde de keuze ‘interessant’, en senator Todd Young uit Indiana, die bij het Korps Mariniers diende, zei: ‘Ik weet niet veel over zijn achtergrond of zijn visie, dus ik kijk ernaar uit om meer te leren. .”
Senator John Hoeven uit North Dakota zei dat het hem niet verbaast dat Trump voor Hegseth heeft gekozen omdat Trump “dicht bij hem staat, hem leuk vindt en hem vertrouwt.”
“De man is duidelijk enorm capabel en communiceert uitstekend”, aldus Hoeven. “Ik kijk ernaar uit om hem beter te leren kennen.”
Spreker van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson zei dat Hegseth veel op tafel brengt en ‘hervormingsgezind zal zijn op de gebieden die hervormingen behoeven’.
Hegseth levert sinds 2014 bijdragen aan Fox News en ontwikkelde een vriendschap met Trump, die regelmatig in zijn show verscheen. Hij is de auteur van ‘The War on Warriors: Behind the Betrayal of the Men Who Keep Us Free’.
“Met Pete aan het roer zijn de vijanden van Amerika op de hoogte: ons leger zal weer groots zijn, en Amerika zal nooit meer terugdeinzen”, zei Trump in een verklaring. “Niemand vecht harder voor de troepen, en Pete zal een moedige en patriottische kampioen zijn van ons ‘Vrede door kracht’-beleid.”