RICHMOND, Va. – De Democraten die beide kamers van de wetgevende macht van Virginia controleren, hopen de beloften die tijdens de campagne zijn gedaan waar te maken, waaronder het worden van de eerste zuidelijke staat die de grondwettelijke bescherming van de toegang tot abortus uitbreidt.
De House Privileges and Elections Committee heeft woensdag drie voorgestelde grondwetswijzigingen naar voren gebracht, waaronder een maatregel om reproductieve rechten te beschermen. De leden bespraken ook maatregelen om een inmiddels ter ziele gegane grondwettelijk staatsverbod op het homohuwelijk in te trekken en manieren om het Virginia-proces te herzien om het stemrecht te herstellen voor mensen die een gevangenisstraf hebben uitgezeten voor misdrijfmisdrijven.
Aanbevolen video’s
“Deze bijeenkomst was een belangrijke volgende stap gezien het moment in de geschiedenis waarin we ons bevinden”, zei Democratische Del. Cia Price, voorzitter van de commissie, tijdens een persconferentie. “We hebben dringende bedreigingen voor onze vrijheden die gevolgen kunnen hebben voor kiezers in alle districten die we bedienen.”
De soms rauwe bijeenkomst zal de weg vrijmaken voor het Huis en de Senaat om de resoluties begin volgend jaar aan te nemen, nadat wetgevers de maatregelen afgelopen januari hadden ingediend. De Democraten zeiden eerder dat dit een standaardpraktijk was, aangezien amendementen doorgaans in de oneven jaren worden geïntroduceerd. Maar de Republikeinse minderheidsleider Todd Gilbert zei woensdag dat de commissie zich niet vóór de zitting van volgend jaar in de amendementen had moeten verdiepen. Hij zei dat de resoluties, met name het abortusamendement, verder moeten worden doorgelicht.
“Niemand die nog steeds dient, herinnert zich dat het ooit op deze manier is gedaan”, zei Gilbert na de bijeenkomst. “Zeker niet voor zoiets belangrijks. Dit is een zo groot en zwaarwichtig probleem als maar kan.”
De wetgevende opstelling van de Democraten komt nadat de Republikeinse gouverneur Glenn Youngkin, tot ongenoegen van de voorstanders van stemrecht, een proces om de burgerrechten van mensen te herstellen terugdraaide nadat ze hun straf voor misdrijven hadden uitgezeten. Virginia is de enige staat die iedereen die veroordeeld is voor een misdrijf permanent verbiedt om te stemmen, tenzij een gouverneur hun rechten herstelt.
“Dit amendement creëert een proces dat wordt begrensd door transparante regels en criteria die voor iedereen gelden – het wordt niet overgelaten aan het oordeel van één enkel individu”, zegt Del. Elizabeth Bennett-Parker, beschermheer van de stemrechtresolutie die werd aangenomen. partijlijnen, zei op de persconferentie.
Hoewel de Democraten met de gouverneur hebben gevochten over hun wetgevingsagenda, vereisen grondwetswijzigingen die door wetgevers zijn ingediend niet zijn handtekening, waardoor het door de Democraten geleide Huis en de Senaat de zegen van Youngkin kunnen omzeilen.
In plaats daarvan moet de Algemene Vergadering de voorgestelde amendementen twee keer in ten minste twee jaar goedkeuren, met tussen elke zitting van het staatshuis een parlementsverkiezingen. Daarna kan het publiek via een referendum over de kwesties stemmen. Het omslachtige proces zal waarschijnlijk afhangen van het succes van alle drie de amendementen op het vermogen van de Democraten om hun voorsprong in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat te behouden, waar ze een flinterdunne meerderheid hebben.
Het is niet de eerste keer dat wetgevers proberen de drie amendementen te verdedigen. Republikeinen in een subcommissie van het Huis van Afgevaardigden hebben in 2022 een grondwetswijziging om het stemrecht te herstellen vernietigd, een jaar nadat de maatregel in een door de Democraten geleid Huis was aangenomen. Dezelfde subcommissie heeft ook wetgeving geschrapt ter ondersteuning van een grondwetswijziging om een amendement uit 2006 in te trekken dat de gelijkheid van het huwelijk verbiedt.
Woensdag stemde een tweeledige groep wetgevers met 16 tegen 5 stemmen vóór wetgeving ter bescherming van het homohuwelijk, waarbij vier Republikeinen de resolutie steunden.
“Op zijn zachtst gezegd hebben de kiezers dit (amendement) in 2006 aangenomen, en sindsdien hebben we 100.000 kiezers per jaar de kiesgerechtigde leeftijd laten bereiken,” zei Del. Mark Sickles, die het amendement sponsorde als een van de eerste openlijk homoseksuele mannen die in de kiesdistricten zaten. in de Algemene Vergadering. “Veel mensen zijn in de loop der jaren van mening veranderd.”
Een grondwetswijziging ter bescherming van abortus werd eerder in 2023 door de Senaat aangenomen, maar stierf in een door de Republikeinen geleid Huis. Woensdag werd het amendement aangenomen volgens de partijlijnen.
Indien succesvol zou de resolutie voorgesteld door Charniele Herring, leider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, deel uitmaken van een groeiende trend van stemvragen in verband met reproductieve rechten die aan kiezers worden gesteld. Sinds 2022 zijn er achttien vragen aan de kiezers in de VS voorgelegd, en veertien keer hebben zij de kant van de voorstanders van abortusrechten gekozen.
De kiezers hebben grondwetswijzigingen goedgekeurd die het recht op abortus tot de levensvatbaarheid van de foetus garanderen in negen staten: Arizona, Californië, Colorado, Maryland, Michigan, Missouri, Montana, Ohio en Vermont. In Nevada hebben de kiezers in 2024 ook een maatregel inzake het recht op abortus aangenomen, maar deze moet in 2026 opnieuw worden aangenomen om aan de staatsgrondwet te worden toegevoegd.
Terwijl de wetgevers over de maatregel debatteerden, spraken ongeveer 18 leden. Mercedes Perkins beschreef toen ze 38 weken zwanger was, hoe belangrijk het is dat vrouwen beslissingen nemen over hun eigen lichaam. Rhea Simon, een andere inwoner van Virginia, beschreef anekdotisch hoe reproductieve gezondheidszorg haar leven vormde.
Toen stonden er ineens meer dan vijftig mensen in de rij om zich tegen het abortusamendement uit te spreken.
“Laten we medelevend zijn en voor moeders en alle ongeboren kinderen zorgen”, zei bewoonster Sheila Furey.
Het publiek gaf een collectief ‘Amen’, gevolgd door een applaus.