WASHINGTON – De Democraten in de Senaat hebben Chuck Schumer dinsdag herkozen als partijleider, nu de partij een zeer onzekere tijd tegemoet gaat, zonder echte consensus over een strategie nu de nieuwgekozen president Donald Trump zich voorbereidt op zijn aantreden.
Schumer kreeg geen tegenstand bij de verkiezingen voor het partijleiderschap, waarbij senator Dick Durbin uit Illinois ook werd herkozen tot nummer 2 en senator Amy Klobuchar uit Minnesota de nieuwe nummer 3 werd. In een verklaring zei Schumer uit New York: hij voelde zich vereerd om de partij vooruit te helpen ‘tijdens deze cruciale periode voor ons land’.
Aanbevolen video’s
“Onze voorkeur gaat uit naar het veiligstellen van tweeledige oplossingen waar mogelijk en het zoeken naar manieren om samen te werken met onze Republikeinse collega’s om werkende gezinnen te helpen”, aldus Schumer. “Onze Republikeinse collega’s mogen daar echter geen misverstand over laten bestaan, wij zullen altijd opkomen voor onze waarden.”
Hoewel Schumer populair blijft bij zijn collega’s, is het een somber moment voor de Democraten in de Senaat, die hoopten dat ze voor de derde verkiezing op rij de meerderheid zouden kunnen behouden. In plaats daarvan verloren ze vier zetels en zullen ze in de minderheid zijn, 53-47, nu Trump aantreedt en druk uitoefent op de Senaat om snel zijn kabinetskandidaten te bevestigen.
In tegenstelling tot acht jaar geleden, toen de oppositie tegen de nipte verkiezingsoverwinning van Trump het enthousiasme in hun partij aanwakkerde, zijn de Democratische wetgevers en veel van hun kiezers uitgeput en op zoek naar antwoorden.
Tot nu toe zijn de Democraten relatief stil gebleven over Trumps genomineerden en plannen voor zijn ambt – een schril contrast met de luide oppositie tegen Trump toen hij acht jaar geleden werd verkozen. Schumer heeft geweigerd commentaar te geven op de details van eventuele genomineerden, maar heeft in plaats daarvan de Republikeinse reactie het gesprek laten domineren.
Maandag schreef Schumer een openbare brief aan senator John Thune uit South Dakota, de nieuwe Republikeinse meerderheidsleider, waarin hij hem vroeg zich te verzetten tegen de druk van Trump om hem toe te staan een aantal van zijn genomineerden te benoemen zonder stemming in de Senaat en aan te dringen op volledige antecedentenonderzoek van de FBI voor alle genomineerden. Maar hij heeft verder weinig gezegd over het aanstaande presidentschap van Trump.
Terwijl sommigen agressiever zijn geweest – zei senator Patty Murray uit Washington, een voormalig voorzitter van de Senaatscommissie voor Gezondheid, Arbeid, Onderwijs en Pensioenen, dat Trumps benoeming van Robert Kennedy jr. om het ministerie van Volksgezondheid en Human Services te leiden ‘gevaarlijk’ is en “ronduit een ramp” – verschillende Democratische senatoren zeggen dat ze hun krachten sparen en een focus zoeken.
“Iedereen zit momenteel in een soort afwachtende houding”, zegt senator Catherine Cortez Masto uit Nevada, die deel uitmaakt van het leiderschapsteam van Schumer. “Onder de vorige regering-Trump was er voortdurend chaos. En ik denk dat het belangrijk is om je strijd te kiezen.
Het is nog onduidelijk welke gevechten ze zullen kiezen. En de Democraten hebben verschillende meningen over de manier waarop ze deze moeten bestrijden.
Senator Brian Schatz uit Hawaï, die ook in het democratische leiderschap zit, zegt dat “iedereen die een grote strategie heeft, vol onzin zit”, maar denkt dat de Democraten voorlopig “de zaken simpel moeten houden.”
“We moeten over mensen praten, mensen beschermen, voor mensen pleiten”, zei Schatz. “Praat niet over het beschermen van instellingen. Praat niet over het pleiten voor instituties. Het is niet alleen een retorische verschuiving, maar ook een mentaliteitsverandering. We moeten onszelf eraan herinneren dat we niet vechten voor programma’s en projecten, regelitems, agentschappen of normen. Wij vechten voor mensen.”
Senator Mark Warner uit Virginia zei dat hij veel tijd heeft besteed aan nadenken, en “ik denk niet dat iemand kan beweren dat dit een beleidsverkiezing was”, en dat de Democraten naar culturele kwesties moeten kijken. Senator John Fetterman uit Pennsylvania zegt dat de Democraten alleen maar “tempo moeten nemen” en de “enorme freakout” van Trumps laatste ambtstermijn moeten vermijden.
De Democraten zouden zich moeten voorbereiden, zegt senator Richard Blumenthal uit Connecticut. Hij zegt dat Schumer zijn strijd ‘zeer bedachtzaam en strategisch’ kiest.
“We denken erover na hoe we ons kunnen beschermen tegen het gebruik van de FBI of de vervolgingsautoriteit van het ministerie van Justitie voor vergelding tegen critici”, aldus Blumenthal. “Hoe we deze kwesties naar een hoger niveau tillen op een manier dat het Amerikaanse volk ze begrijpt.”
De Democraten weten nu, na acht jaar, beter “met welke buitengewone uitdagingen we te maken zullen krijgen”, zei Blumenthal.